Івашка біжить за конем
Івашка біжить за конем
Глава перша Івашко І АННУШКА
Івашка біг за конем, що вивозили його сестричку Ганнусю. Злий вершник перекинув її поперек сідла. Аннушкін голова звисала, довгі коси метуть пил. Івашка біг, поспішав нагнати, повернути Ганнусю. Так де ж йому наздогнати? Кінь-то швидко скаче, а Івашка, як би не намагався, біжить повільно. Все довший стає курна дорога між ними. Кінь все менше стає. Вже він ніби глиняна іграшка-Коняшко. Уже й того немає, клубочком далеко котиться. Уже й того немає, тільки в'ється далеко хмарка пилу. А Івашка за тим хмаркою пилу біжить, біжить, задихається, біжить. Вдалині хмарка вже розтануло. Немає його. Вітром порошинки віднесло і туди, і сюди, і зовсім нікуди. Тут Івашка завив в голос, волає, плаче, пил і сльози розтирає по товстим щоках. - Як же я без Ганнусі буду жити? Йде Івашка, схлипує, носом хлюпає. Ноги з незвички підгинаються. Піт заливає очі, він їх рукавом витирає. Так що ж робити, треба йти. Вже сонечко високо піднялося, по серединці неба стало. Ивашкина тінь на дорозі зовсім стала коротенька, тулиться до його п'ят. Але Івашка на сонечко не дивиться, під ноги не дивиться. Він дивиться вдалину і вперед, туди, де Аннушка зникла. Раптом він чує біля себе тихі стогони. Хто б такий? Оглянувся - немає нікого. Він далі крокує, і знову хтось стогне. Так що ж це? Нікого немає. Нікого немає на дорозі, один він бреде. Вгору подивився - птахів не видно, вони в полуденну жар відпочивають. По боках глянув - стоять кущі, не ворушаться. Подивився на дорогу - там одна його слухняна тінь. Ох, один він, один на всьому білому світі! Ніколи, ніколи він один не бував - завжди з Ганнусею. І батька з матір'ю він не пам'ятав - його Аннушка виростила. Вона його балувала, пестила. Сама всю роботу справляє, а йому каже: "Ти у мене ще молоденький, погуляй ще. Ось виростеш, будеш мені захист". Ось він виріс, вже десятий рочок йому пішов, а в страшний час не зумів її захистити. Забарився. Ще було рано, ще сонечко не зовсім зійшло. Вони тільки вмилися, за стіл не встигли сісти - раптом почули на вулиці великий шум. Вони вибігли на подвір'я, дивляться: на тому кінці села хати палахкотять. По вулиці скачуть вершники, мечами махають, хапають людей. - Біжимо! - кричить Аннушка. - Ой, чиїсь дружинники на наше село напали! Не встигли до хвіртки добігти, кінь замайорів над тином, одним махом перескочив. Вершник кричить: - Лови її! Схопив Ганнусю, кинув поперек сідла, ударив коня батогом, поскакав геть. А Івашка розгубився, забарився, не зміг її захистити. Ах, хто ж це стогне, голос подає? А не вітер чи до нього Аннушкин голос доносить здалеку, як вона плаче, дорікає йому? Ні, і вітру немає, і Аннушка далеко, вже йому її голосу не почути. Кому ж це бути, кому стогнати? Один він на дорозі, і тінь у його ніг. А чи не тінь чи тулиться до його ніг, скаржиться? Ні, тінь - вона безмовна, тіні не розмовляють. А більше нікому, нікого не бачити. Це Івашка стогне від нестерпного горя. Від пекучого сорому очі закрив. Ан по дорозі-то треба йти зрячому. Івашка спіткнувся об камінь, на дорогу впав, коліно зашиб, руки зсадив. І поскаржитися нікому, і більше плакати сил немає. Ось наздожене він лиходія, схопить його за пояс могутньою рукою. З коня геть сдёрнет і ногою наподдаст. Покотиться лиходій по курній дорозі, заверещить від страху, від образи завиє. А Івашка лиходієві прямо в обличчя засміється, скочить в сідло, Ганнусю однією рукою обійме, і на тому коні вони додому їдуть. Аннушка радіє, каже: "Мій Івашенька всім хлопцям молодець! Звільнив мене і додому везе". Тут Івашка прокинувся, озирнувся. Лежить він один на порожній дорозі. Дорога в'ється, тікає в далечінь, кінця не видно. В той невидимий кінець кінь Ганнусю забрав. Треба поспішати, треба бігти