Суть Чумацького шляху
озвездія Лебідь знаходиться поблизу зеніту. Дотримуючись поглядом за мерехтливої смугою Чумацького Шляху на північ або північний схід, ми минаємо сузір'я Кассіопеї (у формі букви W) і рухаємося в бік яскравої зірки Капела. За капелою можна побачити, як менш широка і яскрава частина Чумацького Шляху проходить трохи на схід від Пояса Оріона і схиляється до горизонту неподалік від Сіріуса - найяскравішої зірки на небі. Найбільш яскрава частина Чумацького Шляху видно на півдні або південному заході в той час, коли Північний Хрест знаходиться над головою. При цьому видно дві гілки Чумацького Шляху, розділені темним проміжком. Хмара в Щиті, яке Е. Барнард називав «перлиною Чумацького Шляху», розташовується на півдорозі до зеніту, а нижче видно чудові сузір'я Стрілець і Скорпіон.
Галактика Чумацький Шлях, що також називається просто Галактика (з великої літери) - гігантська зоряна система, в якій знаходиться Сонячна система, всі видимі неозброєним оком окремі зірки, а також величезна кількість зірок, які зливаються разом і спостерігаються у вигляді чумацького шляху.
Чумацький Шлях - одна з численних галактик Всесвіту. Є спіральною галактикою з перемичкою типу SBbc за класифікацією Хаббла, і разом з галактикою Андромеди (M31) і галактикою Трикутника (М33), а також декількома меншими галактиками-супутниками утворює Місцеву групу, яка, в свою чергу, входить до Надскупчення Діви.
Назва «Галактика» (той же що і «Чумацький Шлях») походить від грецького # 915; # 945; # 955; # 945; # 958; # 943; # 945; # 962 ;, похідного від слова # 947; # 940; # 955; # 945; - молоко. Згідно давньогрецької легенди, Гера, наймогутніша з богинь Олімпу, годувала своїм молоком немовля-Геракла, який при цьому заподіяв їй біль, і Гера його відштовхнула. Бризнувшей з грудей богині струмінь молока перетворилася в Чумацький Шлях.
Щоб розрізнити міріади зірок, складових Чумацький Шлях, досить бінокля або невеликого телескопа. Найбільша концентрація зірок і максимальна ширина Чумацького Шляху спостерігаються в сузір'ях Стрільця і Скорпіона; найменш населений зірками він на протилежному боці неба - поблизу Пояса Оріона і Капели. Точні астрономічні спостереження підтверджують перші візуальне враження: смуга Чумацького Шляху зазначає центральну площину гігантської дископодібної зоряної системи - нашої Галактики, яку часто називають «галактика Чумацький Шлях». Однією з її зірок є наше Сонце, розташоване дуже близько від центральної площини Галактики. Однак Сонце знаходиться не в центрі галактичного диска, а на відстані двох третин від його центру до краю. Зірки, що становлять Чумацький Шлях, знаходяться від Землі на різних відстанях: деякі не далі 100 св. років, а більшість видалено на 10 000 св. років і навіть далі. Зоряне хмара в Стрільці і Скорпіона зазначає напрям на центр Галактики, що знаходиться від Землі приблизно на відстані 30 000 св. років.
Структура Чумацького шляху
Темна матерія - це загальна назва сукупності астрономічних об'єктів, недоступних прямим спостереженнями сучасними засобами астрономії (тобто не випускають електромагнітного випромінювання достатньої для спостережень інтенсивності), але спостерігаються побічно по гравітаційними ефектами, що надаються на спостережувані об'єкти.
У середній частині Галактики знаходиться потовщення, яке називається балджа (англ. Bulge - потовщення), що становить близько 8 тисяч парсек в поперечнику. У центрі Галактики, як видно, розташовується надмасивна чорна діра навколо якої, імовірно, обертається чорна діра середньої маси. Їх спільне гравітаційне дію на сусідні зірки змушує останні рухатися по незвичайним траєкторіям.
Центр ядра галактики проектується на сузір'я Стрільця (# 945; = 265 °, # 948; = -29 °). Відстань до центру Галактики 8,5 кілопарсек (2,62 • 1022 см, або 27 700 світлових років).
Галактика належить до класу спіральних галактик, що означає, що Галактика має спіральні рукави, розташовані в площині диска. Диск занурений в гало сферичної форми, а навколо нього розташовується сферична ж корона. Сонячна система знаходиться на відстані 8,5 тисячі парсек від галактичного центру, поблизу площини Галактики (зміщення до Північного полюса Галактики становить усього 10 парсек), на внутрішньому краю рукава, що носить назву рукав Оріона. Таке розташування не дає можливості спостерігати форму рукавів візуально. Нові дані за спостереженнями молекулярного газу (СО) говорять про те, що у нашої Галактики є два рукави, що починаються біля бару у внутрішній частині Галактики. Крім того, у внутрішній частині є ще пара рукавів. Потім ці рукави переходять в четирёхрукавную структуру, наблюдающуйся в лінії нейтрального водню в зовнішніх частинах Галактики.
Галактичне гало має сферичну форму діаметром близько 5-10 тисяч світлових років і температуру близько 5 × 105 K.