Історія смугастій тюремній одягу ховається в темному європейському середньовіччі і сповнена смертей, релігійного фанатизму і абсурдності.
Смугаста форма - це класичний варіант одягу для в'язнів. Таке незвичайне вбрання пояснюється двома причинами. По-перше, такий одяг полегшує упіймання втікача - вона добре помітна для тих, хто ловить втікача, а місцеві жителі, побачивши його, відразу розуміють, що це саме втік ув'язнений, а не вийшов прогулятися турист. По-друге, необхідність носити незвичайну і однакову для всіх ув'язнених одяг надає певний психологічний вплив, пригнічуючи волю і відокремлюючи укладених від вільних людей. Здавалося б, зі смугастою робою для ув'язнених все зрозуміло. Але не все так просто, як здається на перший погляд.
Гоніння і неприйняття суспільством - дивний процес, причини якого можуть бути вельми і вельми складними. Вони можуть критися в культурі народу, релігійних поглядах, точці зору правлячої еліти і безлічі інших причин. Але те, що сталося з тканиною в смужку, лежить поза формальної логіки.
У передмові до своєї книги Пастуро пише, що, #xAB; починаючи з XII-XIII століть, збереглася багата документація, яка свідчить про те, що смугаста одяг вважалася ганебною, принизливої і прямо-таки диявольською # xBB ;. Смугасте плаття носили кати і повії. Крім катів і повій, в середньовічній Європі смугасті костюми належало носити різного роду ізгоїв - циркачам, дідько б її побрав, прокажених, калікам, єретикам і незаконнонародженим дітям.
Неприємна історія сталася в 13-м столітті з монахами ордену кармелітів. Вони базувалися в Палестині і були далекі від європейських забобонів. Керівництву ордена прийшла в голову думка завести нову форму, пошив ряси в коричневу і білу смужки. Для цього навіть знайшлася біблійна алюзія - старозавітний пророк Ілія зникає в небі на вогненній колісниці, залишивши за собою випалені на білому хмарі коричневі сліди коліс. Але модні ряси не довелося за смаком першим зустрінутим європейцям. Кармелітів закидали камінням і свистом. Конфлікт дійшов до самого папи Олександра IV, який вищим указом заборонив носіння смугастих ряс. Кармеліти не пішли на поводу у забобонів і протягом чверті століття не йшли указу. Проте Ватикану вдалося наполягти на своєму і остаточна булла Боніфація VIII заборонила смужки всім без винятку католицьким чернечих орденів в світі.
До цього дня немає єдиної думки про те, звідки взялася погана репутація смужок в одязі. Історик Пастуро передбачає, що це походить від вільного тлумачення біблійної цитати #xAB; Не одягнеш на себе одягу подвійний # xBB ;. З іншого боку, це могло статися через те, що смугаста одяг скрадала силует і могла бути розцінена як спроба маскування. Але ні перша, ні друга гіпотеза не можуть пояснити причини дивної ненависті середньовічних європейців до цієї забарвленням.
Диявольський характер смужки поширювався і на тварин, яких природа так химерно розфарбувала. Посібниками риса вважалися не тільки чорні, а й смугасті коти, тигри, змії, гієни. Дивна історія вийшла і з зебрами, про існування яких в середні століття знали дуже і дуже мало хто. Католицькі натуралісти, як один, зарахували зебру до розряду #xAB; диявольських # xBB; тварин, де зебра пробула аж до Реформації, поки її не виправдали нові покоління зоологів.
Фінал диявольською історії смужки припав на кінець XVIII століття. Революції відбулися не тільки у Франції і Новому Світі, а й у свідомості обивателів. Смужка більше не сприймалася як табу. Навпаки, почалася тотальна мода на смугасту тканину - від одягу до оббивки меблів і стін. Про прапор США, який з'явився як раз в той час, не варто й згадувати.