Початок шляху виявилося задоволеним вдалим, і єдиною неприємністю була холодна, дощова погода.
Наскрізь промоклий і змерзлий, в Діршау я прибув майже з настанням сутінків і зупинився на першому ж заїзді трохи перепочити і перекусити. Голод вже давала про себе знати, а ковтком міцного я сподівався підкріпити втомлені члени. На моє запитання, як там на Віслі, господар відповів: "Погано. Переправлятися тепер не тільки важко, а й небезпечно". Але я не міг дозволити собі злякатися, оскільки пам'ятав про важливої мети моєї поїздки і мав намір прибути до місця призначення того ж вечора. Я заплатив господареві за вечерю і заквапився далі; але, досягнувши Вісли, дізнався, до свого жаху, від перевізників, що переправа сьогодні ні за які гроші неможлива, якщо я тільки не спрагу догодити в кістляві обійми смерті; однак я і сам все прекрасно розумів. Почувши рада їхати до Гютлендерской переправи, де, ймовірно, ще можна перебратися на інший берег, я не став чекати, поки мені повторять "це двічі, натягнув віжки, розгорнув коня і поспішив до вказаного місця.
Навколо ставало все темніше і темніше, часом зірка проглядала крізь згущуються хмари; мені було не по собі посеред оповитих присмерком околиць: жодної душі навколо, тільки свист вітру і гучний, страхітливий тріск все вище і вище зламувати водою льоду ... Раптово я почув позаду себе квапливий стукіт копит. Радісно припустивши, що мене наганяє добрий супутник, я з надією озирнувся, але нічого не побачив; проте цокіт ставав все голосніше і чіткіше. Мій гнідий зафиркав і забив копитами. Даремно я його пришпорював: він не бажав йти вперед; мене пробив холодний піт. І все ж я заспокоївся, тому що дивний супутник, здавалося, зник; але коли я раптово почув стукіт копит вже перед собою, при тому, що як і раніше нікого не було видно, члени мої ледь не відмовилися служити мені; мене пробрало озноб; кінь також виявляв крайнє занепокоєння.
Але жах ще більше зріс, коли це незрозуміла істота раптом стрілою промчав повз, принаймні так можна було судити по звуку, який поступово затих, але тільки для того, здавалося, щоб з подвоєною швидкістю виникнути знову; почувся майже яке спіткало мене стукіт копит, і на цей раз я побачив чудового білого скакуна з сидить на ньому темної фігурою, чиї обриси нагадували людську подобу. Вони, повторюю, майже вже наздогнали мене, як раптом мій гнідий відсахнувся в сторону, і ми з ним ледь не зірвалися вниз з греблі.
Я брав участь в останніх військових кампаніях; ворожі кулі вбивали в двох кроках від мене кращих друзів, земля тряслася від гуркоту гармат, але ніщо не могло мене налякати; тут же, на дамбі у Вісли - повинен на свій сором зізнатися, - я тремтів усім тілом.
Потім я почув далеко гавкіт собаки і помітив миготів вогник. "Ха, - подумав я, - там-то ти знайдеш собі подібних", - і швидко поскакав на вогонь; незабаром я опинився біля так званої сторожки. Спішившись, я запитав у присутніх там, чи можна мені провести разом з ними ніч - так як на сьогодні я вже вдосталь напутешествовался, - і у відповідь почув: "Так". Радіючи, що виявив надійний дах, я в першу чергу подбав про коня, а потім спокійно сів в кутку і, розташувавшись привільно, наскільки це було можливо, прислухався до розмов селян, що зібралися тут для спостереження за льодоходом, і не надавав особливого значення їх толкам і не намагався розповісти про пережите щойно пригоді.
Раптом повз вікна з шумом щось пронеслося; люди повскакивали з місць, і один з присутніх сказав: "Десь на греблі виникла небезпека, тому що знову нам з'явився вершник на білому коні". Після його слів майже всі поспішили назовні.
Я здивувався не тільки явища вершника, скільки зробленому з цього приводу зауважив, і попросив сидить поруч зі мною старого пояснити його значення, після чого почув наступна розповідь:
"Багато років тому, коли наші прадіди вперше зібралися тут, щоб спостерігати за тим, наскільки небезпечний льодохід, знаходився серед них один розважливий, сміливий, усіма улюблений чоловік, якого зафіксовано посадою доглядача греблі. В один з тих злощасних днів виник затор, вода прибувала з кожною хвилиною і так само швидко зростала небезпека; доглядач на чудовому білому скакуні мчав то туди, то сюди, щоб самому побачити, де небезпека і наскільки вона велика, і, щоб запобігти її, віддавав відповідні вказівки. Але люди відступ Чи перед жахливою силою природи; вода прорвала греблю, і страшним було заподіяне нею спустошення. Пригнічений доглядач греблі прожогом поскакав до місця прориву, через який з величезним напором, пінячись і зловісно шипінням вода юшила на родюче поле. Голосно вигукуючи, лаяв себе уповноважений, що не наділив достатньо уваги цьому небезпечному місцю; потім, умолкнув на кілька миттєвостей, дивився він нерухомо на страшний розгул стихії; прийшовши, здавалося, в розпач, він різко пришпорив скакуна; стрибок - і кінь з вершником зникли в безодні.
Але обидва вони до сих пір не знайшли спокій і, як тільки знову виникає небезпека, є людям ".
Вранці я знову вирушив у дорогу; вершника я більше не бачив; але спустошення, заподіяне повінню в згаданому році, було величезним ».
На цьому мій друг закінчив розповідь. Він запевняв мене в його правдивості і, здавалося, був немало роздратований тим, що я тільки недовірливо похитував головою.