Взаємини людини і солі почалися ще з найдавніших часів. Хлорид натрію є найважливішим жізнеобразующій елементом людини, який необхідно споживати щодня. Вже з давніх часів людина додавав в свою їжу сіль. Але це була зовсім не та приправа, до якої звик сучасна людина: вимочені в морській воді рослини спалювалися, залишаючи після себе солонувату золу, якої і посипали їжу.
Чому сіль зберігає продукти?
Сіль активно використовували в сільському господарстві, в тваринництві і, звичайно ж, сіль служила відмінним антисептиком, який захищав продукти від гниття. Іншими словами, сіль була цінним і незамінним ресурсом. Протягом тисяч років вона коштувала шалених грошей, і дозволити собі мати на столі сільничку, наповнену сіллю, могли лише заможні люди. Досить дивно, з огляду на той факт, що сіль поширена повсюдно на планеті, і добути її можна багатьма способами.
Не слід думати, ніби про методи видобутку солі наші предки нічого знали. Наприклад, на узбережжі Чорного моря археологами було знайдено стародавній центр з виготовлення солі методом випарювання морської води. За приблизними оцінками, до кінця 5 тисячоліття до нашої ери тут щорічно виготовлялося близько 5 тонн солі.
Чому ж сіль в давнину була такою дорогою? Вся історія солі до новітнього часу характеризується тим, що її видобуток ніколи не встигала за її споживанням, роблячи її дефіцитним продуктом. Багато в чому це відбувалося через недосконалість технологій видобутку солі, а так же слабо розвиненою логістики. Наприклад, щоб організувати випарювання солі, потрібно мати величезну армію робітників, які будуть підтримувати постійний вогонь, підливати воду, вивозити готовий продукт і доставляти його на склад. При цьому солевидобувні центри і виїжджають звідти каравани ніби магніт притягували до себе бандитські зграї - так що без додаткової охорони було не обійтися. Все це вимагало величезних грошових витрат, через що ціна тільки що виготовленої солі вже спочатку виявлялася високою.
Протягом століть видобуток солі була завданням державної ваги, тому дозволу на її виробництво видавалося тільки обмеженому числу компаній, які діяли на ринку як монополісти, встановлюючи на продукт завищені ціни.
Крім цього і сама держава відігравало роль у збільшенні ціни на ресурс шляхом введення так званого «податку на сіль» - певного відсотка, який видобувна компанія зобов'язана була віддавати державі з кожного пуда проданої солі. Через малу кількість соледобувних центрів стягувати такий податок державі було зручно, просто і вигідно, тому більшість країн не поспішало з його скасуванням аж до кінця 19 століття. Але, нарешті, скасування податку на сіль укупі з технологічним прогресом в області енергоресурсів обвалила ціну на сіль, яка стала доступна абсолютній більшості населення, переставши рахуватися дефіцитним товаром.