Ночами їй снився запах річки, в якій її знайшли. Річка була примхлива, і коли в горах випадали смерчі, розливалася, підмивала будинку і забирала в море сараї і дерева, потім швидко заспокоювалася і представляла собою квітучий луг з молодими акаціями, вербами і млявими прозорими струмками. Років тридцять або сорок тому її взяли в високі бетонні береги, і вибратися з неї випадково потрапили в русло собакам і кішкам було проблематично. Особливо маленьким дворняжок.
Чику врятувала господиня: подивилася в річку з моста і побачила далеко внизу цуценя, який дуже дисципліновано сидів у високому бур'яні і був приречений на загибель, тому що був надзвичайно маленький. Незнайомий підліток спустився по опорах моста, зловив цуценя і викинув вгору на руки господині.
Щеня був тощенькой, з гострими, як голочки, зубами, смердів тванню і не був потрібен ні господині, ні її дорослої доньки. Але коли господиня запитала, що тепер з ним робити, дочка відповіла: - все! Уже приручили. Виручили.
Собака не вижила б ні в річці, ні на березі. Тому її принесли додому, помили і уважно оглянули, сподіваючись, що це породиста і симпатична собака. Собака була дворняжка, і чудовим в ній був тільки її розмір: набагато менше домашньої щури. Шерстка у неї була жовтувата і ріденька, лапи високі і по-різному криві, хвіст довгий, лисуватий і теж чомусь кривої. Мордочка була, правда, чарівною. І навіть трошки розумною.
А ще вона була дівчинка. Господиня подумки вилаяла себе за милосердя і разом з дочкою стала підбирати ім'я. Пишне. Англійське. Джина. Бланка. Мері-Джейн. Одрі. Поки не почула, як сусідська дівчинка сказала: - ой, яка чика! Можна її погладити?
Господиня кивнула - можна. Дівчинка погладила. Собачка навпомацки виявилася шорстка, гладити її, власне кажучи, було не по чому, від вдячної любові до дівчинки вона ерзала і накапала на чистенькі кросівки. Дівчинка більше її не гладила. Але собачка так і залишилася Чикой. Не те щоб ім'я подобалося господині і її доньці, але, по-перше, іншого вони так і не придумали, а по-друге, розсудили, що маленькій господині стильного йоркширського тер'єра видніше, яким ім'ям має називатися собачёнка.
Господиня була літня і безрадісна. Безмірно втомлена і безмірно самотня. У молодості вона трохи побула одружена з освіченим і веселим алкоголіком. Алкоголік помер. Залишилася донька, яку вона любила, вчила, возила за кордон і постаралася дати вищу освіту. Освіта дочка отримала, але якось байдуже і без будь-якого наміру їм скористатися. Коротке заміжжя відбило у господині бажання знову вийти заміж. Вона жила одна і на чоловіків дивилася з точки зору користі запущеної квартирі, в якій давним-давно не було ремонту.
Дочка поїхала, і вони зажили удвох на дев'ятому поверсі, в піднебессі, яке Чика гостро і радісно відчула. Подруг у господині не було, в гості до них ніхто не ходив, і вони ні до кого не ходили в гості. У вікнах були небо, хмари і верхівки портальних кранів, паркет гарячий від сонця, і пахло тополями, туманом, штормом, а іноді річкою, в якій знайшли песика. Вона не пам'ятала, як потрапила в річку. Говорили, що в той день по вулицях їхала стара легковик, з якої викидали щенят, і один з них потрапив у річку. Цей один був Чикой. Куди зникли інші цуценята, ніхто не знав.
***
Вранці господиня йшла на роботу. Чіка залишалася одна в таємничої і порожній квартирі. Їй подобалося, що таємничим і тихим ставав весь великий будинок. Вона валялася на Хозяйкіна дивані і тріпала старі іграшки хазяйської дочки; носилася що є сили по кімнатах, розкидала взуття, трощила табуретки, розуміла, що їй за це потрапить, і все одно носилася. Якщо в будинку шуміли, свердлили і вибивали стіни, вона лякалася, що вбивають її господиню, від нестерпного жаху напускала велику калюжу і гірко її обнюхувала, знаючи, що господиня, замість того, щоб радіти, що живий повернулася додому, буде сердито її вичитувати: - ах ти сволота! Це моя квартира. Ти не смієш її громити! Я тебе віднесу назад в річку!
