Ентоні Хемілтон - чи не найвідоміший гульвіса лондонського світла. Його остерігаються чоловіки і обожнюють легковажні дружини. Від нього тримають подалі юних дівчат. І ніхто не здогадується, що за скандальними гульні і інтрижками Ентоні приховує біль розбитого серця - любов до Селії Рис, дівчині, яку він знав з дитячих років і яку видали за іншого. Тепер Селія овдовіла. Вона вільна. А Ентоні не має наміру відступати. Він завоює серце коханої, навіть якщо заради цього доведеться пустити в хід всі самі підступні виверти з арсеналу спокусника ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Рут і Лукасу. Я сумую за вам обом.
Навіть народження Ентоні Хемілтона було пов'язано зі скандалом, і, поки він ріс, скандали не припинялися.
У єдиного сина графа Линли був інший батько, що було майже незаперечним фактом. У подружжя майже десять років не було дітей, і раптом леді Линли народила здорового, красивого малюка, не схожого ні на лорда Лінлі, ні на кого-небудь з Хемілтоном. Линли не відмовився ні від дружини, ні від дитини, але те, що більшу частину часу леді Линли і її син проводили за межами Линли-Корт, на думку оточуючих ... «що-небудь та означало».
До того ж містер Хемілтон був зіпсованою дитиною. Йому довелося змінити більше трьох шкіл - на прохання дирекції - головним чином через бійки, а один раз - через те, що обдурив викладача під час гри в карти. Ентоні Хемілтон завершив свою освіту в Оксфорді в рекордно короткі терміни, а потім влаштувався в Лондоні, де почав вести життя аморальну і розпусне. Саме в цей час молодий чоловік перестав додавати до свого імені батьківський титул. Він не дозволяв звертатися до нього «віконт Ленгфорд», як личило б спадкоємцю Линли, і наполягав, щоб його звали просто містером Хемілтоном. Він регулярно брав участь в карткових іграх з високими, часом ризикованими ставками, а також мав дружні компанію з багатими вдовиця і матронами. Загалом, репутація у Хемілтона була скандальна, що привертало до нього незнищенний інтерес і збуджувало цікавість вищого світу, заворожувало і приводило в захват.
Одного разу під час гри в кості молода людина поставив на карту все, що у нього було, навіть костюм, і якимось незбагненним чином вийшов сухим з води, покинувши гральний будинок з повними кишенями грошей. Був ще якийсь ганебний суперечка з леді Ніколс, який закінчився тим, що під час балу в Карлтон-Хаус леді Ніколс простягнула йому свої безцінні рубіни. Іншим разом сер Генрі Мільтон звинуватив Хемілтона в тому, що той є батьком дитини, якого в цей час носила під серцем леді Мільтон. У відповідь на звинувачення містер Хемілтон лише посміхнувся, шепнув пару слів серу Генрі на вухо, а вже через годину чоловіки, немов два нерозлучні друзі, сиділи вдвох за столом з пляшкою вина. Про Хемілтон постійно ходили найнеймовірніші і суперечливі чутки: то - що його забирають на військову службу на флот, то - що він багатий, як Крез. Ентоні Хемілтон був витканий з протилежностей, він був вельми стриманий і не любив про себе поширюватися, що лише підігрівало цікавість і давало їжу новим чутками.
До вух Селії Рис доходило все, що про нього базікають. Незважаючи на застереження матері, вона пристрастилася до світських пліток під час свого першого сезону в Лондоні. І кожного разу виявлялося, що в найблискучіших з них так чи інакше причетний Ентоні. Селія знаходила його подвиги на рідкість цікавинками. Скільки Селія себе пам'ятала, Ентоні завжди дружив з її братом Девідом і часто приїжджав на шкільні канікули в Ейнслі-Парк, фамільну садибу рисові. У міру того як погана слава Ентоні росла, його візити ставали все рідше, а потім і зовсім припинилися. Селія здогадувалася, що її мати заборонила Ентоні їх відвідувати, але сама вона досі згадувала про нього з великою ніжністю, ставлячись до нього майже як до брата. Юнак прив'язував волосінь до вудки Селії, допомагав запускати в небо паперового змія, а той факт, що зараз Ентоні став до того порочним, що юні панянки боялися проходити повз нього, нескінченно тішило Селію.
При настільки сумнівної репутації Хемілтона було ясно, що Селія ніколи більше його не побачить. Дбайлива мати, Розалінда, твердила Селії, що порядні дівчата не повинні спілкуватися з хибними молодими людьми. Селія утрималася від зауваження, що її власний рідний брат нітрохи не краще містера Хемілтона в цьому відношенні. Вона, як завжди, визнала за необхідне підкоритися матері. Селія із захопленням брала участь у всіх балах і світських заходах, насолоджуючись своїм першим сезоном, і не збиралася робити нічого такого, що могло б зіпсувати їй задоволення. Найбільше на світі їй не хотілося з ганьбою повертатися в нудний Ейнслі-Парк через те, що вона водила компанію з неблагонадійними молодими людьми.
На щастя для неї, у Селії не бракувало чоловічому уваги. Вона могла вибирати собі кавалерів. Будучи дочкою, а тепер і сестрою герцога Ексетера, Селія вважалася в світлі вигідною партією. Граф Каррік щотижня надсилав їй лілії, сер Генрі Ейвеналл - троянди. Герцог Уер неодноразово запрошував її на танець, віконт Грейвз возив на прогулянку в парк, а лорд Ендрю Бертрам складав їй сонети.
