Запалили скоріше каганець. Дивимося - Бориса в хаті немає.
А він в хліві. Босий. На одній нозі. Стійку робить на курей ... Ну тут ми його заспокоїли, огладіл. кажемо:
- Не можна, не можна. Це кури ... Це курочки ... Не можна ...
А на ранок, на світанку, розштовхали легенько Нагодували молочком, що не доотвалу, звичайно, - і в поле. Фельдшер з градусником, а я з рушницею.
А погода! Погода гірше вчорашнього. Ще вітер додався, та такий холодний. Борис ходив-ходив, зовсім змерз. Нарешті став ... Каже - за куріпки.
Варто нещасний, від холоду брязкає зубами. З Бороденков капає. З носа теж. І чорт мене смикнув його в цей час пошкодувати! Аж надто жалісний у нього вигляд був.
Мокрий ... На одній нозі ...
- Утри чуття, - кажу. І дав йому хустку. З його ж кишені дістав.
Він втерся, чхнув ...
І тут все скінчилося.
В кишені був тютюн. Хустка в тютюні.
А знаєте, як тютюн діє на собаче чуття!
Малюнки В. Кобелєва
- Я собачник. Я дуже люблю собак. Коли відкривається собача виставка, це для мене справжнє свято. В голові тоді одні собаки - сетера, такси, гончарі, лайки, хорти. Я і працювати не можу, все у мене з рук валиться. І вже, звичайно, я з ранку до пізнього вечора ходжу під собачий гавкіт по собачій виставці з каталогом в руці, оглядаю собак. Спочатку з першого номера до останнього, а потім навпаки, з останнього до першого. Всіх собак по кісточках розберу!
Ось, наприклад, дивишся: у цього пса щипець закоротка. Неправильний прикус. Ноги з коровінкой, передні в розмітити. Цей скамьіст. Подуздоват і прілобіст. А цей бочковат. А у хорта триста двадцятий номер - русачья лапа і явно відведено вліво правило.
Ви думаєте, у мисливських собак хвости? Та нічого подібного. У пойнтера НЕ хвіст, а прут. У гончих НЕ хвіст, а гон. У хорта - правило. Навіть у вовка замість хвоста - поліно, а у лисиці - труба. І ви думаєте, що у сетера шерсть росте? - Перо. Пір'я. Так! Так і кажуть. Мало опери - значить: шерсть коротка. Все це я тонко знаю і глибоко переживаю. Тому що я мисливець.
Кожну породу треба розуміти. Скажімо, що таке гончар? Гончар істота грубе і примітивне. Йде по сліду і гавкає. А що таке фокстер'єр? Це злісний і хоробрий пес. Йому що щур, що борсук, що слон, що відвідувач на собачій виставці все одно, - всіх покусає.
А Сетер? Це інтелігент і розумниця. І робота у нього складна. Треба мисливця підвести до дичини і показати її. Стійку зробити.
Пойнтер - те ж саме. Тільки вже дуже нервовий, майже псих.
Я раніше було побоювався бульдогів, надто вже страшна у них фізіономія, вся сплющена, ніби на бульдога в дитинстві трамвай наїхав. А тепер дізнався і не боюся, - це добродушні пси. Їх тільки дражнити не треба. Ну, а вже якщо роздратувати, то стережися! Так схопить мертвою хваткою, що і не віддерти.
Словом, все собачі породи знаю, все розумію, одну тільки породу зрозуміти не можу, - це німецьку вівчарку.
Я зрадів. Ось, думаю, добре! Що почую - запишу. Нехай потім все читають і дивуються. Взяв я олівець, взяв папір і пішов.
І ось я дзвоню. Відразу за дверима басом гавкнув пес. Двері мені відкрила жінка, суцільно забинтована, тільки один кінчик носа стирчить з марлі. І ходить-то вона навпомацки.
- Аркаюшку подивитися прийшли, - сказала вона глухо крізь пов'язку, - проходьте, проходьте. Вас чекають.
Я роздягнувся і зайшов. У кімнаті за столиком сиділа жінка. Пила чай. А поруч з нею на підлозі - пес. Величезний пес вовчої масті. Сидить і так неприємно на мене дивиться. Я підійшов до господині і чемно привітався. Потім простягнув руку і хотів пса погладити. Господиня хвать мене за руку.
- Що ви робите! - каже. - От уже відразу видно, що ви нічого не розумієте в службових собак. Його ж не можна гладити. Адже у нього рефлекс такий вироблений. Хто його погладить, того він і схопить. Це для того, щоб ні бандит, ні шпигун його б не приголубив. Вам ясно? Зрозуміло?
- Ясно Ясно. Цілком, цілком, - швидко сказав я і сів на стілець.