Нафта невеликими обсягами добували з найдавніших часів. І спочатку ніякої стандартної ємності для перевезення нафти не існувало. Десь нафту перевозили в дерев'яних бочках, десь - в бурдюках. Поки що обсяги перевезення та торгівлі нафтою були незначними, це не становило великої проблеми.
Бурхливий розвиток нафтовидобутку в другій половині XIX століття призвело до найсильнішого дефіциту ємностей для зберігання і перевезення нафти. Для транспортування нафти використовувалися всі доступні бочки, різного призначення і розмірів. Оскільки ціну на нафту було зручно призначати за 1 бочку, то використання бочок різних розмірів доставляло покупцям великі незручності. Зі збільшенням обсягів торгівлі відсутність стандартної ємності при поставках нафти призводило до того, що процес підрахунку поставлених обсягів нафти ставав все більш тривалим і трудомістким.
Чому ж все-таки саме 42-х галон бочка стала стандартом в нафтовій галузі?
Вже до 1700-го року повсякденна практика в Пенсільванії і напрацьований досвід привели до того, що герметична дерев'яна бочка в 42 галона стала де-факто стандартним контейнером для перевезення риби, патоки, мила, вина, олії, китового жиру і інших товарів.
Бочки ємністю в 42 галона при заповненні їх нафтою мали якраз таку вагу, з яким міг впоратися один здорова людина. C бочками більшого розміру одній людині було вже не впоратися, а використання бочок меншого розміру було не так вигідно з економічної точки зору. Крім того, 20 бочок ємністю 42 галона ідеально поміщалися на типових, на той момент, баржах і залізничних платформах.
Таким чином, вибір бочки в 42 галона в якості галузевого стандарту був цілком логічним і природним кроком для ранніх нафтопромисловців. У 1872 році американська Асоціація виробників нафти офіційно затвердила бочку ємністю в 42 галона в якості стандарту.
В даний час нафта, звичайно, вже ні в яких бочках не транспортують. Її транспортують танкерами і по нафтопроводах. Але нафтової барель в якості одиниці вимірювання так і залишився в практиці світової торгівлі нафтою.
Міф про блакитному барелі або Чому для позначення бареля використовується абревіатура «bbl»? Ще одне питання, яке довгий час не давав мені спокою: чому в позначенні бареля (bbl) дві літери «b», хоча в англійському слові barrel, тільки одна «b »?
Народна поголоска говорить, що така абревіатура зобов'язана своїм походженням словосполученню blue barrel (блакитний барель). Справа в тому, що в ранній практиці компанії Стандарт Ойл було фарбувати свої бочки з нафтою в блакитний колір. Блакитна бочка була свого роду гарантією того, що її обсяг дорівнює 42 галона.
Хоча ця версія дуже широко поширена, насправді, це міф. Якщо копнути трохи глибше, то можна переконатися в тому, що абревіатура bbl використовувалася задовго до зародження нафтової галузі і виникнення компанії Стандарт Ойл з її «holy blue barrel». Різні документи, які супроводжують перевезення вантажів (меду, рому, китового жиру та інших товарів), підтверджують, що абревіатура bbl використовувалася ще у вісімнадцятому столітті.
Існують і інші гіпотези про походження абревіатури bbl. Наприклад, деякі вважають, що bbl використовувалася для позначення множини. Тобто один барель - це 1 bl, два бареля - це 2 bbl і т.д. Інші вважають, що абревіатура bbl використовувалася для позначення слова «бочка» (barrel), щоб не плутати його зі словом «тюк» (bale). Тобто 1 bl - це один тюк, а 1 bbl - це одна бочка.
Остання гіпотеза представляється мені найбільш правдоподібною. Але знайти однозначну відповідь мені не вдалося. Загалом, істина десь поруч. А як там все було насправді, нам схоже вже не впізнати.