На Землі існує два види слонів: африканський слон, що мешкає на Африкан-ському континенті, і індійський (або азіат-ський) слон, який живе в Південно-Східній Азії. Ці тварини досягають висоти 4-4,5 м і маси до 7 т і є найбільш кратними серед наземних тварин Африканський слон більший індійського. Вуха африканського слона майже в три рази більше, ніж індій-ського. Це тому, що через поверхню вух тварини охолоджуються (африканські слони живуть в савані під палючими лу-чами сонця). Обидва види слонів занесені в Червону книгу.
Характерною особливістю слонів являє-ся хобот, який представляє собою зрослі ніс і верхню губу. У хоботі слона налічується близько 40 ТОВ окремих м'язів. За допомогою хобота слони обнюхують і обмацують предмети, п'ють воду, беруть їжу і виконан-няют різні і дуже точні маніпуляції (можуть, наприклад, підняти сірник з поверхні землі), тобто використовують хобот як додаткового-тільну кінцівку.
Інша особливість сло-нів - бивні. Це зуби (різці верхньої щелепи), які ростуть протягом усього життя. У африканських слонів бивні є у самців і самок, а у ін-дійскіх - тільки у самців.
Крім бивнів у слонів є ще чотири зуба. Кожен зуб існує 8-10 років, потім сточується і руйнується, а на його місці виростає новий. Так відбувається 6 разів. Коли ж сточуються останні зуби, слони гинуть.
Харчуються тільки рослинною їжею (трава, гілки, листя, коріння, плоди), кото-рій потрібно дуже багато (180-200 кг на добу). В її пошуках слони роблять великі переходи (до 100 км на добу).
Живуть слони 60-80 років сімейними групами. У кожній - по кілька (око-ло 10) самок зі слоненятами, групу віз-очолюваних доросла самка. Самці тримаються окремо. Слони стають дорослими в 15-20 років.
Самки виношують одного дитинчати 22-24 місяці (близько 2 років). Слоненя народжується великим і важить близько 100 кг.
Слони відносяться до одних з найрозумніших тварин. Вони допомагають один одному (у них існує взаємовиручка і взаємо-допомога) і мають відмінну пам'ять.
- Вагітність слонихи триває 22 місяці, це найдовша вагітність серед тварин.
- Новонароджені слоненята можуть стояти відразу ж після народження, але вони сліпі і тримаються хоботом за маму, щоб не загубитися.
- Слонихи можуть народжувати до 50 років. Випадки народження двійнят дуже рідкісні.
- Перший час слоненята смокчуть молоко і п'ють воду ротом, а не хоботом.
- На передніх ногах індійських слонів п'ять пальців з копитцями, на задніх - чотири.
- Найстаріший слон прожив 82 роки, хоча зазвичай їх термін життя між 50 і 70 роками.
- У слонів поганий зір, але дивовижне нюх. Хобот слона має понад 40 000 рецепторів.
- Слони вміють і люблять плавати!
- Бивні слона - це подовжені зуби різці, це і є слонова кістка через яку їх винищують браконьєри.
- У спекотні дні махають своїми вухами, щоб було прохолодніше.
- Під час ходьби слони переставляють ноги на одній стороні тіла в одночасно.
- Пульс у слона 27 ударів в хвилину.
- Тільки одне ссавець не вміє стрибати - це слон.
- Слон національна тварина Таїланду.
- У день, слон може випити 100 літрів води і з'їсти близько 300 кг листя і трави.
- Слонів можна дресирувати, вони вивчають до 60 команд.
- Зуб слона може важити майже три кілограми.
- У центрі стопи слона є жирова подушка, яка кожного разу, коли слон опускає ногу, «розплющується», збільшуючи площу опори.
- Зазвичай слони пересуваються зі швидкістю 2-6 км / год, але на короткий час можуть розвивати швидкість до 35-40 км / ч.
- Сплять слони стоячи, зібравшись разом в щільну групу; тільки дитинчата сплять на боці на землі.
- Слони - товстошкірі тварини, в самому прямому сенсі цього слова - в деяких місцях товщина їх шкіри може досягати 3,5-4 сантиметрів.