На балу в цей вечір до неї виявляв підвищену увагу лорд Юстон. Привабливий молодий граф був для багатьох багатий улов, оскільки вважався в світлі завидним нареченим - з його маєтком в Дербішире і значним станом, яким він володів. До того ж він був чудовим танцюристом, а Селія обожнювала танцювати. Коли молодий чоловік підійшов до неї в третій раз за вечір, вона не втрималася від задоволеної посмішки.
- Леді Селія, подаруйте мені цей танець, - сказав лорд Юстон.
Крім інших достоїнств, лорд Юстон мав ще й прекрасними манерами.
Селія почервоніла: лорд не міг не знати, що згідно з правилами хорошого тону їй недозволено танцювати з ним ще раз. Це дасть поживу для пересудів.
- По правді кажучи, сер, я змушена вам відмовити.
Він зовсім не здивувався і навіть не засмутився.
- Гадаю, ви маєте рацію. Чи не погодилися б ви в такому випадку пройтися зі мною на терасу?
Пройтися на терасу - наодинці з джентльменом! Селія кинула крадькома погляд на свою матір, яка була неподалік. Розалінда не зводила очей з доньки. Вона ледь помітно кивнула і подивилася на лорда Юстона підбадьорливо. У Селії прискорено забилося серце. Ніколи ще вона не ходила наодинці з молодою людиною. Вибачившись перед подругами, які дивилися на Селію з неприхованою заздрістю, вона дала руку лорду Юстон.
- Для мене велика честь, що ви погодилися прогулятися зі мною, - сказав він, ведучи її по бальної зали.
- Мені теж дуже приємно, - сказала Селія і посміхнулася графу.
Він лише кивнув у відповідь і більше не промовив жодного слова. Вони вийшли через відкриті двері на терасу, і Селія із задоволенням вдихнула свіжий, прохолодний нічне повітря. Але замість того щоб залишитися біля дверей, лорд Юстон продовжував йти далі, ведучи Селію до кінця тераси - зануреному в темряву і найменш жвавому, якщо не сказати відокремленому. Серце Селії забилося ще сильніше. Що лорд Юстон намір робити? Ще ніхто з її прихильників не цілував її. Селія була б задоволена, якби він спробував її поцілувати. Адже їй потрібно трохи попрактикуватися в поцілунках.
Згораючи від цікавості, Селія крадькома поглядала на свого супутника. При світлі місяця він здавався трохи красивіше, ніж насправді. Селія задумалася про те, яким буде цей поцілунок. Що вона відчує? Незручність або їй буде приємно? І як їй слід поводитися? Скромно і соромливо або сміливо і відверто? І взагалі, чи можна дозволити йому цю вільність? Чи можна…
- Я повинен вам дещо сказати. - Почувши ці слова, Селія нервово облизав губи, готуючись до того, що має статися, і до сих пір перебуваючи в сумнівах; чи слід їй це дозволяти. Однак граф не підсунувся до неї. - Леді Селія, я повинен зізнатися, що пристрасно вас люблю.
Його слова стали повною несподіванкою для Селії.
- Ах да? Ах, справді?
- З того самого моменту, як я вас побачив, все думки мої - про вас. - Лорд Юстон взяв Селію за руку і з надією подивився на дівчину.
- Я ... я задоволена, сер, - пробурмотіла Селія.
- Ви теж мене любите? - запитав лорд Юстон.
- Я ... Ну, тобто ... Я ... - Вона відкашлялась. - Що?
- Ви любите Мене? - Від такої наполегливості Селія почала втрачати самовладання.
Ні. Зрозуміло, немає. Нехай лорд Юстон гарний собою і чудовий танцюрист і, можливо, Селія могла б дозволити йому крадькома цнотливий поцілунок в щічку. Однак любити його? Ні. Вже краще б вона не погоджувалася йти з ним сюди.
- Лорд Юстон, по-моєму, це непристойно обговорювати.
Селія спробувала вивільнити руку, але лорд Юстон її не відпускав.
- Якщо вам це не дозволяє дівоча скромність, я зрозумію. Також я зрозумію, якщо ви побоюєтеся несхвалення наших рідних. Скажіть тільки одне слово - і я згоден чекати вас хоч сто років.
- Ах, прошу вас, не треба. - Селія ще раз спробувала вивільнити руку, на цей раз смикнувши сильніше, але лорд, Юстон ще міцніше стиснув її.
- А якщо ви скажете ще одне слово - сьогодні ми змогли б піти до його світлості. І до кінця сезону ми могли б одружитися, моя люба леді Селія.
- Ах, але ... Але справа в тому, що мій брат зараз у від'їзді, - сказала вона, непомітно задкуючи.
Юстон у відповідь підсунувся до неї, залучаючи до себе, і поклав її руку в свої долоні.
- Я завдам йому візит, як тільки він приїде.
- Краще не треба, - прошепотіла Селія.
- Ваша скромність мене обеззброює. - Він підсунувся до неї впритул.
Його очі горіли.
- Мила Селія, подаруйте мені вічність своїм поцілунком!
Селія скривилася і відвернулася. Вона вирішила про себе ніколи більше не танцювати з лордом Юстон.
- Добрий вечір, - почули вони у темряві чийсь голос.
Лорд Юстон в ту ж мить відпустив леді Селію і відскочив від неї. Він повернувся до непрошеному гостю, який порушив їх усамітнення. Селія з полегшенням прибрала руки за спину. Тільки в цей момент дівчина усвідомила, що накоїла, і подумки жахнулася цього. Боже
Всі права захищеності booksonline.com.ua