На наступний день я поговорив з Ламас, посиділи на бухті каната в передній частині корабля. Він сказав, що їде до Франції працювати кур'єром в посольстві або щось в цьому роді. Взагалі-то він мовчазний, сумний якийсь, але зі мною був досить відвертим. Я заглядав йому в очі, і раптом в пам'яті спливало обличчя мертвого Монтеса, крики сестри, нічне чування, коли його привезли після розтину. Мені хотілося притиснути Ламас і запитати його навпростець, він це чи ні. Але так я б нічого не добився, тільки занапастив би все. Краще почекати, коли Петрона здасться в моїй каюті.
Близько п'яти вона постукала в двері. Вона помирала від сміху і відразу оголосила мені, що у Перейри нічого на руках немає. «Був час, щоб розглянути його з усіх боків», - сказала вона. І реготала як божевільна. Я згадав Ламас, який здавався мені найпривабливішим, і зрозумів, як можна погоріти, якщо піддаватися враженням. Ось так симпатичний! Раз Ферро і Перейра тут ні при чому, тоді все ясно. Вже просто зі зла я тут же повалив Петроній, а вона не хотіла, і довелося стукнути її пару раз, щоб швидше роздягалася. Я відпустив її тільки до вечері, і те, щоб не запідозрила команда: її вже шукали. Домовилися, що вона прийде завтра до вечора, і я пішов вечеряти. Нас, всіх чотирьох земляків, помістили за одним столом, подалі від іспанців і італьяшек, і переді мною сидів Ламас. Ух, чого мені коштувало дивитися на нього як ні в чому не бувало і пам'ятати про Монтесі! Тепер вже я не дивувався, що він здолав Монтеса, він будь-якого сто очок вперед дасть зі своїм серйозним виглядом, що вселяє довіру. Перейру я вже і до уваги не брав, але під кінець звернув увагу, що він мовчав про Петроній, це он-то, який все лунати, як він поімеет ИСПАНОЧКА. Потім зрозумів, що і вона не багато сказала мені про хлопця, крім найголовнішого. Про всяк випадок я постояв у прочинених дверей і близько опівночі побачив, як вона прослизнула в каюту Перейри. Я ліг на ліжко і почав розмірковувати.
На наступний день Петрона не прийшла. Я припер її до стінки в одній з ванних і запитав, у чому справа. Сказала, що нічого, просто багато роботи.
- Вчора ти знову була з Перейра? - запитав я раптом.
- Я? З чого ти взяв? Ні, не була, - збрехала вона.
Якщо у тебе відводять жінку, тут не до жартів, але якщо ти ще сам в цьому винен, зовсім вже, розумієте, не до сміху. Коли я їй велів прийти до мене тієї ж ночі, вона заплакала, стала говорити, що старший матрос або там боцман косо на неї дивиться і про все здогадується, що вона не хоче втрачати місця, і все таке інше. Напевно, тоді я і зрозумів, у чому тут справа, і став міркувати. На іспанку-то мені було наплювати, хоча самолюбство заграло. Але були речі серйозніше, і я розмірковував всю ніч. Тієї ж ночі я знову побачив, як Петрона прошмигнула в каюту Перейри.
На наступний день я приловчився поговорити зі старим Ферро. Я вже давно не думав на нього, але хотів бути впевнений. Він повторив мені, з подробицями, що їде до Франції до дочки, яка вийшла за французішкі і народила купу дітей. Старий хотів побачити онуків, перш ніж протягне ноги, і тягав гаманець, набитий сімейними фотографіями. Перейра з'явився пізно, заспаний. Знову ... А Ламас волочився з французьким самовчителем. Ну і компанія! Так тривало майже до приходу в Марсель. Я тільки притиснув Петронія раз або два в коридорі, але так і не домігся, щоб вона прийшла в мою каюту. Навіть не згадувала про обіцяні гроші, хоча я нагадував їй кожен раз. Вона ділок ніс, чуючи про песо, які я їй заборгував, і я зрозумів, що мав рацію, і все стало ясненько. Увечері напередодні прибуття я зустрів її на палубі - дихала повітрям. Поруч був Перейра, побачив мене і зробив вигляд, що він тут ні при чому. Я почекав і в годину, коли вже пора було йти спати, загородив дорогу ИСПАНОЧКА, яка кудись поспішала.
- Прийдеш? - запитав я, погладивши її по м'якому місцю. Вона відскочила, ніби риса побачила, але потім вирішила прикинутися.
- Не можу, - сказала вона. - Я ж тобі пояснювала - за мною стежать.
Хотів дати їй по морді, щоб не брала мене за немовляти, але стримався. Було вже не до жартів.
- Скажи-ка, - запитав я, - ти впевнена в тому, що сказала про Перейру? Дивись, це дуже важливо. Може бути, ти не розглянула?
Я бачив в її очах і боязнь, і бажання розсміятися.
- Та ні ж, я ж сказала тобі, що у нього нічого немає. Ти що, хочеш, щоб я знову до нього пішла заради перевірки?
І посміхалася, суча дочка, за губошльопа мене приймала. Я її вдарив легенько і повернувся в каюту. Тепер вже мені було все одно, піде Петрона до Перейрі чи ні.
Вранці чемодан був уже укладений, і все, що потрібно, - в широкому поясі. Французик буфетник фурикал трохи по-іспанськи і пояснив мені, що в Марселі поліція піднімається на борт і перевіряє документи. Тільки після цього дозволяють зійти на берег. Ми всі встали в чергу і по одному показували папери. Я дав спочатку пройти Перейрі, а коли опинилися на іншій стороні, взяв його за руку і запросив в свою каюту на ковток Каньі. Він її вже розкуштував і тому відразу погодився. Я закрив двері на засувку і подивився йому в очі.
- А канья? - запитав він, але коли побачив, що у мене в руці, зблід і відскочив назад. - Не будь звіром ... Через ту дівки ... - встиг він сказати.
Каюта виявилася тісною, довелося переступити через небіжчика, щоб викинути ніж в воду. Хоча вже було ясно, що це ні до чого, я нахилився подивитися, чи не збрехала чи Петрона. Підхопив валізу, закрив каюту на ключ і вийшов. Ферро вже був на березі і кричав мені щось на прощання. Ламас чекав своєї черги мовчки, як завжди. Я підійшов до нього і сказав пару слів на вухо. Думав, він з котушок звалиться, але це тільки здалося. Він подумав трохи і погодився. Я-то був впевнений, що він погодиться. Таємниця за таємницю, і обидва стримали слово. Про нього я більше нічого не чув після того, як він влаштував мене у своїх друзів-французішек. Через три роки я вже зміг повернутися. Так тягнуло в Буенос-Айрес ...