Краще зношуватися, ніж старіти.
Дені Дідро
Самовар булькотів і сопів так люто, що його жар відчувався майже в кожному кутку маленької кімнати. Любов Володимирівна вимкнула його з мережі, щоб він не обурювався, поставила на покритий старенькій скатертиною стіл дві кружки - для себе і для Усса, - і одну розетку з варенням - тільки для себе. Ус любив дуже солодкий чай, але терпіти не міг варення будь-якого сорту. Це була одна з його численних дивацтв, частина з яких Любов Володимирівна встигла зрозуміти, а частина - ні. Незбагненним для її розуму було і пристрасть Усса до чаю - єдиному з земних страв, яке він міг споживати в необмежених кількостях.
- Їсти подано! - повідомила Любов Володимирівна. - Прошу всіх гостей до столу!
Ус покинув свій робочий кут, де, як завжди, чаклував над чимось, невидимим її оці, плавно перетнув маленьку кімнату по повітрю, і опустився на стілець перед своєю коханою, майже літровим кухлем. Обличчя його, як зазвичай, було спокійним і маловиразним, коли справа не доходила до спілкування, і Любов Володимирівна вже почала звикати до створеного Уссом образу молодого і мовчазного чоловіка.
На самому початку їхнього знайомства були перепробувані різні варіанти - господині вдома не дуже подобався згусток туману, плаваючий по її квартирі, і вона, вже інформована інопланетянином про його безмежних можливостях в області трансформації зовнішнього вигляду, попросила Усса придумати з себе що-небудь оригінальніше.
З першої спроби у нього непогано вийшла стара жінка, вельми схожа з Любов'ю Володимирівною, оскільки та для нього була єдиним зразком, але вона тут же забракувала цей варіант. Їй було зовсім не цікаво спілкуватися з буркотливою старою, думаючи при цьому про те, що сама виглядаєш не краще.
Другим був літній чоловік, але і його замовниця забракувала через день. Чоловік - ровесник автоматично перетворюється для жінки в якийсь секс-символ і потенційного жениха, що негативно позначалося на підсвідомості.
Один за іншим Любов Володимирівна відкинула варіанти з дівчинкою і хлопчиком. Вона ніколи не мала своїх дітей, тому так і не змогла усвідомити себе бабусею.
Дівчину вона стійко терпіла цілий тиждень, називаючи її дочкою, але, врешті-решт, зрозуміла, що погано переносить присутність поруч іншої істоти своєї статі.
Ось тоді-то в будинку і з'явився молодий чоловік у спортивному костюмі - для Усса зміна зовнішності була справою звичайним, і досить швидким. І голос він собі підібрав відповідний смаком господині будинку: м'який грудної баритон з легким придихом. Ус пояснив їй, що це точковий природний мазер, зафіксований в межах його суб - тіла, з можливістю управління девіацій частоти в широкому діапазоні.
Любов Володимирівна завжди уважно слухала гостя з іншого світу, згідно киваючи абсолютно білою головою, і дуже талановито вдавала, що абсолютно все розуміє.
Вона рідко називала Усса по імені, хоча він і сказав їй його. Навіщо ім'я, якщо іншого співрозмовника в будинку просто немає, а гості до Любові Володимирівні давно вже не приходили. Вона ніколи не мала сім'ї, родичі жили дуже далеко, а докучливі подружки давно вже вирушили в інший світ, терпляче чекаючи її там.
Ус дістав свою заповітну трубочку - фільтр, що дозволяла йому засвоювати земну органіку, сунув її в кухоль, і надовго присмоктався до чаю, абсолютно ігноруючи його температуру майже кипіння.
- Цукор візьми! Цукор! - нагадала Любов Володимирівна, хоча Ус вже насипав у кухоль кілька ложечок.
Він кивнув і присунув ближче до себе цукорницю. За майже рік гостьовий життя тут він прекрасно освоїв людську міміку і, щоб не дратувати гостинну господиню, зістикував артикуляцію своїх штучних губ з промовою. Для нього і це було сущою дрібницею.
