У планера немає джерела тяги, тому самостійно він злетіти не може. Щоб планер почав свій політ, потрібно його запустити. Найбільш простий запуск планера за допомогою амортизатора
В останні роки великого поширення набув запуск планера за допомогою автолебедкі або буксирування літаком. Планер, що злетів на буксирі і полишена сама на себе, може тільки планувати. Плануванням називають спуск планера по похилій до горизонту траєкторії. Кут 0, складається траєкторією планування з лінією горизонту, називається кутом планування
На планер діють два роду сил: сили тяжіння і аеродинамічні равнодействующие яких (в найпростішому випадку G іR) рівні, прикладені до однієї точки і спрямовані в протилежні сторони. Розкладемо кожну з цих сил на дві сили, спрямовані по траєкторії польоту і перпендикулярно до неї. Сила Y, спрямована перпендикулярно траєкторії польоту, називається підйомної силою; сила X. спрямована по траєкторії проти руху, - лобовим опором. Сила Gх -скативающая сила дорівнює силі X. Сила Gy повинна бути дорівнює силі Y. щоб зберігалася прямолінійність траєкторії. Розглянемо ці чотири сили.
Підйомна сила Y не дорівнює силі тяжіння G, а менше її. Вона врівноважує тільки складову Gу сили тяжіння. Отже, планер вже не може триматися в повітрі, не втрачаючи висоти, а буде спускатися. Сила G направлена по траєкторії польоту. Вона замінює силу тяги і повідомляє планеру швидкість, необхідну для польоту. Для цієї сили необхідний нахил траєкторії. Неважко помітити, що чим крутіше планування, тим менше підйомна сила Y і більше сила Gx. визначальна швидкість планування. Круте планування називається пікірованіем.Еслі планування відбувається в одному напрямку з деякої висоти, то по горизонталі планер переміщається на відстань, яке називають дальністю планування.
Дальність планування тим більше, чим більше висота, з якої воно починається. Найбільша дальність планування досягається в тому випадку, якщо планування відбувається при найвигіднішому вугіллі атаки і відповідної йому найвигіднішої швидкості. При найвигіднішому вугіллі атаки планер має найбільше значення аеродинамічного якості. Отже, найбільша дальність планування виходить при найвигіднішому вугіллі атаки - при максимальному значенні аеродинамічного якості. У спокійній атмосфері планер летить по похилій траєкторії вниз, т. Е. Знижується, одночасно просуваючись вперед.
Те відстань, на яке він знижується за 1 с, називається швидкістю зниження. Однак, всім відомо, що на планері можна і парити, т. Е. Літати без втрати висоти і навіть набираючи її. При ширянні планер теж знижується, але тільки щодо повітря, а не щодо землі. Висхідний потік повітря, в якому в цьому випадку відбувається планування, піднімається вгору і переносить вгору планер
У сучасних спортивних планерів дуже висока аеродинамічна якість і тому дуже невелика швидкість зниження (менше 1 м / с). Завдяки цьому навіть при слабких висхідних потоках вони вже можуть парити, а при потужних швидко набирають висоту. Найбільш потужні висхідні потоки - терміки - спостерігаються літах під купчастими і грозовими хмарами. Перелітаючи від хмари до хмари, планеристи можуть здійснювати далекі перельоти.