Цукровий поссум, або цукрова сумчаста летяга - деревна сумчастий ссавець, найпоширеніший і найменший представник поссумов. Свою назву він отримав через особливу любов до солодкого і здатності ширяти в повітрі. Незважаючи на деяку зовнішню схожість з білкою, цукровий поссум схожий на неї лише частково. Основна відмінність - з'єднує зап'ястя і щиколотки тонка перетинка, покрита хутром. Вона дозволяє тваринкам літати, а точніше, планувати між деревами.
Цукрових поссумов можна зустріти по всій території північної та східної частини Австралії, в Тасманії, Папуа - Новій Гвінеї і на прилеглих до неї островах, а також на деяких островах Індонезії. Проживають мініатюрні летяги, як правило, в евкаліптових лісах.
Цукрова сумчаста летяга є маленького звірка, вага якого коливається в залежності від статі від 95 до 160 м Довжина дорослої поссума може досягати 42 см, з яких від 16,5 до 21 см доводиться на пухнастий хвіст. Тіло тонке і злегка витягнуте. Забарвлення шерсті звірка зазвичай сіро-блакитний, але іноді зустрічаються жовто-коричневі, жовті, а вкрай рідко навіть поссуми-альбіноси:
М'яка і густа шубка звірка прикрашена бурими смугами, розташованими на спинці і мордочці. Найбільша з них тягнеться від чола до кінчика хвоста. Забарвлення черевця переважно біла з кремовим відтінком. Мордочка невелика, трохи загострена. Очі чорні і великі, облямовані чорними обідками, які тягнуться смугами до вух. Що стосується вух, то вони досить великі, мають здатність повертатися в сторону вихідного звуку, подібно локаторам. Така особливість надає прекрасну можливість вловити навіть самі тихі шерехи і знайти здобич в нічному лісі. А великі, трохи вирячені очі, в свою чергу, допомагають цим нічною твариною відмінно бачити в темряві.
Кінцівки цукрових летяг дуже добре розвинені. Пальці тонкі, довгі, по п'ять на кожній лапі, але на задніх кінцівках два з них частково зрослися. Такі "аристократичні" пальці з гострими кігтиками дозволяють утримуватися на гнучких гілках і діставати з-під кори дрібних комах і личинок.
Найбільш характерна особливість цукрового поссума - це, звичайно ж, тонка перетинка, яка тягнеться з боків тіла звірка від зап'ястя до щиколотки (від першого до п'ятого пальця кожної лапи). Під час стрибка мембрана розтягується, утворюючи аеродинамічну поверхню розміром з невеликий носовичок, що дозволяє Летяга планувати на відстань 50 метрів, а іноді і більше.
Цукровий поссум в стрибку:
Регулювання і напрямок польоту здійснюється за допомогою натягу або розслаблення перетинки, а також за допомогою переміщення ніг і хвоста. Ця форма пересування зазвичай використовується для подорожей з дерева на дерево, на землю вони спускаються вкрай рідко. Коли перетинка не використовується, вона лежить уздовж тіла хвилястою бахромою.
На лобі, грудях і задньої частини тіла карликових летяг розташовані пахучі залози, якими вони мітять територію (в основному це роблять особи чоловічої статі). У самців на лобі в місці, де знаходиться заліза, є маленька лисина, яка відрізняє їх від самок. Особи жіночої статі в центрі живота мають сумку, в якій вони виношують потомство.
Вагітність у літаючих поссумов триває недовго, всього 16 днів. Виводок найчастіше складається з двох-трьох дитинчат. У сумці матері крихти живуть до чотиримісячного віку, після чого йдуть в самостійне життя.
Дитинча цукрового поссума:
Гніздяться цукрові летяги на території, загальна площа якої становить не менше ніж півгектара. Воліють відкриті ліси, в яких є достатньо простору для планування. Живуть поссуми в дуплах дерев, рідко - в коренях, невеликими групами по 7-12 особин. В якості підстилки використовують траву, сухе листя, а також гілки, які вони приносять в оселю в закрученому в петлю хвості. Якщо хвіст зайнятий, підстилкові матеріали переносяться в зубах. Очолює групу домінантний самець, який активно мітить свою територію. Належний їм ділянку, що складається з декількох евкаліптів, вони активно захищають, виганяючи непроханих гостей.
Будучи нічними тваринами, цукрові летяги сплять в своїх гніздах в перебігу дня і починають спати вночі. У нічний час доби вони полюють на комах і дрібних хребетних. Як десерт летяги-ласуни вживають солодкий сік деяких видів евкаліпта і акації, дряпає в пошуках ласощів кору дерев, також до улюбленим солодощів цукрових поссумов відносяться солодкі фрукти, дикий мед і квітковий пилок.
У зимовий період, коли кількість їжі істотно зменшується, тварини впадають в сплячку.
Тривалість життя мініатюрних летяг в дикій природі, як правило, становить 7-9 років, в неволі - близько 12 років. Максимальний зафіксований вік цукрової сумчастої летяги, яка прожила своє життя в зоопарку, досягає 17,8 років.
Яскравою відмітною характеристикою життєдіяльності цих незвичайних звірків є велика колекція звукових сигналів, що володіють самими різними інтонаціями і інтенсивністю (рокіт, плач, цвірінькання, тявканье, тріщання, шипіння і ін.). Дані сигнали використовуються з метою привернути увагу, позначення злості, переляку, вітання, радості і т.д.
Сьогодні австралійські цукрові летяги стали дуже популярними домашніми вихованцями. Про те, як утримувати поссума в домашніх умовах, піде мова в наступній статті.