Чіка вірила і боялася. Хоча річку вона любила. Вони з господинею гуляли вздовж цієї річки. Вода в руслі текла прозорими дрібними струмками, пишно цвів бур'ян, зеленіли молоденькі розлогі верби і акації, і було багато птахів, яких господиня показувала Чіке. В основному це були білі і жовті плиски, але в річці також жили сині, як-то бирюзово-просверківающіе в польоті зимородки з довгими загнутими дзьобами, на зиму прилітали кулики і одна і та ж білосніжна чапля, перечікують зиму то в воді, то в кроні великого кипариса, а одного разу цілий місяць жила небачена, велика, іззелена-чорна каравайка на довгих кострубатих ніжках.
Птахів господиня любила. Вона любила птахів, дерева, квіти, все живе і все зелене. Бездомних собак вона шкодувала, годувала їх Чикин їжею і розмовляла з ними м'якше, ніж з Чикой, співчуваючи в тому, що пси безпритульні, мерзнуть взимку на вулиці під дощем і вітром, ніхто їх не любить і нікому вони не потрібні. А кішок господиня поважала. Знала всіх бездомних котів, і її все знали. Чіке вони не подобалися: непіддатливою, незрозумілі, їли її їжу і били по морді жорсткої лапою, коли вона підходила познайомитися.
Чіка виросла в маленьку дворняжку з реберцями, і хоча була цілком благополучною собакою, дивитися на неї чомусь було шкода. Вона не була ні сукою, ні собакою, ні собачкою. Вона була собачёнка з кумедною круглої головою з жовтими шерстинками; єдиною м'якою її частиною були звисають вушка: чорні, шовковисте, як ганчірочки. І як все дворняжки вона була проблемна: знаходила в траві копчені риб'ячі голови, і з пащі її довго смерділо тухлою рибою; мокра шерсть пахла псиною (а не медом, як у породистих собак), лапи вічно брудні, хоча їх мили, бліх і глистів неможливо вивести; її переповнювали любов і радість, від них вона внутрішньо вибухала, писалася і оглушливо тоненько верещала. Скрізь, де вона раділа, залишалися калюжі і великі краплі. Пестити її було неприємно, але якось любити все-таки можна, хоча б позначати їй цю любов. Господиня, мабуть, трошки її любила, але не пишалася нею і цуралася її блохами, глистами, тому не висловлювала любов ніяк, і коли переповнена обожнюванням Чика верещала і розбивала об стіни в кров свій лисуватий хвостик, господиня неприємним голосом відповідала: «я теж тебе люблю », або« ой, ну досить! Відчепись вже ». Їй подобалося сидіти навпроти господині, дивитися їй в очі і чекати, що вона нахилиться і помнеться в долоні м'яке тряпочние вухо. Тоді можна злетіти передніми лапами на її коліна і спробувати лизнути в обличчя. Лизати їй обличчя господиня не давала.
Чіка розуміла, що господиня її не любить. Що вона взагалі нікого не любить. Ні домашніх собак, ні людей, ні родичів. І нічому не радіє. Тому що для радості потрібна любов, а господиня закрита для любові, як зачинилися двері, відокремила погляд від сонця. Господиня була заклякла, як ніби прибита життям. Жила і боялася жити. Боялася радіти.
Одного разу вона довго дивилася на що сиділа перед нею дворняжку, вичікують сигналу, що вона хоч трошки подобається, і понуро мовила: - Так. Мають рацію німці, що що кожен має таку собаку, яку він заслужив.
Чіка зрозуміла, що чимось її образила, винувато постукала хвостом і відійшла.
***
Господиня була трошки утворена, з інтелігентної родини, в якій всі любили один одного. А тепер вона залишилася одна і часто плакала, як зрозуміла Чика, від самотності і страху перед життям. Придуманий нею жах, як правило, мав тверду основу і ставав справжнім кошмаром. Улюблені господинею дерева, з якими вона розмовляла і гладила їх могутні стовбури, несподівано спилювали, хоча вони нікому не заважали і не загрожували впасти, вуличні кішки, яких вона годувала з Чикин пакетиків, вмирали під машинами або раптом були розтерзаними, з відірваними лапами. Одного разу вона сказала Чіке:
- Все, що я люблю, чомусь гине. Без загрози знищення я, напевно, можу любити тільки Велику Ведмедицю.
- Люби мене, - сказала їй поглядом Чіка. - Покохай мене! Хоча б спробуй! Я хороша собака, щира. Раптом виявиться, що від мене дуже багато радості? Хоч трохи мене полюби, будь ласка.
Вона засмутилася. Де велика Ведмедиця, а де маленька щира дворняжка!
Господиня була краще за всіх, але дивна. Вони дивилися по телевізору хороші фільми і новини, і Чика звикла, що господиня плаче кожного разу, як показують порятунок потопаючого лося, собаки або кошеня. Чіка її шкодувала, плакала разом з нею і писалася.
- Ну що ти як дура? - сердилась господиня і витирала калюжі половинкою старого рушника.