Вивчають поведінку слонів біологи прийшли до висновку, що ці дивовижні тварини видають не тільки звичний для нашого вуха рев.
За допомогою мікрофонів, прикріплених до слонів, вченим вдалося встановити, що на дуже низьких частотах тварини здатні видавати і інші звуки. Однак людина їх чути не може.
Наприклад, вагітні самки певним чином мукають безпосередньо перед початком пологів. А низькочастотний рик використовується як сигнал про наближення хижих тварин.
В рамках дослідження шість молодих індійських слонів водили з різною швидкістю по платформі з датчиками, що фіксують силу, з якою тварини відштовхувалися від землі кожною ногою. З'ясувалося, що як передні, так і задні кінцівки слонів отримують однакове навантаження при пересуванні з різною швидкістю і з різним прискоренням. Це дало вченим привід уподібнити слонів повнопривідних автомобілів. В інших чотириногих тварин функції прискорення і гальмування розподілені між передніми і задніми кінцівками: при розгоні, як правило, більше навантаження отримують задні ноги / лапи, а при уповільненні - передні.
Який присвятив своє життя вивченню звичок слонів професор Норман Хеглунд з університету в Лувене (Бельгія) спробував розібратися, в чому прихована примітність способу пересування слонів. Для вирішення цієї проблеми Хеглунд зі своєю командою створили спеціальний настил довжиною 8 м, має 16 пластин, забезпечених датчиками тиску.
За підсумками дослідження виявилося, що, пересуваючись, слони дуже економно використовують енергію, споживаючи всього 0,8 Дж на 1 кг маси тіла на 1 м пройденої відстані. Виходить, що енергетична "собівартість" пересування слона дорівнює лише тільки 1/30 витрат миші і 1/3 людини. А залежить це, в першу чергу, від великої частоти слонячих кроків, про що раніше навіть і не замислювалися.
До того ж, професор в процесі дослідження отримав досить незвичайне рішення свого питання: з'ясувалося, що в будь-який конкретний момент дві слонячі ноги одночасно стосуються землі. Якщо висловитися більш науково, кінцівки цих тварин рухаються як би "в різних вимірах": передні фактично здійснюють пробіжку (темп рисі), а задні просто швидко йдуть.
Виходить, що слони "біжать наполовину", і навчилися вони цього, ймовірно, через величезну їх маси.
Після такого дослідження над слонами вчені з Бельгії бажають вивчити і інших великих тварин, таких як бегемоти і носороги.
У рукопашних боях - а до моменту винаходу вогнепальної зброї все війни перебували саме з них - величезне значення має м'язова сила бійця. Тому велетень слон, здатний легко носити величезні тяжкості, а в люті - трощити будинки і дерева - ніяк не міг уникнути уваги військових, і був приречений служити в древніх арміях.
Першими «закликали» слонів під свої прапори індійці, сталося це на початку першого тисячоліття до нашої ери. Забігаючи вперед, відзначу, що служба ця затягнулася і до цього дня. Правда, бойові можливості слонів вже нікого не цікавлять, але як і раніше великий попит на живі вантажівки і підйомні крани.
Індійські махараджі воліли воювати мобільними підрозділами, піхота у них була не в честі. Самою мобільного бойовою одиницею, безумовно, в той час був озброєний вершник. Ось проти них слони виявилися надзвичайно ефективні. Коні слонів боялися панічно і при зустрічі, геть забуваючи свій «військовий обов'язок», зверталися у втечу.
Слон, покликаний на військову службу був основою маленького підрозділу з трьох-чотирьох, а в деяких арміях і до шести осіб. У мінімальному варіанті кадровий склад підрозділу складався з сарисофор, обороняв слона від нападу піхоти, стрільця-лучника і «водія». Останній сидів на шиї, а решта членів екіпажу в легкому укритті на спині. Як варіант додавали важке озброєння - метальника дротиків, або посилювали захист - додавали в підрозділ чотирьох піхотинців, покликаних захищати в бою ноги тварини.
