Заєць-русак, притиснувши вуха, стрімголов кинувся в лісову гущавину, але пізно, пролунав постріл. Заєць закружляв на місці і впав.
Оберст Герберт Рейнер, закинувши рушницю за плече, важливо вставив монокль в око.
«Шостий», - не без задоволення подумав він і повільно попрямував до вбитого зайця. Граф Едвін Вонсовський злегка затримав його рухом руки:
- Мужики підберуть, пане полковнику.
З заростей здався штандартенфюрер Дибелиус. Помахавши їм видали рукою, прокричав:
- Як завжди, у нашого Герберта вірний око і тверда рука!
Довга хутряна шуба, огрядна фігура і широкі підняті плечі робили штандартенфюрера схожим на ведмедя. Рухався він повільно, ніби боячись втратити рівновагу в глибокому снігу, що доходить йому до колін.
«Незграбний, немов танцюючий ведмідь», - подумав Вонсовський.
- Ви, пане полковнику, справжній король сьогоднішньої полювання, - сказав він голосно, звертаючись до Рейнер. - Однак всі ми добряче замерзли і втомилися.
- Ви тут господар, дорогий кузен. Сподіваюся, не образилися за настільки фамільярне звернення до вас? Здається, я говорив тобі, Макс, - Рейнер повернувся до Дібеліусові, який вже вибрався із замету і, тупаючи ногами, струшував з високих чобіт сніг, - що ми з паном Вонсовським поріднилися?
- О, пане полковнику, ви надаєте мені велику честь! - нахилив голову Вонсовський.
- Казав, казав, і не раз, - посміхнувшись, відповів Дибелиус. І, звертаючись до Вонсовському, додав: - А час вже пізніше, і я відчуваю запах вашого славного бігосу.
Вонсовський махнув рукою групі мужиків, що стояли, неподалік від саней. Пролунав звук мисливського ріжка. З заростей виходили запізнілі мисливці.
- Прошу всіх до саней, панове, - запросив Вонсовський. - Я ж поїду верхи: повинен доглянути, щоб не підгорів бігос.
Вонсовський легко скочив на коня. Незважаючи на свої п'ятдесят років, він ще зберіг спритність рухів колишнього кавалериста, переможця кількох міжнародних змагань. Махнувши компанії рукою, пришпорив гнідого і поскакав навпростець через ліс - хотілося бути на місці раніше всіх, і не стільки через бігосу, скільки через візит ще одного гостя.
Перед мисливським будиночком Вонсовський легко зіскочив з сідла і, грюкнувши коня по розпаленілому крупу, направив його до прив'язі.
У великому залі, прикрашеному мисливськими трофеями хазяїна, вже сидів молодий чоловік, з яким граф Вонсовський мав зустрітися.
- А деяким непогано живеться, граф, - сказав Клосс, встаючи назустріч Вонсовському.
- Ви це про мене? - запитав Едвін, стискаючи йому руку. - Ви повинні поквапитися: через кілька хвилин вони будуть тут.
- Нічого, - відповів Клосс. - Я тут по службі. Повинен супроводжувати одного з ваших гостей. - Він витягнув з портфеля невеликий пакет і подав його Вонсовському: - Це гроші, які ви просили. Тітка Сюзанна виявилася на цей раз добрішими.
- У мене теж є дещо для вас, - сказав Вонсовський, подаючи кілька фотографій ставки Гітлера. - Думаю, це дуже потішить і тітку Сюзанну. Ви можете взяти їх з собою.
Клос протяжно свиснув. Потім запитав:
- Вам відомо про «вовчому» лігві - резиденції нашого улюбленого фюрера?
- Зараз ... - почав Вонсовський, але в цей час почулися близькі звуки дзвіночків, пирхання коней, гучні крики і тупіт. - Краще післязавтра в звичайному місці.
- Прошу всі гарненько заховати, - сказав Клосс. - Лихо не спить, блукає навколо.
- Будьте спокійні, тут шукають тільки горілку, а її більш ніж достатньо в цьому будинку.
Франтішек кинувся до гостей, щоб допомогти їм звільнитися від кожухів, натягнутих поверх військових шинелей. Клос поглядом відшукав Райнера, по-статутному клацнув каблуками і передав йому пакет.
- Жахливо, - пробурмотів Рейнер, ознайомившись з наказом, привезеним Клосом. - Прикро мені, друзі мої, прикро і особливо незручно перед вами, дорогий кузен. Але наказ є наказ ...
- Від генерала? - запитав стиха Дибелиус. - Ні, не зумів ти виховати цього старого дурня!
- Прошу вас, дуже прошу, друзі мої, - продовжував Рейнер, - не зважайте на це уваги. Ви ж знаєте, що наше начальство завжди вимагає нас на службу тоді, коли нам найменше цього хочеться. Служба не дружба.
- Як це прикро, - пробурмотів Вонсовський, простягаючи Рейнер обидві руки, ніби бажаючи обійняти його. - Знаю, що означає наказ, сам колись служив в армії його імператорської величності Франца-Йосипа, до речі в одному полку з вашим шефом, генералом Верлінгером. Прошу вас при нагоді передати йому моє вітання і найкращі побажання. Сподіваюся, що він ще не забув мене.
- Так, він з великою теплотою згадує про вас, - відповів Рейнер. - Ходімо, Клосс, а то навіть і не понюхаємо славного бігосу пана графа. Давайте вип'ємо на прощання. - Він широко розкрив двері, що ведуть до їдальні.
При вигляді мисок з бігосом і всіляких закусок у обох офіцерів, які відвикли за чотири роки війни від такої великої кількості страв, заблищали очі.
- Отже, пане оберст, до наступного полювання, - сказав Вонсовський. - Сезон тільки починається.
- Ха! - посміхнувся Дибелиус. - У цій паршивої країні ми не маємо часу, щоб полювати на зайців, тому що полюємо на людей! - Він розсміявся, явно задоволений своєю, гостротою.
Вже йдучи до виходу, Клос зауважив, як Вонсовський, узявши під руку Дібеліуса, якого навіть серед есесівців називали не інакше як «кривавий Макс», люб'язно вів його до їдальні. Цей фамільярний жест щодо шефа СД і окружної поліції не здивував Клоса, так як він знав, що Вонсовський вже був знайомий з Дібеліуса раніше.