Фото US AIR FORCE / US DEPARTMENT OF DEFENSE HANDOUTImage caption
Орбітальний літак після посадки на мисі Канаверал
7 травня завершився дворічний політ американського орбітального літака X-37B. За роки існування цієї секретної військової програми висловлювалося багато здогадок, що ж робить цей мінішаттл в космосі, але підтвердженої інформації про нього зовсім небагато.
Інші говорили, що орбітальний літак шпигує - чи то за різними об'єктами на землі і в космосі, то чи конкретно за китайської орбітальної станцією "Тяньгун".
На всі ці припущення військові вчені з Агентства передових оборонних досліджень (DARPA) і їх цивільні партнери по проекту, в тому числі творці апарату з корпорації Boeing, або не відповідали зовсім, або запевняли, що в польотах X-37B вирішуються зовсім інші завдання.
Офіційно підтверджено, що на X-37B відчувають модифікацію іонного двигуна, що працює на ефекті Холла. Про це повідомляла компанія-розробник двигуна Aerojet Rocketdyne.
Новий тип двигуна
Іонні двигуни - це, втім, не новинка: перші були виготовлені майже півстоліття тому. Принципово новими є електромагнітні двигуни EMDrive, які, за припущеннями експертів, могли проходити випробування на X-37B.
Фото Getty ImagesImage caption
Однак орбітальний літак як майданчик для випробувань в звіті НАСА не згадується.
Спочатку передбачалося, що в космос X-37 будуть виводити в своїх вантажних відсіках шатли. X-37 в чотири рази менше шаттла, його довжина всього 8,8 метра.
Після відомих аварій та згортання програми космічних човників від цієї ідеї довелося відмовитися, і апарат виводять в космос ракети-носії.
Image captionX-37B став другим після радянського "Бурана" космічним апаратом, сідають в автоматичному, безпілотний режимі
Апарат, як показав останній політ, може дуже довго перебувати на орбіті і швидко її міняти: первісна його завдання бачилася в тому, щоб підлітати до різних супутникам і лагодити їх.
На цьому апараті розробники відчувають, за відомостями фахівців, нові системи управління та автоматичного пілотування, нове жаропрочное покриття та інші технічні новинки.
X-37B став другим після радянського "Бурана" космічним апаратом, сідають в автоматичному, безпілотний режимі. Шатлами при посадці керував екіпаж.