Скажіть, якби ви були керівником команди Renault в Ф1, стали б ви лити воду на млин чуток про можливе повернення в лад Роберта Кубіци всупереч всім очікуванням? Звичайно, ні.
І саме тому бос жовто-чорного колективу Сиріл Абітбуль під час етапу в Баку всіляко намагався відвернути увагу журналістів і вболівальників від цієї теми - ніяких спекуляцій, побільше скептицизму. Він жодного разу не згадав про те, що Кубіца знову здатний ганятися на найвищому рівні, і навіть не сказав, що поляк повернув собі колишню швидкість, навіть якщо це так і є.
В іншому випадку це не тільки спровокувало б непотрібний французам шквал новин в ЗМІ посередині сезону, в якому знаменита команда робить все, щоб прокинутися від сну, але також привернуло б увагу суперників - причому не тільки з точки зору піару, а й в плані об'єктивних перспектив на майбутнє. А це Renault зараз не потрібно.
Першим з грізних суперників, хто не забув би скористатися можливістю звернути погляд у бік Кубіци, була б Ferrari. І якщо гарцюючий жеребець ще не взяв шлях в напрямку поляка, алому вершнику варто пришпорити конячку ...
Тут і зараз Скудерія повинна зробити все, щоб оцінити перспективу запрошення в команду Кубіцу і таким чином втілити в життя свої колишні наміри шестирічної давності, коли поляк ледь не став напарником Фернандо Алонсо в колективі з Маранелло.
Чому? Та хоча б тому, що той же Алонсо сказав, що Роберт є найкращим гонщиком серед всіх його колег по спорту. Зауважте, не був, а є. Іспанець не випадково вжив фразу саме в теперішньому часі.
Якби тестові заїзди на автодромі імені Рікардо Тормо у Валенсії дійсно були лише даниною поваги Роберту, як це було, наприклад, з заходом на Лаузіцрінге за участю Алекса Дзанарді через пару років після його трагічної аварії, ніхто б і слова не сказав французам - все чудово.
Чи були це заїзди, в яких Роберт просто міг відчути, чи здатний він знову пілотувати машину Ф1? Як би не так. Якою б не була любов і прихильність команди до свого колишнього пілотові, такий обсяг робіт на тестах виключно з цих, безумовно, світлих почуттів у Формулі 1 ніхто не дає.
Довгі й короткі відрізки, симуляція кваліфікації, пілотування з різною паливної завантаженням і сумарний накат 115 кіл за день, протягом яких він випередив за часом третього пілота Renault Сергія Сироткіна.
Більш того, у вівторок команда оголосила про нові тестах для поляка, не вдаючись у деталі випробувань.
Не дивно, що мій колега Ентоні Роулінсон - єдиний журналіст, кому пощастило бути присутнім на тестах Кубіци в Валенсії - після повернення був просто заворожений побаченим.
Зрозуміло, це був особливий день в житті Роберта. Але я б сказав, що це був не менше знаковий день і для Великих призів в цілому.
За словами Ентоні, спортивний директор Renault Алан Пермейн, який був присутній на тестах, залишав Валенсію з повним відчуттям, що Кубіца повернувся до своєї колишньої форми. Можливо, обмеження по частині амплітуди руху правої руки присутні, але адаптоване рульове управління з перемикачами передач з одного лівого боку дозволило йому комфортно пілотувати - пілотувати на межі можливого.
Тільки уявіть, що це може означати для Формули 1. Гонщик з потенціалом чемпіона світу несподівано повертається на ринок пілотів - несподівано для багатьох і в самий підходящий для себе момент.
У Renault дійсно проявили чималу благодушність, надавши Роберту можливість повернутися за кермо машини Ф1, і, судячи з усього, повинні володіти пріоритетним правом голосу при виборі поляком подальшого шляху розвитку кар'єри. Але якби Абітбуль був повністю впевнений у потенціалі поляка, то повів би себе агресивно, як зазвичай, і вже заручився б який-небудь підписом Кубіци на попередньому контракті.
