Сонце знаходиться на відстані 150 мільйонів кілометрів від Землі. Незважаючи на таку в буквальному сенсі слова космічну дистанцію, всі життєво важливі процеси на нашій планеті залежать саме від Сонця.
Це небесне тіло - джерело світла і тепла на Землі.
Що таке Сонце?
За своєю структурою Сонце являє собою величезний газовий кулю, всередині і на поверхні якого вже протягом мільярдів років зберігається гранично висока температура. На Сонці постійно відбувається процес перетворення водню в гелій.
Цей процес вчені називають термоядерної реакцією. Водень складає 74% від маси сонячного ядра, гелій - 25% від цієї маси. При перетворенні одного хімічного елемента в інший частинки водню об'єднуються в більш важкі частинки, і одночасно вивільняється велика кількість енергії у вигляді тепла і світла.
Як відбувається термоядерна реакція?
Через високу температуру частки газів на Сонце - ядра атомів і вільні електрони - рухаються з шаленою швидкістю. У кожному ядрі атома є частинки, звані протонами і нейтронами. Протони мають позитивний електричний заряд, нейтрони ж заряду не мають.
Атоми різних елементів відрізняють один від одного за кількістю протонів і нейтронів, які служать своєрідними «цеглинками» для побудови. У кожному ядрі атома водню міститься один протон, в атомі гелію - два протони і два нейтрони.
Коли чотири ядра водню з'єднуються разом, вони утворюють одне ядро гелію, фотони і інші дрібні частинки. Саме фотони і являють собою світло, розлітається на всі боки.
За підрахунками вчених, кожну секунду в сонячному ядрі в променисту енергію перетворюється близько чотирьох мільйонів тонн речовини. Ця енергія розсіюється в космосі і досягає Землі.
Варто відзначити, що поблизу сонячного ядра температура становить близько 14-ти мільйонів градусів, а потужність випромінювання, що доходить до нашої планети, становить приблизно 1000 ват на квадратний метр поверхні.
Чому взимку Сонце не гріє так, як влітку?
Ефективність впливу сонячного світла на Землю залежить від того, як довго триває світловий день, який стан атмосфери і під яким кутом падають на Землю сонячні промені. Має значення і теплоємність земної поверхні.
Влітку Сонце піднімається високо, його промені падають на Землю майже вертикально, і нагрів відбувається швидше. Взимку Сонце стоїть низько над горизонтом, його промені проходять по дотичній, і тепло на Землі відчувається набагато слабкіше.
Променів Сонця взимку доводиться проникати через більш щільний шар атмосфери, і це значно гальмує процес нагріву земної поверхні.
Багато періодично задаються питанням: що станеться, коли згасне Сонце? Вчені відповідають: в недалекому майбутньому такого повороту побоюватися не варто. Сонце може згаснути тільки після того, як розтрачує весь наявний на ньому водень, і процес його трансформації в гелій припиниться.
Але за весь час існування Сонячної системи в гелій перетворилося менше половини наявного на Сонце водню. А значить, Сонце буде світити і гріти ще дуже довго.