Любов Володимирівна надпила ковточок, уважно дивлячись на Усса, і поклала собі в рот ложечку полуничного варення.
Сьогодні її гість був занадто мовчазний. Навіть надмірно. За кілька місяців, що минули з його появи тут, вона дуже добре вивчила манери інопланетянина, і вже знала, що надлишкова мовчазність гостя пов'язана з його сильними душевними переживаннями. Вона розуміла, чому той тепер так замкнутий, і вирішила сама позбавити його від важкої необхідності починати розмову на болючу тему. Емоції землян були виражені в набагато меншому ступені.
- Ти летиш. - делікатно запитала вона.
- Так. - сказав він, вдячний їй за надану допомогу. - Сьогодні. Це вже крайній термін, я і так занадто затягнув з цим. Завтра канал переходу остаточно закриється і я самостійно вже не зможу прорахувати інші варіанти повернення додому.
- Сумуєш за домом-то.
- Цього не передати. - Ус тяжко зітхнув - людський псевдо - вигляд майже став його суттю.
- Я тебе розумію, - вона теж зітхнула. - Дуже шкода, що ти мене покидаєш.
- Мені теж невимовно сумно робити це. Ви так багато зробили для мене! Якби не ви тоді, я просто згинув би на цій планеті без сліду. Давно згинув ...
Вона посміхнулася, згадуючи.
- А який ти був маленьким в той день, коли я абсолютно випадково знайшла тебе на своєму городі на грядці з капустою. Зовсім крихітка. Я боялася на тебе навіть дихати.
- Тоді, після аварії мого корабля, я втратив від травм занадто багато життєвої енергії і був майже на межі повного розпаду, - сказав Ус. - Зате тепер. - він жартівливо перетворив себе в земного атлета з гіпертрофованою мускулатурою.
- Це все від чаю, - сказала вона все тим же, злегка глузливим тоном. - Чай не пив - яка сила.
- Мені ТАМ буде дуже не вистачати цього дивовижного напою. Я до нього так пристрастився.
- Я дам тобі на доріжку заварки зі своїх запасів.
- Шкодую, але змушений буду відмовитися від такого щедрого подарунка. - Ус говорив, одночасно всмоктуючи в себе чай через трубочку, і Любов Володимирівна намагалася рідше дивитися на це протиприродне для неї явище. - Я ж не зможу перемістити в свій світ ваші матеріальні об'єкти. На жаль ні…
- Ну, хоч що-небудь! - попросила вона сумно. - На довгу і добру пам'ять.
- Пам'ять залишиться. - Ус відпустив з губ трубку і вперше за останні півгодини подивився господині будинку в очі. - У мені залишиться. Назавжди залишиться. А що я сам можу зробити для вас за вашу безмежну турботу про мене? Я дякую долі за те, що зазнав аварії поблизу від вашого заміського будинку.
- Я теж її за це дякую. Ти подарував мені те, що я так і не змогла реалізувати в собі до зустрічі з тобою. Я ніколи не любила дітей і не хотіла сім'ї, але, як виявилося, інстинкт материнства не помер в мені з моїм народженням.
Вона сьорбнув вже остигає чаю.
- А як забавно ти тоді навчався нашій мові! Ну зовсім як земний дитина!
- І все таки. - сказав Ус наполегливо. - Чи можу я що-небудь для вас зробити? Мені не хотілося б летіти невдячним. Це потім буде мене дуже турбувати ...
Вона сумно посміхнулася.
- У моєму похилому віці вже ніщо не має ціни, дорогенька. Молодість і красу назад не повернеш, а для жінки в цьому житті немає нічого ціннішого.
- Молодість я вам, звичайно, повернути не зможу, - погодився Ус. - Я не чарівник. Однак.
- Дорогуша моя, що може означати це твоє ОДНАК. - раптом пожвавішала вона.
- Я можу зробити дещо інше. За час мого перебування тут я на вашому прикладі досить добре вивчив людську анатомію і фізіологію. Я випромінюю щось таке, що дозволяє мені зробити це. І ще я здатний перебудувати ваш організм, зліпити з нього подобу жінки будь-якого обраного вами віку, і налаштувати його на внутрішній режим підтримки цього образу.