Якщо ж французи сумніваються і надають право вибору Роберту, на арені неминуче повинні з'явитися хлопці з Ferrari. Чому? Ну, дивіться ...
Якщо навіть не брати до уваги той факт, що Роберт цілком міг опинитися в складі Ferrari, якби не потрапив в аварію в ралі, в даний час італійський колектив відчайдушно потребує гонщика екстра-класу, здатному в наступному році посилити команду. І це очевидно, навіть якщо припустити, що у Себастьяна Феттеля і справді немає думок про перехід в стан Mercedes.
Звичайно, Кімі Райкконен може залишитися і на п'ятий сезон з командою Ferrari, що не настільки ймовірно, особливо з урахуванням того, що за три з половиною роки з моменту переходу в Маранелло з Lotus фін не здобув жодної перемоги.
Що стосується нинішнього сезону, то Кімі поступається напарникові в кваліфікаціях з рахунком 2: 6 і всього після восьми гонок програє йому вже 80 очок.
Так, фін як і раніше швидкий. Час від часу. Але навряд чи це задовольняє керівництво Ferrari.
А якщо Кімі не вдасться вийти хоча б на один рівень з Валттері Боттас по набирається очками, він цілком може стати причиною потенційного ураження команди в боротьбі за Кубок конструкторів вже в цьому році.
Проблема в тому, що поки не видно, хто міг би замінити Райкконена в Скудерії, не знизивши при цьому планку досягнень - причому ні серед молодої порослі, ні серед досвідчених пілотів.
Зрозуміло, в першу чергу можна придивитися до талановитої молоді з обойми Ferrari. Імовірно президент компанії Серджіо Маркіоне віддає перевагу дебютував в цьому році в складі Sauber Антоніо Джовінаццо, тоді як керівник команди Мауріціо Аррівабене схиляється на користь лідера чемпіонату Ф2 Шарля Леклера. Але на даній стадії розвитку їхньої кар'єри вони, скоріше, будуть баластом в боротьбі Скудерії за довгоочікуване чемпіонство.
А що з приводу бійців, які мають досвід перемог в гонках? Макса Ферстаппена або Даніеля Ріккардо дуже важко буде вирвати з чіпких лап Red Bull, хоча підписання контракту з одним з них було б дуже цікавим варіантом.
Фернандо Алонсо? На жаль, тільки в мріях. Так, дворазовий чемпіон світу повернувся в McLaren, але з Ferrari цей фокус навряд чи пройде ...
Найбільш логічним варіантом для Скудерії є Карлос Сайнс, і все говорить про те, що іспанець готовий зробити черговий крок вперед. Однак ми вже кілька років говоримо те ж саме про Ніко Хюлькенберга і Ромена Грожана, але для Ferrari ці аргументи не виглядають переконливо. І цілком ймовірно, що для них двох поїзд в Маранелло вже давно пішов, як би прикро для них це не звучало.
Взявши до уваги всі за і проти, ми знову повертаємося до Роберта Кубіци. Чи це можливо?
Зрозуміло, що керівництву Скудерії будуть потрібні куди більш вагомі докази того, що поляк дійсно здатний вийти на свій колишній рівень - на рівень, який переконав Ferrari кілька років тому звернути на нього увагу.
І в Маранелло повинні всерйоз задуматися про це, якщо вже не задумалися. Якщо Сиріл Абітбуль не встиг пов'язати Роберта контрактними зобов'язаннями, цілком ймовірно, що скоро ми побачимо його на тестовій трасі Ferrari під Фьорано, де керівництво команди зможе на власні очі переконатися в тому, що довелося побачити в Валенсії Пермейну.
У це складно повірити, але Роберт Кубіца через шість років цілком може стати однією з головних фігур на трансферному ринку Формули 1 ...
Переклав і адаптував матеріал: Олександр Гінько