П равославних християн часто звинувачують деякі сектанти в тому, що ми почитаємо хрест Христовий, «це ж знаряддя тортур, то, що мучило Христа і призвело до Його смерті», - кажуть вони.
Зображення хреста Церква використовувала, по крайней мере, з II століття, але натільні хрестики увійшли до вживання не відразу. Християни перших століть іноді носили зображення хреста на одязі, щоб пізнавати один одного при зустрічі, але частіше використовувалися символи, які були зрозумілі тільки побратимам по вірі, так як християнство було переслідуваної релігією і відкрите носіння християнської символіки було небезпечним. Як таємних знаків вживалися, наприклад, зображення риби і якоря. Риба була символом Христа, тому що в грецьке слово «Іхтус» (риба) складалися перші літери написаної по-грецьки фрази «Ісус Христос, Божий Син, Спаситель». Якір ж був давнім символом вірності, до того ж він схожий обрисами на хрест.
Іноді від деяких православних можна почути думку, що якщо людина не носить хрестик, то він не врятується. Але чи носили натільні хрестики апостоли і перші християни? У місцях їхнього поховання, в катакомбах, на мощах перших мучеників, перших єпископів, в найдавніших могилах єгипетських і палестинських ченців хрестики не були знайдені. Хоча ніколи не піднімався суперечка про святість цієї традиції, також як і обов'язковості її.
За ймовірного припущенням, звичай носити натільні хрестики виник після того, як в 20-х роках IV століття свята цариця Олена, мати імператора Костянтина, організувала експедицію в Єрусалим для пошуку справжнього хреста, на якому був розіп'ятий Христос. Св. Костянтин був людиною, який спершу скасував гоніння на Церкву, а потім зробив християнство фактично державною релігією Імперії.
Приблизно в цей час і були зроблені пошуки хреста Господнього. Пошуки ці увінчалися успіхом, і численні частки древа хреста розійшлися по руках християн, які обрамляли їх окладами і носили на собі як святині. Перші оклади були круглими, як панагії у єпископів, але з часом оклади почали робити в формі хреста. Оскільки частинок Животворящого Древа Господнього на всіх не вистачило, а шанування хреста було вже повсюдно, то поступово натільні хрести придбали самостійне значення, а звичай їх носіння став загальним для всіх християн.
Спочатку хрестики надягали вранці, а знімали ввечері перед сном. До них ставилися дуже шанобливо, знімали, коли йшли в лазню, а жінки ще в дні, коли були в нечистоті.
Зображення розп'ятого Ісуса (розп'яття) з'явилося на натільних хрестах ще пізніше, в середні віки. Не дивно, що на християнських Сході і Заході, на той час вже у великій мірі культурно відокремлених один від одного, склалися різні традиції зображення розп'яття.
Найхарактерніших відмінностей «православного» розп'яття від «католицького» два.
По-перше, в східній традиції тіло Ісуса зображується прігвождённим його на хресті чотирма цвяхами: вони вбиті по одному в кожну руку і ногу, а в західній - схрещені ноги Спасителя прицвяховані одним цвяхом, так що все цвяхів виявляється три (цей варіант зображення з'явився на Заході у другій половині XIII століття, до цього і латиняни зображували розп'яття з чотирма цвяхами).
По-друге, в латинській традиції завжди більше, ніж у грецькій, підкреслювалися тілесні страждання Христа, грецька ж традиція орієнтована на зображення духовного сенсу тієї чи іншої події. Це позначилося і на зображеннях розп'яття. Положення тіла Ісуса на хресті в західному варіанті більш реалістично: голова Спасителя опущена, тіло провисає на хресті.
Священик Михайло Пітніцкій