Ем, а які у них заборонені? Стандартні алкоголь, зброю, наркотики? Або ще що? Сподіваюся, лопатки для сковорідок дозволені, а то я не переживу такої втрати. З алкоголю тільки мікстуркі півпляшки, але її точно не віддам.
Кретянін клацає деякий час по клавіатурі, потім віддає документи і посадкову картку, яка одночасно квиток, ключ від каюти і чек на харчування під час шляху.
- Приємного польоту, - посміхається професійно широко, як ніби мільйон доларів виграв.
Мамочка, які зубки! Їх що, з акулами схрещували, коли расу виводили? Та, інша пара іклів, по-моєму, зайва!
- Дякую, - відвалів я. Якщо у істоти такі зуби, потрібно бути гранично ввічливій і вихованої щоб уникнути небажаного кусання, так би мовити.
Тащусь з валізами до вагончика, який чекає біля виходу. Важкі зарази, і що я туди напхала? Адже брала тільки найнеобхідніше. Ще й босоніжка, по якій пройшовся коротун, як-то дивно на нозі теліпається. Багажний відсік вже наполовину забитий, коли я підкочують туди речі і спостерігаю за навантаженням. А то знаю я їх, тільки відвернися! Меншу сумку беру в заповнений людьми салон. Серед пасажирів переважають кретяне, що очікувано, і, по-моєму, дріташі. Я їх не дуже розрізняю, якщо чесно. Нормальних людей не більше десятка. Хвилин через двадцять, нарешті, все занурені і ми виїжджаємо до корабля.
Вид з вікна стандартний: кілька довгих паралельних трас, за якими возять таких же мандрівників, як ми, так висушена степ по горизонт. Навіть не віриться, що тільки що були в цілком сучасному місті. Так що я відкриваю журнал і безцільно гортаю, розглядаючи картинки. Нда, костюмчики веселенькі такі (за що ж модельєри так ненавидять людство?), Годинник з камінчиками, мажорського моделі машин. А що? Адже це раніше було недоступне, а скоро і таку іграшку зможу собі дозволити. Ця свіжа думка змушує уважніше придивитися до асортименту і дуже навіть підвищує настрій. Їдемо довго, півгодини десь, під кінець я навіть задрімала. Снилася остання модель ламборджини, що стоїть на березі океану по самі фари в піску, і збірна команда дріташей в помаранчевих комбінезонах, старанно її відкопувати.
Каюта так собі. Втім, більшого чекати і не варто - економ-клас. Я зайняла ліжко ближче до шафи, друга поки пустує. Але, думаю, скоро кого-небудь підсадять, на одній з трьох зупинок. Спробувала розіпхати частина речей по місцях, але очі уперто брали форму щелочек, а щелепа норовила вивихнути від позіхання. В кінцевому підсумку, запхав валізу вглиб нижньої полиці, я впала на кушетку і заснула, не роздягаючись. Крізь сон ще відчула старт з планети, сам стрибок вже не запам'ятала.
В економ-класі летіли, переважно, дріташі і кілька маргунцев. З нормальних були тільки я, парочка в медовий місяць, що летить на Дельту, і чоловік, також прямував на Крет у справах. Молодята вилазили з каюти тільки в їдальню, а бізнесмен відривався від бука лише заради нової порції бренді. Маргунци і дріташі розбилися на групи за інтересами. Загалом, було нудно. Басейни, тренажери та салони краси розміщувалися в першому класі. Піти туди можна було, але за послуги довелося б додатково доплатити, чого болісно не хотілося. Вартість перельотів збрила більшу частину моїх скромних заощаджень. І хоча передчуття прийдешніх мільйонів гріло душу і закликало гуляти на широку ногу вже зараз, обережність поки утримувала від нерозумних витрат. У листі я дала термін в три тижні для перерахування коштів, дві з них підуть на дорогу, але ще сім днів доведеться жити на Кретьєн на свої. Навіть довше - на акуратне перерахування грошей, щоб їх не змогли відстежити, піде ще днів десять, в кращому випадку. Єдине, що дозволила собі, була ще пара флаконів заспокійливого в місцевій аптеці.
На Дельті до мене підселили маргунку. Борошно пробула лише два стрибка і особливого бажання спілкуватися ні зі мною, ні з співвітчизникам не виявила, продремал більшу частину часу.
Зараз генетично змінених рас всього 5, хоча раніше було майже 20 - інші або самі вимерли, або їх вимерли. Мутантів, зрозуміло, виводили заради військових цілей і освоєння нових планет в складних умовах. Але з часом багато заявили про суверенітет, і почалися війни, загальною тривалістю майже п'ять століть. Тільки років 100 тому, нарешті, досягли хиткого статус-кво: частина планет була прийнята до Спілки, частина відстояла незалежність. А на генетичні експерименти наклали найсуворішу заборону не тільки в рамках Союзу, а й на всіх заселених планетах. Друга частина епічної трагедії не потрібна нікому.
В останній день перед прильотом дріташі влаштували в холі вечірку з алкоголем і різалися в якусь азартну карткову гру. Судячи по парі осіб зі свіжими фінгалами - дуже азартну. Я присіла за барну стійку поруч з дріташкой в яскравому синьому платті у великі жовті закарлюки.
- Ви на Крет працювати їдете? - після обміну думками про представлені в меню напоях, поцікавилася я.
- Чоловік там працює, - похитала головою в бік гравців вона, - кликав мене до себе довго. Ось, умовив, нарешті, переїхати остаточно. Коли влаштуємося, дітей заберемо.
- А ви раніше де жили?
- На Маргуни, але тут платять краще і взагалі спокійніше, - відповіла жінка і захихотіла в долоньку, глянувши на моє витягнуте обличчя.
- О, я просто завжди вважала, що на Маргуни майже рай.
- Поширена помилка. Для туристів і самих маргунцев, можливо, - підтвердила співрозмовниця. - Але для інших не все так райдужно. Уже років зо три, як ввели нові податки, та й з роботою складно стало. А ви на Крет теж працювати?
- Ні. Швидше туристка, - покаянно посміхнулася я.
- Серйозно? А чого ж там дивитися?
- А, кличе в дорогу світло далеких зірок? - здається, когось процитувала дріташка.
Те, що Бред очікував мене, присівши на підлокітник крісла для відвідувачів, було, як мінімум, незвично. Застати його поза лабораторією останнім часом не вдавалося навіть по великих всепланетному свят. А похідне ліжко, захована в підсобці, дозволяла, подібно раку-пустельника, що не виповзати з раковини тижнями.