Виявилося, що життя їх змінилася не дуже. Господиня йшла на підробіток, а Чіке раптом сподобалося тягати рушники, вовняну Хозяйкіна одяг і використовувати не зовсім законно. Господиня сердилась і кидала в неї гумові шльопанці. Було дуже боляче і дуже страшно. Чіка боялася, що у неї трісне череп і вилетять очі, потрібно буде збирати їх по підлозі - і що потім з ними робити? Вона розуміла, що не можна тягати по підлозі Хозяйкіна светри і рушники, розуміла, що отримає за це по морді пляжним шльопанці, але в ній оселилося і управляло нею щось таке незрозуміле і дивне, що вона все одно тягала. Дуже боялася господиню - і тягала.
Далі з ними трапилося страшне. Симпатична Хозяйкіна дочка, що жила з хлопцем у великому місті, необережно дала поручительство по кредиту, і коли молодий чоловік раптово виїхав до Канади лісорубом (а скоріше за все, до мами в Уренгой), виявилася винна банку мільйон. Деякий час терпіла, вкрай заплуталася і звернулася про допомогу. Довелося терміново продати половину улюбленої Чикин квартири. Продати вдало - Хозяйкіна родичу, якому квартира була не потрібна, але він погодився їм допомогти. Справа начебто владнали, але господиня вкрай всохла, дивилася в підлогу, ігноруючи спливала любов'ю Чику, а потім без інтонацій питала: - Ну що? Куди ми наступного разу підемо? На вокзал? На пляж?
Пляж Чика любила, але заклякла голос господині здавався їй таким страшним, що від жаху вона писалася, винувато ховалася від господині і тоненько безнадійно плакала.
Дочка не з'являлася і не дзвонила, господиня потроху звикла жити з відчуттям втрати і вже не питала Чику, куди вони підуть в наступний раз, а говорила: - ну й добре. Зате тепер померти нестрашно.
Їй, може бути, і правда було нестрашно, але Чика не розуміла - а куди ж вона? Як надійдуть з нею? Назад в річку?
Вона згодна була на вокзал, на пляж, в річку - тільки разом з господинею, без якої вона не вміла і не хотіла жити.
Господиня економила, харчувалися вони абияк, зате гуляли по пляжу і лісам. Це були чудові місця і чудові прогулянки. Обидві їх жахливо любили, любили кожну пташку, важливих вуличних котів, великі дерева, які наповзають з моря навесні тумани, перші, наївно пахнуть весняні квіточки, і літні квітники, і колір неба на заході, і чорні смерчевие хмари, і галасливі радісні зливи, і веселки після злив, і безпросвітні зимові шторми.
В молодості у господині були два пуделя, після них залишилися поводок і нашийник, які доношувала Чіка. На повідку вона відчувала себе відповідальною за господиню, грізної значною собакою і гавкала на всіх, хто опинявся поруч. Лай у неї був високий, дзвінкий, як зазвичай у маленьких дворняжок. Незнайомий хлопець сказав їй: - Чика! Ти що лаєшся?
І на них з господинею повіяло раптом веселим благополуччям і невідомим їм обом щастям - без самотності, кредитних боргів і цілодобових роздумів, ніж вони завинили перед донькою, що вона не дзвонить їм цілими тижнями.
Щастя було настільки незвичним і нестерпним, що Чіка злетіла передніми лапами незнайомому хлопцю на коліна і налила на дорогі кросівки калюжу.
- Так ти зовсім охренел! - Здивувалася господиня.
Хлопець засміявся, потопав ногами і пішов. І вони пішли, тихі, винуваті, нікому не потрібні, і довго-довго пам'ятали, як на них повіяло незвичній молодий радістю, здоров'ям, душевною щедрістю. Чіка думала: «я дуже щаслива собака. Мене знають по імені. Мене люблять красиві молоді люди. І у мене найкраща господиня. Іноді трошки невесела, але зовсім трохи. Якби вона носилася зі мною по пляжу, по газонах і кімнатах, їй було б дуже весело.
І відчувала себе вихованою, важливою - дуже навіть собакою!
А потім сталося те, від чого обидві береглися і чого боялися. Час від часу Чика ставала неосудною і розуміла, для чого навколо неї збираються незнайомі вуличні пси, і чому господиня ганяє їх бамбуковою палицею. Було дуже страшно, і хотілося втекти з цими псами, кинути на фіг задубілі господиню і зажити вільної і простодушної якийсь життям, радість якої вона помічала в гарну погоду у вуличних собак. Тижнів зо два вона проводила ніби не в собі. А потім все відновлювалося, вони гуляли з господинею по пляжу і вздовж річки, і знайомі вже пси її не помічали, так що було навіть образливо: так рвалися, так звали - і таке байдужість!
