Вони піднялися по широкій, сумній, пахне тліном сходах. Вперше Самоварова відкрила двері сама Анна Венедиктівна. Одягнена вона була по-вчорашньому, в чорне плаття, навіть з тими ж бурштину, в тих же старомодних лакованих човнах на високих підборах, через які вона ступала по-старечому нетвердо.
Кімната з портретом Аріадни Карлівни Шліппе без Капочки здавалася тьмяніше, пахло в ній тепер якимись ліками. Анна Венедиктівна, гірко жвава, напудрена (а напівциркульні брови все-таки були виведені, і кармінні губки нафарбовані), влаштувалася в своєму кріслі і взяла в руки маленький хустинку. Хусточка був сухий.
- Яке горе! Яке горе! - сказала вона голосом артистки Художнього театру і неприязно подивилася на Стаса. - І як несподівано! Ми з Капочки знайомі і дружні цілу вічність і особливо зблизилися в останні роки. Кожен день бачились. І раптом таке ...
Вона доклала хустинку до потупленим очам. Самоварів розсипався в співчутті. Навіть Стас щось подхмиківал. Анна Венедиктівна поблажливо-вдячно кивала головою. Самоварова хотілося швидше покінчити з цим спектаклем, і він заявив навпростець:
- Мій друг, Станіслав Іванович, знаю, хоче поговорити з вами про Капітоліні Петрівні. Він все зробить, щоб знайти вбивцю. Адже ви ще не знаєте, який це чудовий, самовіддана людина, скільки разів він рятував життя людям, ризикуючи своїм ...
Стас зніяковіло втупився на портрет Ади Шліппе. Анна Венедиктівна недовірливо розглядала його мужнє обличчя і вживану сорочку:
- Але те, що трапилося з Валерієм ...
- Це була помилка! - гаряче запротестував Самоварів, намагаючись непомітно брикнути Стаса, який насупився і зібрався заперечувати. - Всім нам властиво помилятися. Але зауважте: ця помилка сталася через бажання допомогти, захистити вас!
Анна Венедиктівна зітхнула:
- Ось і Капочки вічно прагнула мене захистити. А що вийшло?
- Капітоліна Петрівна і останнім часом чогось боялася? - запитав Самоварів, радіючи, як до речі Анна Венедиктівна заговорила про Капочкін страхи.
- А як же! Як завжди! - вигукнула Анна Венедиктівна. - У неї була невдала життя, і вона людям не довіряла.
- І що вселяло їй підозри? Або хто?
- Так неї поспіль! У мене не так-то багато людей буває ... Ну, ось, скажімо, ваші музейні, особливо Олечка. Капочки твердила, що Оля кар'єристка, що на моїх чаях та бесідах вона робить собі ім'я. Що за дурниця! Правда. Або Саша Єрмаков ...
- Єрмаков? - Самоварів пам'ятав смутно таке прізвище; здається, від Капочки він і чув про нього вчора.
- Саша - молодий чоловік. Член Спілки художників. Палкий шанувальник авангарду, хоча, на мій погляд, досить старомодний: марить Пікассо, - охоче пояснила Анна Венедиктівна. - Все благає мене продати або подарувати йому який-небудь папірець з розчерком кумира. Зітхає над моєю олов'яної кухлем. Це смішно, правда? Я не розумію мономанія. Але в загальному, він дуже милий молодий чоловік. Собою дуже хороший. Заходить розважити мене і поблагоговеть над реліквіями. Абсолютно безкорисливий.
- Звідки ви знаєте цього Сашу? - запитав Самоварів.
- Ну як же, велика виставка тата чотири роки тому! У вашому ж музеї! - вигукнула старенька. - Ми познайомилися на вернісажі, і він доглядав за мною, як закоханий. Такий кумедний! Боявся, навіть руки тремтіли ...
- Вчора він був у вас? - раптом гаркнув Стас. Він виглядав вкрай незграбним в цій жіночій кімнаті.
- Вчора? - Анна Венедиктівна задумалася; щоб згадати про вчора, їй треба було напружитися. - Вчора? Да-а, здається, був ... До вас ще, Микола Олексійович ... Або пізніше. Ах немає, ви ж з Капочки пішли, а Саша при Ка-нирці заходив. А вам навіщо? Ви що.
- Та нічого, нічого, Анна Венедиктівна. Він один приходив? - поспішив Самоварів заспокоїти стареньку.
- З другом. Теж молода людина, художник з Єкатеринбурга. Вони кухоль Пікассо дивилися.
- Кружка-то ціла? - знову встряв у розмову Стас.
- Звичайно! Звичайно! Ось ви знову так думаєте про інтелігентних людей.
Анна Венедиктівна обурено бгав хустинку.