3.2. Структура і система управління католицької церкви.
Всесвітня Католицька Церква складається з Церкви латинського обряду і Східні Католицькі Церкви. які відрізняються своїм східним літургійним обрядом, мають самостійний статус, власне канонічне право і свою ієрархічну структуру. Вони повністю взяли католицьку догматику і залишаються під керівництвом Папи Римського. Східні патріархи і верховні архієпископи по статусу рівні кардиналам. єпископам латинського обряду і в католицькій ієрархії займають місце відразу за татом.
Основний окремої самостійної територіальною одиницею католицької церкви є єпархія (або дієцезії). Єпархія очолюється єпископом. Деякі єпархії називаються архиєпархії, ніж підкреслюється їх історична важливість. Існують і інші церковні територіальні одиниці, які прирівнюються до єпархіях, наприклад: апостольська префектура, апостольський вікаріат, територіальна прелатура, територіальне абатство, військовий ординаріат (провідний релігійну роботу у військових частинах) і ін. В східнокатолицьких церквах існують, крім того, екзархати.
Вищої, повної, безпосередньої місцевої і вселенської владою в Католицькій Церкві має папа римський. З раннього Середньовіччя віруючим навіюється ідея про те, що папа є наступником апостола Петра і намісником Бога на Землі, так би мовити, Його повноважним представником.
Ще в XIV-XV століттях були спроби обмежити владу папи. Виникло так зване соборний рух, яке вимагало верховенства Вселенських соборів. В даний час колегіальність в роботі тата уособлюють два дорадчих органу при папі: колегія кардиналів (існує ще з доби середньовіччя) і синод єпископів, який був створений татом Павлом VI (1963-1978).
Ватикан - теократична монархія, резиденція глави римсько-католицької церкви - Папи Римського. Папа обирається довічно на спеціальних зборах вибірників (конклаві), в якому беруть участь кардинали, які не досягли 80-річного віку.
Однак продовжимо розмову про структуру католицької церкви. Кілька єпархій (або архієпархій) можуть становити митрополію або церковну провінцію. Митрополит в католицькій церкві тому одночасно є і архієпископом. У ряді країн (Італія, США та ін.) З митрополій створюються об'єднання, звані церковними регіонами.
Єпархії складаються з парафій. які очолюють парафіяльні настоятелі. підлеглі єпископу. Настоятелі мають помічників в особі вікарних священиків. Існують також деканати - так називають об'єднання поруч розташованих парафій.
У багатьох країнах єпископи об'єднані в конференцію католицьких єпископів. яка володіє необхідними повноваженнями в організації церковного життя країни.
У складі католицької церкви діють чернечі ордени та згромадження різного штибу, а також суспільства апостольського життя. Всі ці релігійні організації називаються інститутами присвяченій Богу життя. Ці організації мають власні статути, затверджені папою. Окремі частини чернечих чинів та згромаджень можуть іноді підкорятися місцевим єпархіальним єпископам, але іноді вони підкоряються і безпосередньо папі. Одні ордена та згромадження мають єдиного керівника у вигляді генерального настоятеля або генерала ордена і свою чітку ієрархічну структуру; інші виглядають як об'єднання повністю автономних громад.