- Це чудова новина, мама! - промовила вона і, побоюючись, що мовчання може видати її, квапливо продовжила: - Я ніяк не припускала, що Грег так швидко одружується знову - та ще на моїй молодшій сестрі! Коли вінчання. - запитала вона, відчуваючи, що це останнє слово застряє у неї в горлі. - Коли Енн і Грег призначили день весілля?
А я ще більше віддалилася від вас! - з жалем подумала Барбара і відразу ж відігнала цю думку. Їй було двадцять чотири роки, і лише кілька років тому вона перестала картати себе за те, що не спромоглася до медицини.
- Енн як і раніше буде працювати медсестрою? - якомога ввічливіше поцікавилась вона.
- Принаймні, якийсь час, поки у них не з'явиться малюк. Бітті дуже хочеться мати братика або сестричку, а ти ж знаєш, як чудово вміє поводитися з дітьми Енн. Думаю, в перспективі у них буде велика сім'я.
Біль з новою силою пронизав серце Барбари.
- Ми збираємося влаштувати скромне весілля. - В голосі матері Барбара вловила вибачатися нотки. - Через розлучення Грега не може відбутися традиційний церковний обряд. Хоча, хто може дорікнути його в тому, що він розлучився з дружиною, яка сама пішла від нього.
- А парафіяльний священик готовий дати їм благословення? - квапливо спитала Барбара. Їй не хотілося обговорювати поведінку колишньої дружини Грега, яка кидала його не в перший раз. Це нагадало б Барбарі про власні нерозважливих мріях, що в даній ситуації було подвійно принизливо.
- Слава Богу, так! Тому буде скромне вінчання в церкві і по келиху шампанського для родичів відразу після офіційної церемонії. В обставинах, що склалися щось особливе здалося б ознакою поганого тону, вважає батько.
Оскільки з моменту, коли було покінчено з останніми формальностями, пов'язаними з розлученням Грега, пройшло всього три тижні, все одно знайдуться люди, які вважатимуть навіть саму скромну з весіль кілька скандальної, але Барбара не стала говорити про це. Коли вона жила в родині, то витрачала чимало зусиль, щоб не показувати, що думає насправді. Її батьки і сестра були хорошими, добрими людьми. І вона соромилася зізнатися самій собі, як рідко її думку збігалося з їх.
Однак зараз був невідповідний момент виправляти відносини, які завжди залишалися напруженими. Як би це не було важко, але треба зробити все, щоб ні батьки, ні сестра ніколи не дізналися правди, про її почуття до Грегу, що послужили причиною її раптового від'їзду з дому три роки тому.
- Я приїду звичайним поїздом, так що в п'ятницю до ланчу буду вдома, - сказала вона, - і привезу з собою один з моїх малинових тортів.
- Чудово! Батько так його любить! Але ми розраховуємо, що ти привезеш і весільний торт. Добре б з чотирьох частин, але краще, якщо їх буде п'ять. Звичайно, якщо зможеш спекти стільки!
Барбара відчула, що посміхається, - мати ніколи не була сильна по частині куховаріння.
- Мама, торта з чотирьох частин вистачить на сто п'ятдесят гостей!
- Тобі видніше, дорога, але завжди відчуваєш себе краще, якщо щось є в запасі. Хіба не так?
В голосі місіс Уинслоу почулися нотки невпевненості, і дочка відразу ж вловила їх.
- Скільки ж людей ви хочете запросити на цю маленьку, скромну церемонію. - Барбарі явно не вдалося приховати іронії.
- Десять раз я попереджала тебе, який нежіночною ти стаєш, коли говориш подібним тоном. Я намагаюся щосили зробити весілля, як можна простіше, але у Грегa багато рідні: три брата, сім тіток і стільки ж дядьком, не рахуючи двоюрідних родичів і племінниць. А потім подруги Енн по школі медичних сестер, колеги твого батька з лікарні, мої знайомі дами.
- Мама, скажи мені точно, скільки людей прийде?
- Трохи більше сотні, - швидко відповіла місіс Уинслоу. - Але ти права, дорога. Чотирьох буде цілком достатньо. І будь ласка, не турбуйся про інших продуктах. Я найняла офіціантів з фірми по обслуговуванню весіль, і ми вирішили влаштувати прийом а-ля фуршет. В саду спорудять намет, так що навіть дощ нам не завадить!
Місіс Уинслоу енергійно займалася приготуванням до майбутнього весілля, хоча рішення про самому заміжжя, мабуть, було прийнято тільки напередодні. Барбара, не перебиваючи, слухала матір і лише зрідка вставляла нескладні вигуки, коли мова зайшла про весільну сукню нареченої з атласу кольору слонової кістки. Блідо-блакитну серпанок вибрали для ошатного сукні п'ятирічної Бітті. Гладіолусами з саду вирішили прикрасити церковний вівтар.
Барбара вловила запах свіжоспеченого хліба, звичне човгання пекарних листів і подивилася на годинник. Було чотири пополудні. Якраз коли в крамниці завжди повно народу, тому у неї була вагома причина перервати захоплену балаканину матері. Зізнайся, подумки звернулася вона до самої себе, ти ж чекала, що Грег приїде побачитися з тобою, коли дізналася про його розлучення.
Як же вона помилилася! Барбара зціпила зуби і постаралася взяти себе в руки.
- Мама, я впевнена, що Енн і Бітті будуть виглядати, як на картинці! Але вибач, я, правда, повинна йти. Мені потрібно допомогти обслужити покупців.
- Звичайно, звичайно, дорога. Ця пекарня - все для тебе! Я не вірю, що ти зрозуміла хоч одне слово з того, що я сказала в останні кілька хвилин! Тому я хочу знати, чи приїде з тобою Джейк Теммін? Ти зустрічаєшся з ним вже більше року, ми з батьком вважаємо, що пора вже і познайомитися! Енн теж вмирає від бажання побачити його!
Джейк Теммін! Вони хочуть познайомитися з Джейком! Барбарі здалося, що з нею зараз трапиться істерика, але вона впоралася зі своїми емоціями.
- О, я не думаю, що йому вдасться викроїти час. Це все так несподівано, а його планів я не знаю, - поспішно відповіла вона. Причина відмови здалася навіть їй самій непереконливою, і вона додала: - Ви ж знаєте цих американських бізнесменів.
- Ні, ми не знайомі з ними, - з несподіваною уїдливість відповіла мати, - але не втрачаємо надії познайомитися. Проте кожного разу, коли ми маємо намір зустрітися з Джейком, у тебе знаходяться різні доводи, щоб виправдати його відсутність.
- Ну звичайно. На п'ятдесятиліття твого батька він був у Вашингтоні! На Різдво полетів до Канади, а на Великдень відвіз тебе в Рим! Нарешті в минулий місяць, коли ми всі приїхали в Лондон, він був зайнятий з кимось із членів уряду. Чесно кажучи, Барбара, ми були раді, коли ти познайомилася з таким видатним людиною, але, вибач, зараз починаємо думати, що ти нас соромишся. Зустріч з Джейком так запаморочила тобі голову, що ти перестала цікавитися, як живе звичайна сім'я середнього класу. Рідна тобі сім'я.
- Мама! Ти не права! Зовсім не права!
Місіс Уинслоу продовжувала сердито вимовляти дочки. Її невдоволення збирало протягом декількох місяців і зараз вирвалося назовні.