- Ти жартуєш. - вона скептично посміхнулася. - Це ж неможливо! За ці речі зазвичай продають душу дияволу!
- Як сказати. Я можу це зробити, однак.
- Знову ОДНАК. - дзвінко засміялася вона. - Ус, дорогенька, а ти, виявляється, великий інтриган!
- Так. Іншими словами, я подарую вам молодість ціною скорочення терміну вашому житті. Справа в тому, що ви будете перебувати в такому стані до тих пір, поки не виробляться всі ваші внутрішні життєві сили. Ви згодні.
Вона посерйознішав.
- Ти справді не жартуєш? Це була б дуже злий жарт з твого боку. І дуже жорстока.
- Ні, - сказав він. - Я цілком серйозно, і якщо ви згодні, ми могли б приступити до справи прямо зараз.
- Я, не роздумуючи, кажу «- ТАК. »- Любов Володимирівна раптом схопилася за фантастичну ідею. - Чого б мені це не коштувало! Краще прожити рік в молодості, ніж ще десять років - у старості!
Ус по повітрю відплив від столу і зупинився біля її заправленої ліжка.
- Тоді прошу! Зараз я попрощаюся і посиплю вас. Коли ви прокинетеся, мене тут не буде, а самі ви вже будете інший. Зовсім інший. Ви готові до цього.
- Я поспішаю! - радісно вигукнула вона, несподівано легко встаючи зі стільця разом зі своїм застарілим радикулітом. - Я дуже поспішаю! В мої колишні двадцять років!
- Добре! - сказав Ус. - Двадцять - так двадцять. Я пам'ятаю ваші фотографії з альбомів.
Її розбудило спів птахів. Вони надривалися від річного щастя і Люба, ще не відкривши очей, зрозуміла, що це ранок. У тілі була незвичайна легкість: звично НЕ нила скрипучим голосом спина, чи не тремтить в ритмі застарілого тика жилка під лівим оком, і навіть не боліла голова від постійної мігрені.
Руки лежали вздовж тіла. Люба поклала їх собі на груди і відчула під долонями два пружних горбка.
По тілу її пробіг легкий озноб - обіцяне диво здавалося надто неймовірним. Люба відкрила очі і ривком села на протиснутої її довгими роками панцирної ліжка.
Кімната була порожня, на столі стояли дві кружки і давно остиглий самовар. Люба опустила погляд і побачила, що її пружні груди люто рвуть заношена баб'яче плаття.
Вона легко зістрибнула на підлогу, квапливо стягнула через голову це моторошне рвані, яке ще вчора так любила, а сьогодні вже ще більше ненавиділа, і підбігла до курному трюмо, в який не виглядала тижнями.
Вона була молода і прекрасна! Неймовірно молода і нечувано прекрасна! Їй було не більше двадцяти! Все в ній було свіжо: і ясні блакитні очі, і пишні темне волосся, і дивне тіло!
Вона граціозно покружляла перед дзеркалами, детально розглядаючи себе, і згадуючи давно забуте, і раптом усвідомила, що не хоче надягати на себе нічого з того, що у неї було. Цьому дивному тілу не подобалося все, що було в будинку, воно хотіло бути оголеним і ще більше хотіло просто милуватися собою! Безперервно!
День пролетів непомітно. Вже пізно вночі, статут, нарешті, від надлишку радісних вражень, Люба, все так же прекрасно гола, прошмигнула під ковдру і швидко заснула в нетерплячих мріях про те, що завтра вранці знайде в хаті щось, більш-менш пристойне, візьме відкладену на чорний день і похорони пенсію, і купить в найближчому промтоварному магазині що-небудь молодіжне і сверхмодное ...
Люба померла уві сні, так і не прокинувшись, - ресурсів її зношеного організму вистачило лише на один день.
Вона лежала мертва і прекрасна у своїй безсмертній молодості, і на губах її навічно застигла посмішка безмежного Щастя.
Кожна людина
має право
на свою
ілюзію Щастя.