А потім знову. Дві несамовитих тижні і пси з жадібними очима. Господиня годувала котів, Чіка паслася навколо неї, і не було жодного пса, - навіть дивно в такий час. Виявилося, що один все ж був, коричневий нізкозадий пролетар, і Чика, сама не знаючи як, поступилася, а коли господиня обернулася і замахала палицею, все було пізно. Чіка очікувала, що отримає по морді, але непередбачувана господиня (нещасні люди непередбачувані і часто виявляються добрими там, де належить бути злими) розгублено сказала їй: - Що ти наробила? І що мені тепер робити?
Чіка зализувала рани і відчувала себе пропащою. Пропала життя, в якій вона носилася по кімнатах, а господиня робила вигляд, що ганяється за нею, і обом було весело. Пропала простодушна радість, з якою вона дивилася на незнайомих домашніх побратимів як на родичів. Тепер вона була гірше всіх. Пропаща. І господиня пропала теж, судячи з того, як вона дивилася.
Вони жили в реаліях нового життя, і швидше, ніж нове життя, в Чіке росла відповідальність. Вона ще не знала, що це буде, але це нове потрібно було рятувати щосили від річки з високими берегами і квітучим бур'яном.
Господиня її не докоряти. Господиня питала: - І що тепер робити? Не можна тримати в квартирі багато собак. Приспати? Роздати? Хто їх візьме, кому вони такі потрібні?
"Такі" означало - як ти. Маленькі дворняжки з реберцями. Або як їх батько. Н нізкозадий пролетар.
Між комодом і батареєю Чика народила шістьох цуценят. І зрозуміла, що господиня - не єдина любов її життя, і те, що господиня може піти або померти, не так важливо, як те, що може померти один з її цуценят. Одного вона, правда, ненавмисно задавила, і коли господиня завертала цуценя в носовичок, щоб забрати з квартири, і розмовляла з Чикой, в її голосі дворняжка вловила полегшення. Господиня як ніби обережно чогось раділа. Все ж не шість, а п'ять, на одного менше, зрозуміла Чіка. Але потім знову було обтяжливо, господиня вважала на пальцях і говорила їй: - Я дуже турбуюся. В одній квартирі не може бути шість собак.
Господиня безнадійно набрала в інтернеті текст і доклала фотографію самої Чікі, коли та була тощенькой щеням, чудовим своїми стирчать шерстинками і реберцями.
І раптом їй зателефонували. А потім прийшли красиві, веселі і якісь зовсім не такі, як похмура господиня, мама з донькою, і їм винне пред'явили бідненьких нащадків двох дворняжок, побоюючись почути «фуууу! Та ви що! Кому потрібні такі собаки? »
Мама з донькою весело вибрали саму незначну і слабеньку дівчинку, оголосили, що її звуть Фата від слова Фатум, доля, завернули в девочкіной червоний шарф, подякували і пішли.
Господиня від полегшення розплакалася, а Чика, якій належало переживати про загублену доньці, відчула себе, як ніби незнайомий хлопець сказав їй: - Чика! Ти що лаєшся?
І відчувала себе так після кожного віднесло цуценя. За її шершавенькімі дітьми приходили люди з веселими дітьми, чесали її за обома вухами, називали розумницею і несли одного за іншим в якусь невідому їй, безтурботне і беспечальную життя, а вони з господинею дивилися вслід і господиня злякано просила:
- Тільки не викидайте. Якщо не сподобається - зателефонуйте, ми відразу заберемо.
Вони гуляли тепер в чужих дворах, по чужим смітниках, заглядаючи під кущі і за сміттєві баки. Чіке смітника подобалися, а господиня нервувала і дуже боялася виявити викинуте Чикин дитя. А ще вони пильно вдивлялися в русло річки, де цвів іван-чай і в прозорих струмках плескалися голуби. Жодного цуценя вони не знайшли, зате знайшли дуже важкого, порівняли мокрими тирсою плюшевого ведмедика, принесли його додому і вичистили. Коли висохли тирса, ведмідь став набагато легше, його посадили на диван, Чіка лягала поруч і чіпала його лапою, нагадуючи, що вони його врятували і люблять. Їй хотілося, щоб ведмідь безперервно радів: міг згинути на смітнику, а тепер у нього є Чіка і господиня.
Господиня гладила її по круглій голові з тряпочние вушками і називала Крихітки.
- Моя крихітка, - говорила їй господиня. - Моя розумниця. У нас тепер в кожному дворі по родичу.
І загинала пальці: - Фата. Джонні. Чіп. Джина. І Дядько Федір.
Їм подобалися імена їхніх родичів. Навіть ведмедю подобалися. Ведмідь добре пах і посміхався.