Місяць, що з'явилася в нічному небі, повисла над гірськими вершинами і, немов потужний прожектор, залила землю сріблястим світлом. Двоє людей крадькома перебігали від дерева до дерева і затаювалися щоразу, коли легкий вітер з гір починав шелестіти тремтячими листям осик. З нічного клубу неподалік хвилями лунала музика, і черговий порив вітру приніс з собою фінальне соло на гітарі, віртуозно виконане якимось рок-музикантом. У настала потім тиші пролунало гучне уханье ушастой сови, що живе в дуплі старої тополі. Спочатку хмара закрило частину місяця, а потім повільно наповзли на весь диск, зануривши задній двір клубу в непроглядну темінь. Двоє чоловіків, дочекавшись повної темряви, вийшли з ліску і підбігли до бревенчатому сараю, де на ланцюги сидів ведмідь. Той, що постарше, без зайвого шуму зламав масивний навісний замок і відкрив двері. Старі поржавіли петлі пронизливо заскрипіли, але в барі знову заграла музика - на цей раз в стилі кантрі, - і скрип був заглушений її звуками. Молодий височенний хлопець з скуйовдженою бородою залишився зовні, не зводячи очей з задніх дверей нічного клубу.
У сараї стояла дурманячої сморід: там пахло прілого соломою і звіром. Ведмідь, почувши запах людини, роздратовано буркнув. Коли старший почав обережно до нього наближатися, ведмідь сів на задні лапи і вишкірив пащу, колись повну грізних іклів, але зараз абсолютно беззубу.
- Візьми ланцюг і тягни! - наказав старший своєму напарникові.
Ланцюг приглушено брязнула, коли могутній бородань намотав її на руку і потягнув на себе. Ведмідь зіщулився від страху. Він очікував, що за цим неприємним металевим звуком послідує удар по голові, як це траплялося завжди, проте пройшла секунда, інша, але його ніхто не бив. Ланцюг знову натяглася і брязнула. Ведмідь потоптався на місці і трохи подався вперед.
- Ну давай же, йди! - поквапив його старший. - У нас мало часу.
Довготелесий бородань смикнув за ланцюг, і заляканий ведмідь, який звик до жорстокого поводження, підкорився і слухняно подався за ним. Вони ще деякий час постояли біля сараю, вдивляючись в темніючої бунгало, що вишикувалися в ряд зліва від нічного клубу, але в цьому своєрідному мотелі, відомому в цих краях як «Притулок втікача», все було тихо. Хмара, яке тримало в полоні місяць, продовжило свій шлях по темному небі, і на землю знову полився розсіяний сріблястий світло.
- Ну все, пора звалювати звідси, - прошепотів той, що молодший.
Вони попрямували до невеликого фургону, захованого в соснах неподалік від нічного клубу. Ведмідь незграбно шкутильгав за ними, злякано здригаючись щоразу, коли побрязкувала ланцюг. Розкривши задні двері пікапа, вони закріпили ланцюг за скоби і вдвох, голосно відсапуючись, заштовхали огрядного звіра в машину, а потім зв'язали йому передні і задні лапи. Старший мовчки підняв вгору великі пальці обох рук і пішов заводити машину.
- Ну, волохатий телепень, все - твої муки закінчилися, - прошепотів хлопець. Пролунало приглушене бурчання двигуна, і машина з вимкненими габаритними вогнями зникла в темряві.
Бородач, залишившись один, підняв голову. Хмарки знову набігли на місяць, і все тіні в лісі відразу ж зникли, злившись з густою темрявою. Знову гукнула сова, і її протяжний тужливий крик, здавалося, був звернений до зірок, які мерехтіли в далекому холодному небі. В цю секунду з нічного клубу почулася музика, і бородатий хлопець заглибився в ліс, невиразно наспівуючи собі під ніс:
- Гори в вогні, рятуйся, приятель, біжи! Сам диявол сьогодні в будинок висхідного сонця прийшов ...