Плин часу - процес досить загадковий. Хоча деякі почнуть стверджувати, що хвилина триває 60 секунд, сприйняття часу у різних людей і в різних ситуаціях може різко змінюватися. Час може бігти або тягнутися нескінченно довго. У рідкісних випадках може здатися, що воно зупинилося.
Різниця між «реальним» часом, що вимірюється годинами і календарями і нашим власним відчуттям часу іноді може бути величезною. Це пов'язано з тим, що у багатьох відношеннях своє почуття часу ми формуємо самі.
Ми асоціюємо ці події з такими поняттями як день, тиждень або рік, а для того, щоб відзначити початок або завершення цих подій, ми використовуємо годинник і календарі.
Правда, у нас, виявляється, є і внутрішній годинник, які регулюють наші добові (денні / нічні) ритми і дозволяють нам визначати тривалість конкретних подій. За допомогою цих внутрішніх «годин» ми порівнюємо тривалість кожного наступного події з величинами, що зберігаються в пам'яті. По суті, ми формуємо банк даних, в якому зберігаються наші відчуття таких часових відрізків як хвилина, годину або день.
Те, що зазвичай на початку представляє собою здатність нашого мозку визначати короткі відрізки часу - від хвилин до секунд - потім перетворюється в сприйняття плину часу протягом усього життя. Правда, на жаль, наш внутрішній годинник не завжди працюють так само точно, як справжні «зовнішні» годинникові механізми.
Особисте сприйняття часу в значній мірі залежить від ступеня нашої зосередженості, фізичного стану і настрою. Приблизно так само, як чайник, який ми вартуємо, «Ніяк не закипає», нам іноді здається, що подія, на якому ми зосереджуємо свою увагу, триває набагато довше, ніж звичайно. Те ж саме відбувається, коли нам нудно - здається, що час тягнеться до нескінченності.
В інших ситуаціях людям здається, що час летить осінь швидко. Наприклад, коли нашу увагу зосереджено на чомусь одному, і ми зайняті кількома справами відразу, створюється відчуття, що час біжить швидше. Можливо, це пов'язано з тим, що, займаючись декількома справами відразу, ми просто менше звертаємо увагу на те, як йде час.
На сприйняття часу також впливає і емоційне забарвлення події. Коли ми відчуваємо негативні емоції, наприклад, смуток або пригніченість, нам здається, що час йде повільніше. Особливо впливає на сприйняття часу страх - він уповільнює наш внутрішній годинник, в результаті чого страшна подія здається більш тривалим. І, навпаки, коли відбуваються веселі й радісні події, ми відчуваємо, що час пролітає в одну мить.
Точно так же, як може здаватися, що час йде швидше або повільніше в залежності від емоційного стану, сприйняття часу може спотворюватися в міру старіння. Люди старше 60 років відзначають, що час на їхню відчуттям починає йти з різною швидкістю. Їм здається, що з кожним роком новорічні свята миготять все частіше і частіше, а звичайні дні тягнуться дуже довго.
Порушення сприйняття часу в міру старіння можуть бути пов'язані з деякими важливими когнітивними процесами, в тому числі і з тим, яку увагу ми можемо приділяти певного виду діяльності, і наскільки ми вміємо розподіляти свою увагу при виконанні кількох справ одночасно.
І, що, мабуть, ще важливіше, з віком змінюється і наша система орієнтирів - критеріїв, за якими ми визначаємо тривалість подій. Ті спогади, які накопичилися у нас за життя, дозволяють створювати власну тимчасову шкалу.
Деякі дотримуються ідеї, що сприймається тривалість інтервалу часу залежить від тривалості прожитого життя. Відповідно до цієї концепції, відомої як «теорія пропорційності», з віком певний часовий інтервал в «теперішньому» здається коротше в порівнянні з прожитим життям.
Теорія пропорційності стає інтуїтивно зрозумілою, якщо уявити, яким чином в сприйнятті людини, яка прожила 75 років, рік походить швидше, ніж в сприйнятті десятирічної дитини. Але ця теорія не може в повній мірі пояснити наше сприйняття сьогодення, оскільки ми можемо жити годину за годиною і день за днем незалежно від минулого.
Можливо, розгадка проблеми сприйняття часу полягає в пам'яті, оскільки вважається, що наше відчуття часу формується завдяки ясності спогадів. Ми подумки заглядаємо в своє минуле і, спираючись на історичні події, приходимо до відчуття власного існування в часі.
Можливо, що саме по собі наявність такої ділянки пам'яті і є поясненням того, чому з віком час тече швидше - у міру старіння люди все більше віддаляються від цього найважливішого періоду свого життя.
Точність сприйняття часу може порушуватися і при наявності різних клінічних захворювань. Наприклад, такі розлади розвитку як аутизм і синдром гіперактивності з дефіцитом уваги часто асоціюються з нездатністю точно визначати часові відрізки.
У похилому віці такі захворювання, як хвороби Альцгеймера і Паркінсона, також пов'язані з нездатністю точно визначати тривалість коротких інтервалів часу, а також з розладами пам'яті.
Чи можемо ми уповільнити постійно прискорюється протягом життя? Можливо. Налаштовувати наш внутрішній годинник можна за допомогою розвитку когнітивних здібностей - особливо тренування уваги і пам'яті. А прив'язати нашу свідомість до дійсності в часі і в просторі допоможуть медитація і зосередження. Все це, насправді, може допомогти приборкати бурхливу річку життя і змусити її текти неспішно і розмірено.