Господарям кішок, та й усім, хто симпатизує цим тваринам, напевно цікаво, що вони роблять, коли гуляють самі по собі? Проведене в Іллінойсі, США дворічне дослідження надає шанс поглянути на приховану від очей звичайної людини життя цих звичних і в той же час дивовижних істот, чиї ареали проживання охоплюють міські, приміські та сільські місцевості багатьох населених пунктів.
При дослідженні використовувалися нашийники зі складними відстежують активність радиотелеметрический пристроями, що дозволили зафіксувати пересування і звички домашніх і бездомних кішок, що мешкають на південних околицях міст Урбана (Urbana) і Шампейн (Champaign) - двох суміжних населених пунктів в Центральному Іллінойсі. Всього спостерігалися 42 дорослі особини, які проживають на сумарній площі в 2544 га (25,44 кв.км). З усіх застосовувалися радіопередавачів, 23 були оснащені детекторами нахилу і вібрації, котрий фіксував будь-яку активність тварин.
«В результаті ми отримали єдиний в своєму роді набір даних по кішкам», - говорить Джеф Хорн (Jeff Horn), колись студент магістратури Факультету природних ресурсів і наук про навколишнє середовище Університету Іллінойсу, який, спільно з Науково-дослідним інститутом природи степів (Prairie Research Institute), проводив розглядаються дослідження в рамках підготовки своєї магістерської дисертації.
Як і очікувалося, в більшості випадків бродячі коти в процесі життєдіяльності використовують більшу площу, ніж їхні домашні побратими; вони також більш активні протягом всього року.
Але розміри територій деяких здичавілих кішок здивували навіть вчених. Область проживання одного бездомного кота змішаної породи склала 547 гектар - максимальна зареєстрована. Як і більшість безпритульних особин, цей самотній мандрівник був помічений і в міських і в приміських районах: від житлових кварталів і галявин студентського містечка до сільськогосподарських угідь, лісів і степів. За словами дослідників, цей дивовижний кіт щодня пересувався по місту, дивом уникаючи небезпек. Вони в подиві спостерігали, як звір переходив вулиці на зелене світло, гуляв по автостоянок, ховався під полем для софтболу під час гри. При цьому він не отримував їжі від людей і годував себе в основному за рахунок полювання в дикій місцевості, якимось чином виживаючи серед койотів і лисиць.
Територія домашніх кішок значно менше, вони не схильні віддалятися від будинку. Середня зафіксована дослідженням площа їх життєдіяльності склала близько 2 га. Однак, господарі були дуже здивовані, що їх вихованці гуляють так далеко. Адже це значно більше, ніж задній двір.
На малюнку чорною лінією виділена вивчена площа, червоною - ареал проживання вищезгаданого примітного кота, а жовтою - середньостатистична територія домашнього пухнастого.
Але, незважаючи на періодичний обхід таких щодо значних територій, домашні кішки примудряються проводити уві сні або в стані низької активності 97% часу життя. Згідно з результатами досліджень, в середньому, лише 3% свого часу вони зайняті активною діяльністю, такий як біг або полювання. Бездомні ж особини високоактивні 14% часу. «Бродячим кішкам доводиться добувати їжу, щоб вижити, і їх активність значно вище протягом дня і протягом усього року, особливо взимку», - зауважує Хорн. «Бездомним тваринам доводиться працювати в пошуках їжі, а також прийнятною для життя температури в холодний період».
Відрізняються також типи територій, які використовуються кішками протягом року. Домашні гуляють у випадковому порядку з різних галузей, а у бродячих спостерігаються сезонні ареали. Взимку здичавілі кішки залишаються навіть ближче до міських районах, ніж очікувалося. Але, якщо розглядати весь рік, найбільш значну частину часу вони проводять на галявинах і луках, включаючи відновлені степові зони.
«Велика частина вивчених особин не йдуть далі 300 метрів від створених людиною споруд», - повідомляє Нора Матеус-Пінілла (Nohra Mateus-Pinilla), ветеринар-епідеміолог Іллінойського служби вивчення природної історії (Illinois Natural History Survey). «Бродячі кішки завжди знаходилися поблизу будівель», - говорить вона. «Це свідчить про те, що, навіть здичавівши, вони залишаються певною мірою залежними від нас».
Чим же займаються тварини, коли перетинаються? Один бездомний кіт вигнав іншого зі складу молочної продукції. Ще один бродячий чекав виходу домашнього щоранку і намагався прогнати опонента з власного двору останнього. Загалом, вони ділять площа проживання.
За словами вчених, накладення територій диких і домашніх кішок тягне за собою проблеми як для самих звірів, так і, потенційно, для їх господарів. У попередніх дослідженнях, Річард Уорнер (Richard Warner) заслужений професор наук про навколишнє середовище і природні ресурси протягом декількох років стежив за тваринами, які жили в двох дюжинах сільських котеджів. «Двома головними причинами смертності домашніх кішок, зафіксованими в процесі вивчення, були інші кішки і хвороби», - стверджує Уорнер. «І обидві ці причини чекають тварин за дверима власних будинків». Крім того, кішки можуть принести хвороби в будинок і заразити господарів або інших домашніх вихованців.
Ще один висновок дослідників взагалі вражає уяву.
За словами Уорнера, незважаючи на невеликі території і короткочасні сплески активності домашніх кішок, їх вплив на дику природу в безпосередній близькості від своїх будинків набагато більш інтенсивно у порівнянні з дикими родичами, що переміщаються по більшій площі.
Як заявляє Хорн, на відміну від інших представників котячих, таких як руда рись і інших, характерних для Середнього Заходу, домашні кішки експансіоністський біологічний вид, що наносить непропорційні пошкодження дикій природі, за допомогою хижацтва і поширення хвороб. Дикі тварини, адаптировавшиеся до тож фрагментованим екосистемам, таким як степи Центрального Іллінойсу, підпадають під ще більшу загрозу зникнення, так як домашні кішки руйнують екосистему, полюючи, і тим самим конкуруючи з споконвічно властивим саме цій території хижаками, і поширюючи нехарактерні захворювання.
Слід додати одне: любите цей «експансіоністський біологічний вид» або просто кішок, домашніх і бездомних, адже в екосистему людської душі вони привносять, перш за все, гармонію і затишок.