Чесно кажучи, ефективність стрільби з рухомого слона не надто висока. Щоб переконатися в цьому, досить прокотитися на слонової спині, коли той пересувається неспішним кроком. Якщо ж слон біжить, то втриматися «в сідлі» зможе тільки досвідчений вершник, а про стрілянину можна взагалі забути.
Але головна заслуга слона була не в збройному екіпажі, а в ньому самому, його силі, вазі і грізному вигляді. Істотно збільшували бойові здатності тварини сталеві наконечники на бивні і захисна броня. А величезний кривий меч в хоботі ще більше посилював враження і наганяв страху, не завдаючи, втім, практично ніякої шкоди противнику.
Індійська тактика застосування слонів згодом була скопійована танкістами другої світової війни. Слони збиралися в єдиний кулак і розміщувалися в центрі війська, щоб прорвати оборону і зломити лад противника. Успіх розвивала піхота і кавалерія, що слідувала за величезними тваринами.
Ворожі піхотинці, вперше зіткнулися з атакою слонів, спочатку в жаху розбігалися. Але методика боротьби з велетнями знайшлася досить швидко. «Каверза» полягала в психологічних особливостях гігантів. Їх досить легко злякати, після чого тварина стає некерованим, звертається до втеча і трощить свої війська так само ефективно, як і ворожі.
Так, в битві при Магнесии римляни використовували проти слонів ... свиней. Обмазали їх смолою, підпалили і випустили на поле битви. Вищать збожеволілі свині викликали паніку серед слонів, після чого римська піхота добила залишки ворожого війська.
Для боротьби з подібними несподіванками в Карфагені погоничів стали оснащувати молотом і зубилом або довгим цвяхом. При виникненні паніки, людина повинна була вбити слона, загнав зубило в череп тварини.
Крім таких «самоліквідатора» приймалися і тактичні заходи, слонів перестали розміщувати в центрі побудов, залишивши їм фланги і прибравши позаду них всі свої війська. А поступово, до початку нової ери, слони практично зникли з армій більшості держав.
Втім, в Індії їх ефективно застосовували аж до появи артилерії, після чого поступово слони-бійці перетворилися в зручний транспортний засіб. У такій якості слони служать в індійській армії донині. Служба їх регламентована, кожне «військове» тварина має свій паспорт, а після досягнення 65-річного віку відправляється «на пенсію» зі збереженням пайка і змісту.
Як бачимо, в наш час, не тільки для коней, а й для слонів військова служба триває ...
Як слони дізналися про наближення хвилі-вбивці? Чи можуть вони пророкувати цунамі? Щоб дізнатися відповідь на це питання, потрібно почути світ вухами слона. Тому що самі слони теж не проти іноді пошуміти.
Як виявилося, справа зовсім не в розмірах вушного апарату цього величезного тварини, і не в його інтуїтивних здібностях, а в особливостях будови його голосового апарату. Підраховано, що слони можуть видавати до 25 різних звуків, з силою видихаючи повітря зі своїх величезних легких через хобот, довжина якого досягає трьох метрів. Звичайні звукові хвилі, поширюючись в просторі, особливо в умовах пересіченій місцевості, швидко втрачають свою силу і через кілька кілометрів їх вже майже не чути.
Слони розвинули інші способи спілкування на відстані. Основою їх мови є низькочастотні коливання, які відтворюються за допомогою невеликої впадинки близько підстави мови слона. Звуки з діапазоном нижче чутливості людського вуха називають інфразвуками. Основною особливістю цих низькочастотних хвиль є те, що вони можуть огинати знаходяться на шляху об'єкти і, поширюючись на великі відстані, мають невелику ступінь розсіювання. Це дозволяє тваринам спілкуватися зі своїми побратимами, перебуваючи далеко один від одного.
Незадовго до удару водної стихії узбережжі Таїланду буквально захлеснула хвиля інфразвуків. Швидше за все, слони були єдиними, хто почув наростаючий рев. Можливо, рев наближається хвилі так налякав їх, що вони інстинктивно кинулись бігти в протилежному напрямку. Саме завдяки цій здатності слонів багато хто впевнений, що ці тварини можуть передбачити наближення цунамі.