Літописець, «обілити» Ярослава в історії з братами і «приписав» йому будівництво Київської Софії, не забув розповісти про прізвисько, отриманої Ярославом від ворогів. Вони називали князя хромце. Ярослав дійсно кульгав. Дослідження останків князя, похованих в Софійському соборі, зафіксувало вроджений вивих тазостегнового суглоба в поєднанні з пораненням правої ноги. Але що варто було літописцю «забути» про кульгавість Ярослава?
В тому-то й справа, що сучасники не тільки не хотіли мовчати про кульгавість Ярослава, вони виставляли її напоказ. Про кульгавості повідомляли іноземні хроніки, про неї говорилося в Новгородському літописі: «Був же кривоногий, але розумом здійснений, і хоробрий на раті, і християнські книги сам читав». Виходить, що, звеличуючи князя за розум і хоробрість, літописці починають ні з цих гідних похвали якостей, а з княжої кульгавості. Звичайно, кульгав на Стародавньої Русі не кожен князь, це була відмінна риса Ярослава. І все ж, чому літописець, явно налаштований Ярослава хвалити, починає його хвалити з кульгавості?
А що, якщо кульгавість в очах літописця не такий вже недолік? Чи не траплялося сучасникам Ярослава хвалити і інших за ті чи інші фізичні вади? Виявляється - траплялося. У сусідній Скандинавії.
Коли Руссю правил Ярослав, в Ісландії і Норвегії розцвіла поезія скальдів - «казок». Скальди складали вірші про богів і героїв, про битвах і помсти, про подвиги і славу. Вважалося, що мовою скальда рухає Один - бог поезії і натхнення. Слово скальда в очах сучасників мало магічну силу. Скальд вірили, як пророку, і боялися, як чаклуна. Хвалебна пісня, складена скальдів, могла піднести правителя на небачену висоту. Але горе конунга (королю), якого скальд задумає висміяти!
Якщо сусіди-скандинави вважали фізичний недолік ознакою особливої сили і розуму, на Русі в ту епоху цілком могло скластися схожу думку. Тоді зрозуміло, чому про кульгавість Ярослава говорили раніше, ніж перерахувати славні княжі справи. Хром - значить, мудрий. Якщо так, прізвисько «Мудрий», яким нагородили Ярослава нащадки, - відгомін прізвиська «Хромець», яким нарекли його сучасники. Ярослав бував різним. Але здаватися хотів мудрим. Таким і залишився в історії.
Художник А. Пилюгіна