Вибачте, наречена втекла
Тікаючи від нареченого перед самим вінчанням, Ешлі Керрінгтон розуміла, що робить непрощенну помилку. Адже коли тобі тридцять, пора підшукувати тиху пристань.
Але вона не змогла заприсягтися в любові і вірності людині, в якому розчарувалася ще до весілля. Вона сховалася від батьків, від друзів і від нареченого в порожньому літньому будиночку, вирішивши перечекати, поки вляжеться скандал.
І доля винагородила її за сміливість, подарувавши їй таке щастя, про яке вона вже й не мріяла.
Крадіжка зі зломом. Ще один талант до того ж до всіх інших.
Ешлі розсміялася, але тут же, схаменувшись, затиснула рот долонею і злякано озирнулася. Звук власного голосу здався їй моторошною в незнайомій темній кімнаті.
Хоча навряд чи хто-небудь міг почути її. Найближчі сусіди жили за густий бананової гаєм, а будинок, наскільки вона зрозуміла, цілий тиждень спостерігаючи за ним, заселений. Дуже вдало, оскільки альтернативою була лише якась печера.
- Тільки, боюся, тут холодно і сиро, - пробурмотіла вона, пробираючись в глиб будинку.
Але якщо вже говорити про холод і вогкості, то винна в них лише весільну сукню. Їй довелося бігти по мокрій траві і по березі затоки, потім вона порвала поділ, влізаючи в вікно свого маленького притулку. Так що пора було переодягнутися.
Вона повернулася в спальню, через яку забралася в будинок.
- Я тільки позичу що-небудь, - вибачилася вона перед відсутнім господарем, перебираючи речі в ящиках комода. - І скоро все поверну випраним і випрасуваний. Обіцяю.
На жаль, милий джентльмен виявився неодруженим. Все, що вона знайшла: футболки, теніски, шорти, джинси, - належало молодому заможному чоловікові, який веде світський спосіб життя.
Нарешті Ешлі зупинилася на ошатною сорочці до вечірнього костюма. Вона розстебнула "блискавку" на весільній сукні, і воно з глухим стуком впало на підлогу. Одягнувши білу сорочку, яка виявилася їй до колін, і засукавши рукава, Ешлі вирішила, що пора оглянути будинок. Яскравий спалах світла і несподіваний гуркіт зупинили її. Гроза, що збиралася весь день, нарешті вибухнула. Вона затремтіла і міцно обхопила себе руками.
- Як добре, що я не вірю в забобони, - нерішуче нагадала вона собі. Інакше я б вважала це поганим знаком.
Господи, поганий знак! Наче їх сьогодні було мало. Пора вже не звертати уваги на невдачі, вона отримала досить щеплень. Їй вдалося придушити спалах істеричного сміху, і вона продовжила екскурсію по своєму притулку. Але навіть в новому мороці огляд зайняв всього кілька хвилин. Типовий курортний будиночок: дві крихітні спальні, кухня і вітальня з верандою, що виходить на затоку. Хоча церква, де все ще, ймовірно, юрмилися гості, чекаючи її повернення, перебувала всього за півмилі звідси, Ешлі була впевнена, що тут її ніхто не знайде. Нікому навіть на думку не спаде дивитися в цей бік узбережжя.
Чи варто ризикувати і включати світло? Наступила темрява стала діяти їй на нерви. Звичайно, не хочеться, щоб сусіди помітили, але не може ж вона сидіти посеред кімнати і чекати ранку. Вона обережно включила світло в коридорі і тут же відчула себе краще.
Правда, полегшення тривало всього кілька секунд. Ще один спалах блискавки з гуркотом грому - і світло вимкнулося, явно через аварію на лінії.
Ешлі розчаровано застогнала, але тут же замовкла: зовні знову спалахнули вогні, на цей раз не природного походження. На під'їзній доріжці з'явилася машина.
- Ні! - вигукнула вона, ледь вірячи своїм очам. - Так не буває!
Більше тижня вона придивлялася до цього будиночка під час довгих прогулянок уздовж узбережжя. Вона була впевнена, що тут ніхто не живе. Невже власник приїхав саме в ту ніч, коли їй так необхідно притулок?
Повз вікна промайнула тінь, і в двері загримів ключ. Часу сперечатися з долею не залишалося - хтось явно вирішив скласти їй компанію.
Ешлі кинулася геть з вітальні, прослизнула в одну із спалень і залізла в шафу, повний одягу. Засунувши за собою ковзаючі двері, вона припала очима до щілини. Серце шалено калатало.
Вона почула важкі кроки і приглушене прокляття - це господар безуспішно намагався включити світло. Потім почувся стукіт валізи об підлогу.
Бігти? Вона зволікала в нерішучості, хоча тут залишатися було не можна: їй зовсім не хотілося опинитися в місцевій в'язниці.
Треба було придумати план краще. Але в цьому вся трагедія її життя: ніякої системи. Іноді вона боялася, що дійсно так безвідповідальна, як всі вважають. Чому їй постійно не щастить?
Ну да ладно. Головне - що робити зараз? Вона потихеньку стала відкривати двері шафи, але світло, мерехтливий в коридорі, зупинив її. Він знайшов свічку і йде сюди!
Може, якщо затамувати подих. якщо не ворушитися. Але тут її погляд впав на весільну сукню, купою лежить посеред кімнати, і вона завмерла. Чи не звернути на нього увагу було неможливо. - Якого біса.
Побачив. Ешлі відскочила і закусила губу, намагаючись не тільки не дихати, але і не думати. Людина довго розглядав плаття, потім підняв очі і побачив відкрите вікно. Вікно, через яке вона влізла. Лаючись стиха, він підняв свічку і став закривати рами.
Ешлі скористалася наданою можливістю, обережно відсунула дверцята шафи і вислизнула. Треба зникнути якнайшвидше! Звичайно, вона краде його сорочку, але іншого виходу немає. Він отримає натомість її весільну сукню.
У рекордний час вона добігла до парадних дверей, наче зграя церберів гналася за нею і хапала за п'яти. Ручка двері вільно повернулася, але двері не піддалася.
Ешлі втиснулася в двері і, важко дихаючи, йому в темряву. Єдиною надією залишався чорний хід. Вона кинулася повз спальні до кухні, молячись, щоб він не вийшов в коридор.
У Кема Кейна був сьогодні дуже невдалий день. Чорт забирай, цілий місяць був невдалий! Та й рік - теж. А якщо чесно, то і все життя. Він був вичавлений як лимон і вирішив виїхати з Гонолулу в четвер увечері, щоб відпочити і розслабитися, повернути душевну рівновагу, а може, навіть і посмішку.