Козел - святкова жертва, а старий - жрець, колдовавц, він приносить жертву. Але за часів християнства ніяких жертв вже не приносили, а в пісні про це співали!
У деяких селах і селах довго ще молодь колядувала в ніч під різдво, під Новий рік.
Скільки поезії в описі такої святкової ночі у Гоголя в його не те повісті, не те казці «Ніч під різдво»! Пам'ятайте, як чорт, цей «моторний франт з хвостом», вкрав було місяць з неба і засунув собі в кишеню, і стало так темно, що не всякий знайшов би дорогу навіть до шинку, тобто в трактир, не те щоб в інше місце ! Але ось чорт, літаючи з однієї пічної труби в іншу, якось ніяково зачепився кишенею, місяць звідти вислизнув і «плавно здійнявся на небо. Все освітилося. Заметілі наче й не було, Сніг загорівся широким срібним полем і весь обсипався кришталевими зорями. Мороз як би потеплішав. Натовпи парубків і дівчат показалися з мішками. Пісні дзвеніли, і під якою хатою не товпилися колядники.
Дивно блищить місяць. Важко розповісти, як добре поштовхатися в таку ніч між купою хохочущіх і співаючих дівчат і між парубками, охочими на всякі жарти і вигадки, які тільки може навіяти весело сміється ніч. Під щільним кожухом тепло; від морозу ще жвавіше горять щоки; а на пустощі сам дідько підштовхує ззаду ... І ніч, як те, так розкішно жевріла! »
Колядують на Різдво, колядують і під Новий рік, тільки під Новий рік співають інші пісні - їх називають «щедрівки», на кшталт цієї:
Звичай запалювати святкові вогні на ялинках теж йде з глибокої старовини, від язичницьких свят Західної Європи! Він теж пов'язаний з природою, з солнцеворотом, коли люди збиралися навколо вічнозелених ялин і сосен, прикрашали їх, запалювали навколо них багаття, співали, танцювали, веселилися, вітаючи велике божество, що дає всім нам життя, - Сонце!
А коли на зміну язичництва прийшло християнство, цей зимовий свято стало називатися різдвом. Пов'язані вони з народженням легендарного Ісуса Христа. Нібито, говорить легенда, в місті Віфлеємі, в сім'ї теслі Йосипа і його дружини Марії, народився, як було передбачено заздалегідь, не звичайний немовля. І ось волхви - мудреці - пішли його шукати. Дорогу їм вказувала віфлеємська зірка, вона йшла по небу перед ними і зупинилася якраз над будинком, де народився Христос. І волхви увійшли в будинок і принесли немовляті свої дари: золото і пахощі - ладан і смирну.
В Англії та Німеччині більше люблять Різдво, ніж свято Нового року, але у кожного народу свої звичаї у святкуванні цього дня. У США в святвечір, на галявині перед Білим домом, де живе президент, біля величезної ошатною ялинки сам президент Сполучених Штатів відкриває свято. І всюди в дні зимових свят з'являються діди-морози, або, як їх ще називають, Санта Клауси, навіть на океанських пароплавах. І там їх можна всюди зустріти, навіть в ліфтах; і вони вітають зі святом дітей.
А як широко і радісно святкується Новий рік у нас! Кращі будівлі міста дорослі віддають дітям; в розкішних залах Кремлівського палацу в ці дні пахне хвоєю, всюди бродять герої казок, в костюмах і в гримі, повітря дзвенить від дитячих голосів.
Добре зустрічають цей зимовий свято на Півночі нашої країни, в Сибіру, в республіці Комі: вони якось ближче до природи, до Берендеева царству. У Сиктивкарі, місті невеликому і затишному, свято завжди проходить на повітрі, під відкритим небом, і це дуже добре - справжній зимовий карнавал з поцяцькованій ялинкою, з вирізаними з щільного снігу фігурами різних казкових героїв, з хатинками на курячих ніжках, крижаними гірками. І на весь час зимових канікул з тундри шанують милі гості - оленячі упряжки з бубонцями, з Каюр - водіями упряжок - в святкових хутряних одязі.
Скільки веселощів, скільки щастя для хлопців, веселих пісень, мелодійних дзвіночків!
Ні, що не кажіть, а нам жителям півночі, чи не здається «безглуздим» цей звичай піднімати келихи на честь наступаючого Нового року «під свист і шум завиває на дворі хуртовини», як Фламмаріона, звиклому до м'якому клімату Франції.
У Голландії всі кораблі, що стоять в портах, салютують йому гудками. Що не країна - то свої звичаї. Йде по землі Новий рік!
В Японії зустрічають Новий рік не опівночі, а з першими променями сонця, що сходить, початківцями перший день нового року! На Кубі, де немає ялинок, у дворах прикрашають маленькі пальми. У спекотній Гвінеї в новорічному карнавалі урочисто виступають нарядні слони!
Ну, а у нас в святкових виставах беруть участь звірі наших північних лісів, герої багатьох російських казок: вовки, лисиці, ведмеді. І, зрозуміло, пахучі зелені ялинки!
Лише спустяться на землю зимові сутінки, як в кожному будинку, в кожній родині спалахують сині, зелені, червоні вогники. А за вікном теплій, затишній кімнати бродить з великим мішком подарунків славний дідусь Мороз і танцюють в повітрі легкі сніжинки!
Так було під Новий рік за часів мого дитинства. Так залишилося і тепер в це чудове свято древнього Берендеева царства, царства природи!