Через 10-20 років карели і вепси можуть зникнути з етнічної карти Росії
З усіх етнічних груп Карелії карели і вепси як етноси найбільш уразливі. Хоча ступінь деградації (старіння і асиміляції) цих двох етносів в республіці не завжди найбільша, але на відміну від інших основних етнічних груп (росіян, фінів, українців і білорусів) вона в значній мірі визначає їх долю, оскільки мало де ще в світі карели і вепси живуть компактно і зберігають свою етнічну ідентичність.
Вепси старіють швидше за всіх
Частка дітей (0-14 років) у всіх, крім росіян, поступається частці людей похилого віку, при цьому покоління дідусів і бабусь у вепсів і фінів майже втричі перевищує за чисельністю покоління своїх онуків. Тільки російські продовжували зберігати порівняно молоду половозрастную структуру населення - частка дітей у них майже втричі перевищувала частку людей похилого віку. Однак їх віково-статева піраміда в кінці 1980-х років набула обрисів "дзвони", який символізує так званий стаціонарний тип відтворення.
асиміляційні бум
Скорочення чисельності етносу відбувається і в результаті асиміляції. Під асиміляцією розуміється вид об'єднавчих етнічних процесів, при яких етнос або частина етносу, потрапивши під вплив іншого етносу і пройшовши стадію маргінальності, зливається з ним і втрачає свою етнічну самосвідомість. Асиміляція обумовлена чисельною або соціокультурним нерівністю етносів, викликаним як природними причинами (інтернаціоналізація життя, зростання змішаних шлюбів), так і цілеспрямованою політикою держави.
У Карелії частка національно-змішаних сімей одна з найвищих в Росії - 36%, в тому числі на селі - 42% (1989 рік). Міжнаціональний шлюб давно вже став масовим явищем. У 1980-90-і роки кожні три з чотирьох шлюбів, що укладаються карельської молоддю, були міжнаціональними; у білорусів, українців, фінів і вепсів - кожні 9 з 10. При цьому середній розмір національно-змішаних сімей в Карелії в останні 30 років завжди був вище, ніж однонаціональних, і становив 3,3 людини.
В результаті дії всіх факторів російські до недавнього часу залишалися єдиною етнічною групою, що мала розширене відтворення, а чисельність карелів і всіх інших національних меншин неухильно знижувалася. Це стало закономірним наслідком курсу на злиття націй, особливо активно проводилося державою в 1970-і роки. Протягом останніх десятиліть карелів (та й вепс) бачив, як культура його народу, національні традиції і звичаї, символи поступово зникали з повсякденного життя. Розмовляти своєю мовою, до того ж неписьменній, ставало непрестижним. Свою роль зіграла також ліквідація неперспективних сіл, яка зруйнувала етнокультурну середу.
Як зберегти етнос?
Сім'я як первинна етнічна мікроячейка свою функцію відтворення етнокультурної специфіки і її носіїв для більшої частини корінних нечисленних народів Карелії в повній мірі виконувати вже не здатна. Тому підвищується значимість етнокультурного середовища в цілому і роль громадських інститутів, таких як школа, дитячі дошкільні установи, засоби масової інформації, зокрема.
Головну роль в підтримці етнічної ідентичності зараз грає система етнічних цінностей: етнічна символіка, міфологія, традиції і звичаї, свята і т. П. В першу чергу, звичайно, рідна мова, інтерес до свого історичного коріння, наявність власної державності, прагнення до консолідації. Тому психологічно дуже важливо, що в Конституції Карелії відображена національна специфіка республіки і історична роль карельського народу в освіті сучасної державності, вирішено питання про участь державотворчого етносу у владних структурах, прийнятий закон про мови, що дозволяє істотно розширити функціональну сферу карельської мови, відбувається становлення національної школи і т.п.
Необхідно підготувати республіканську програму національного розвитку і міжнаціонального співробітництва народів Карелії, що передбачає відновлення і збереження етнокультурного середовища в місцях компактного проживання корінних нечисленних народів (карелів і вепсів), включаючи підтримку і розвиток мов і культури, а також традиційного життєвого укладу цих народів відповідно до міжнародних нормами і принципами. І робити це треба швидко, тому що через 10-20 років буде вже пізно.