Ганнусю перевертати. Він на карачки піднявся, на коліна встав, випростався, побіг по дорозі. Він біжить, біжить. Це йому здається, що біжить, а справді втомлені ноги ледве переступають. Треба б тоді відразу, вчасно, на лиходія кинутися. Як кінь перескочив через тин, треба б в узду вчепитися, схопитися з цим лиходієм, не пускати його, а Аннушка б встигла втекти, в малиннику б сховалася або в лісі б встигла сховатися. А він би весь цей час з лиходієм б бився, затримував би його. Так, треба було б, мало що треба було б. Час втрачено, тепер наздоганяти залишилося, треба кроці додати, наздогнати коня. Уже сонце на захід хилиться, а Івашка плететься по дорозі. В роті у нього пересохло, пил скрипить на зубах. В голові мутиться. Він зубами скрегоче, голову підкидає, руками махає, злетіти б, скоріше б, а ноги під ним підгинаються. Тінь-то біля нього виросла довга і худа. Івашка з нею розмовляє: - Пити, пити! Водиці напитися! А біля колодязя варто Аннушка. Коромисло з плечей спустила, набрала повні відра води. Чистий водиця в відрі поплёсківает. Упав Івашка на коліна, пересохлими губами припав до води, а звідти на нього дивиться чуже обличчя. Особа щось темне, в запорошених патьоки. Очі провалилися, тьмяним вогнем горять. Дивляться ті очі Ивашке в очі, один іншого не дізнається. Відсахнувся Івашка, стукнувся головою об край відра, впав непритомний. А чужа баба підхопила його, ллє йому воду в рот і на голову.
Івашка заворушився, перекинувся зі спинки на живіт, потягнувся прокидатися, чи що, або ще подрімати? Розплющив одне око - що таке? Пол в хаті вчорашній-то день був земляний, а зараз ніби тесові дошки настелити. Івашка простягнув руку, пальцем торкнувся. І справді тесаного, жодної Занозіна. Так у них вдома і тесла немає - один сокиру. Спиться йому, чи що? І стіни ніби не ті. Вчора були закопчені, а тепер глянь-ко! Товсті соснові колоди рум'яні, сочатся смолою. Івашка отколупнул смолку, прикусив. А смолка ніби наяву, в'язка, солодка і лісом пахне. Івашка покликав: - Аннушка! А над ним нагинається чужа жінка. Собою огрядна, така гожа, а він її вперше бачить. Звідки взялася? Жінка каже: - Чи не визнаєш мене? А з чого б її визнати? Він її зроду не бачив. Може, він її і не бачить, а вона сниться йому уві сні? Торкнеш її, а вона раптом кішка, або кужіль, або зовсім нічого. Жінка каже: - Забув? А ми з тобою вже зустрічалися. Я по воду пішла до криниці, тільки відра витягла, а ти раптом на воду накинувся, відро перекинув, а сам зомлів. Три дні пролежав без пам'яті. Три дні! Тут Ивашке все згадалося. Ой, за три-то дня Ганнусю на край світу відвезли! Треба скоріше бігти її наздоганяти. - Бігти треба, - каже він. - Ганнусю-то, мою сестричку, лиходії вкрали, на край світу відвезли. - Чекай, чекай, - каже жінка. - Так навіщо ж на край світу? Далеко не повезуть, хіба в Дружківка-місто. Місто великий, торговий. Де що ні покрадено, всяка крадіжку в Дружковкае з'явиться. Що людина, що скотина, що з одежа що. Який там край світу? До Дружковкаа тут недальніх шлях. - Та де я? - запитує Івашка. - А в Лодейніцах ти. Лодейніци - наше село. Живуть тут все Ладейніков, тому й зветься село Лодейніци. І мій господар Ладейніков, човни рубає і човни і в Дружківка їх ганяє на продаж. А мене звуть тітка Любаша, і ти мене так клич. - Я піду, тітка Любаша, - сказав Івашка і спустив ноги з лави. - Нікуди ти не підеш, - строго відповіла тітка Любаша. - Підеш - знову впадеш. А ось повернеться мій господар додому, він тобі тезка, мій господар. На ім'я Іван, а прізвисько йому мудрі. Він всіх у нас в селі мудровані, таке мудрує - мудра людина. У нього голова розумна, слова розумні, він розсудить, як тобі далі бути. Як накаже, так і зробимо. Велить в шлях йти, зберемо тебе по-доброму. А поки лежи, спи. Ти ще слабкий.