- Так ... - сумовито похитав головою Мінелі, - у мене їх тринадцять. І всі хочуть їжі. А у мене немає стільки їжі для них. І далі тільки гірше буде. Ось ти ж, - він з надією подивився мені в очі - не приїдеш більше до мене, так? Тому у тебе тут була біда. І мені буде біда, тому що я твої гроші тепер не побачу. І не куплю синам їжі. І людям похилого віку. А працювати в нашій касті не прийнято, ми завжди торгували і обмінювали. Але тепер справи пішли погано. І старі мої не вмирають, довго живуть. І теж їжі хочуть, як молоді.
Він важко зітхнув, нібито компенсуючи тим самим частина мого горя власними чималими напастями. І раптом сказав, так, про всяк випадок, перевірочним порядком:
- А хочеш, у мене бери. Будь-якого сина тобі віддам, на вибір. Вони все одно голодні, здорові і красиві. Так мені твоя місіс говорила. Що красиві. Особливо, сказала, Джазіра. Хочеш, його бери. Гроші залишилися ще? Я багато не попрошу, розумію, що у тебе біда. І що макак цей каліка від мого дерева до вас прийшов, а не від Бога. І що я його не вбив, а треба було давно вбити. Це я не про Бога, це про макака. П'ятсот доларів даси? Чи багато? А я підпишу папери, які треба. За сто доларів тут все можна оформити швидко. Тільки ці сто доларів вже будуть окремо, але теж від тебе. Або навіть п'ятдесят, якщо пощастить. Нормально?
Я отетеріло подивився на Мінелі, батька тринадцяти синів. І раптом зрозумів, що він говорить цілком серйозно, не жартує. І зовсім не намагається просто тупо намацати нову заспокійливу тему, щоб непомітно розрядити моє жахливе горе. Я знову подивився на нього, тепер уже уважніше, і зрозумів, що він напружено чекає моєї реакції на свої слова, прикриваючи на всякий випадок підборіддя худої рукою, покритої гладкою шкірою з бузково-димчастим відливом. Але очі його при цьому не бігали, а дивилися в мене строго і з надією. У цей момент вирішувалася майбутнє життя і поточна доля трьох людей: моя, Мінелі і Джазіра. І навіть більше - ще й Нікуськіна. А за великим рахунком - і Инкин. Тільки не життя і доля, а борг і пам'ять щодо моєї дружини, від згадки про яку серце все ще стискалося в шматок плоті, остигнула, наполовину відмерлої, з якої тепер була зроблена вся вона, моя улюблена мертва Інка. Такий ось реквієм. Ну типу того.
У той день ми з Мінелі вдарили по руках, залишивши в незмінності п'ять обумовлених сотень як основу угоди, а заодно дійшли згоди і за витратами на чиновницьку мзду, перекалькуліровав раніше оголошену сотку доларів в новий бюджет з сімдесяти п'яти.
І я полетів, супроводжуючи труну, щоб через якийсь час, поки будуть тривати юридичні формальності, пов'язані з добровільною відмовою батька ашвемского сімейства від одного з дітей і усиновленням його громадянином Росії, повернутися за Джазіра. Джазіра Мінелевічем Раєвським - якщо вже тепер на російський наш манер називати, як і всі ми, Раєвські, якщо по паспорту, по Інке, за дружиною. Ну, не в Булкін ж ходити нам в безглуздих, їй-богу, і не в Гомберга, теж, самі розумієте, в яких. Або, якщо завгодно, повернуся за Джазом Бургом, як звучу виключно я один, незаперечний талант і майбутній світоч сучасної вітчизняної прози. Ну і за пророслим кокосовим горіхом, якщо його, звичайно, до той час не прибере до рук хтось із числа таких же кмітливих ботаніків, яким виявилася моя покійна Інка.
А джазік самому ми до пори до часу вирішили нічого не говорити. Мінелі і думки не допускав, що найспритніший його - серединний - син проявить нерішучість і відмовиться залишати індійський Ашвем. З дружиною Мінелевой, не пам'ятаю імені-по батькові, само собою, теж ніхто не порадився. Свого часу, пояснив Мінелі, вона просто буде поставлена чоловіком до відома про наявний факт відмовного батьківського контракту, спільного, і, якщо так вийде, знову скоректує кількість дітей відомим способом. Як втішний приз, в ситий і ледачий період, після цілющих дощів, що приносять в місцеву савану оновлену життя разом зі свіжою зеленню доларових купюр. У той час поки родина буде, ні в чому собі не відмовляючи, проживати ці п'ять американських сотень протягом трьох-чотирьох найближчих років, до наступної рятівної удачі.
Загалом, якщо у справі, відкинувши накопичені емоції, все не так вже й погано. Тобто погано, звичайно ж, просто жахливо погано. Але не смертельно. Слава Богу, всі живі-здорові, окрім Інки. А могли б і разом вивалитися з балкона. Якщо б, скажімо, не макак був, а Скалозуб гамартрома. Або бабуіновий павіан який-небудь, наприклад, який навіть леопарда не жахається. Так жах просто! А тепер ще залишається найнеприємніше - повідомити якось Ніке про матір і зрадити Инкин тіло землі.