Існує легенда про те, що кущик чаю виріс з кинутих на землю вік одного китайського святого, який відрізав їх після того, як заснув під час молитви, і, розгніваний на самого себе, захотів, щоб у нього ніколи не злипалися очі. До сих пір в китайській і японській мовах для позначення вік і чаю вживають один і той же ієрогліф.
Чайний кущ виключно довговічний - він може жити і плодоносити сто і більше років.
У Китаї під час сватання наречений і наречена дарували один одному чай в знак вірності даному слову. Цей звичай пов'язаний з одним цікавим властивістю чайного куща - він не переносить пересадки.
Все різноманіття чаїв ділять на чотири основні типи: чорний, зелений, червоний і жовтий. Такий поділ аж ніяк не обумовлено чисто зовнішнім виглядом, різним забарвленням чаїв, як в сухому вигляді, так і особливо в настої. Колір є лише зовнішнім відображенням відмінностей в біохімічних процесах обробки чайного листа, що в кінцевому рахунку впливає на хімічний склад і основні смакові і ароматичні ознаки кожного типу чаю.
З одного і того ж свіжозібраного зеленого чайного листа на чайній фабриці можна отримати різні типи готового чаю - чорний, зелений, червоний і жовтий; розсипний, пресований або швидкорозчинний. Все залежить лише від того, яким технологічним процесом буде підданий один і той же чайний лист.
Зелений чай містить на 50% більше вітаміну С, ніж звичайний чорний.
Чай не можна кип'ятити: аромат випаровується разом з парою.
Російським чаєм або чаєм по-російськи в західних країнах, зокрема в Британії, називають чай з лимоном. Це тому, що з'єднання чаю з лимоном в одному блюді - чисто російський винахід.
Якщо чай пити з нарізаними листям лимона, чи не буде відчуватися кислота, а буде тільки сильний аромат лимона.
Чай - поки найпоширеніший напій на земній кулі. За загальними підрахунками він є основним для двох мільярдів чоловік на землі.
Байховий в торгівлі називають розсипні чаї. Назва чаю «байховий» з'явилося у нас давно. Воно походить від китайського «бай хоа», що означає «біла вія». Китайці називали так один з компонентів розсипного чаю - тіпси, т. Е. Ледь розпустилися бруньки, що додають чаю витончені аромат і смак.
У чаї міститься настільки високий відсоток фтору, що його можна з успіхом використовувати в якості зручного і ефективного засобу, що запобігає псування зубів, і головним чином перешкоджає виникненню карієсу. Тому схильним до карієсу рекомендується пити чай без цукру в більш високій концентрації, ніж зазвичай.
Дуже міцний і солодкий (з цукром) гарячий чай з молоком - протиотрута при отруєннях алкоголем, наркотиками, лікувальними препаратами (наприклад люміналом).
Сік свіжого чайного листа, екстракт чаю або розтертий в порошок сухий чай можуть служити засобом від опіків.
Жування сухого зеленого чаю добре допомагає від нудоти і при сильних позивах на блювоту у вагітних жінок, при закачуванні в автомашині і при морській хворобі.
Нерідко в старовинних книгах можна зустріти дивне вказівку: чай - снодійний засіб. Так, чай може діяти і як снодійне, але в залежності від того, в яких кількостях, в якій концентрації він буде використаний. Зазвичай такий вплив надає більш ніж десятикратна доза чаю (в обсязі склянки, звичайно, а не десяти склянок чаю).
Сучасні американці споживають каву в 25 разів більше, ніж чаю.
Чай сприяє засвоєнню їжі, надзвичайно полегшує процес травлення, створює умови для його правильного перебігу, запобігаючи тим самим захворювання травних органів. Ось чому настільки корисно пити чай після їжі, особливо після жирної, м'ясної і важкої їжі.
Чай чудово діє на кору головного мозку, завдяки вмісту в ньому ксантинів - саме вони і дають основний стимулюючий ефект, викликають легкість і швидкість мислення.
Чай вживають в їжу не тільки як напій. Існує квашений чай «леппет-зі». Готовий продукт являє собою слабо злежалу, злегка вологу масу природного зеленого кольору (але швидко темніють від зіткнення з повітрям, так як при цьому відбуваються процеси окислення). Безпосередньо перед їжею масу «леппет-зі» варять 1-2 хвилини в киплячій підсоленій воді, а потім вживають в їжу як салат, присмачуючи його рослинним маслом, часником, креветками і т. П.
Ще в кінці XIX століття вважали, що чай складається з чотирьох-п'яти основних речовин, то тепер в чаї налічують десятки одних лише великих груп речовин, кожна з яких включає безліч складних і простих елементів. Загальна кількість вхідних в чай хімічних речовин і з'єднань поки ще неможливо підрахувати, двадцять - двадцять п'ять років тому їх налічувалося близько 130, а в даний час виявлено вже близько 300, причому 260 з них вже вдалося ідентифікувати, тобто розкрити їх формулу.
Всупереч поширеній думці, кофеїну набагато більше міститься саме в чаї (від 1 до 4%), ніж в каві, але чайний кофеїн, або теїн, діє м'якше, ніж чистий кавовий кофеїн, з цілого ряду причин: по-перше, тому, що для заварки беруть зазвичай меншу кількість чаю, ніж кави, і, отже, створюють меншу концентрацію кофеїну, а по-друге, кофеїн виступає в чаї не ізольовано, а в комплексі з таніном, утворюючи з'єднання танат кофеїну, який діє більш опосередковано, більш пом'якшено на серцево-судинну і центральну нервову ю систему.
Крім кофеїну, до складу чаю входять в незначній кількості і інші алкалоїди. Це розчинні у воді теобромін і теофілін (вони є хорошими судинорозширювальними і сечогінними засобами), важкорозчинний в воді адеін і зовсім нерозчинний у воді гуанін - пуриновое підставу з негативними властивостями. Його можна вивести з чайного листа в настій тільки в результаті різкого кип'ятіння або тривалого підігрівання завареного чаю. Ось чому не можна робити чай «міцніший» на вогні.
У чаї виявлено 17 амінокислот, причому природа однієї з них до цих пір не з'ясована. Серед амінокислот чаю є глютамінова кислота, надзвичайно важлива для життєдіяльності людського організму, активно сприяє відновленню виснаженої нервової системи.
Стародавні китайці вважали за необхідне витримувати чай щонайменше один рік, щоб він придбав потрібну кондицію.
У чаї присутній майже весь алфавіт вітамінів. При цьому основним вітаміном є вітамін Р.
Китайці з глибокої давнини навчилися зберігати чай роками, витримувати його, щоб він, подібно до хорошого вина, набував витончений аромат і особливу міцність. Чай, колись перевозиться з Китаю через Монголію до Росії на верблюдах і конях, досягав споживача іноді через роки після виготовлення, але від цього він не тільки не ставав гірше, але, навпаки, набував таку високу якість, що цінувався на світовому ринку значно вище чаїв, що ввозяться в Європу морським шляхом. Цей «караванний чай» транспортував в дерев'яних ящиках, зроблених з особливою, добре просушеної і позбавленою запаху деревини (дерево альбіція), викладених всередині олов'яними листами, а зовні покритих щільним шаром водонепроникного лаку. Понад те ящики обклеювали папером (типу вощеною), поміщали в подвійні бамбукові плетінки, а потім обшивали шкірами або шкурами (вовною назовні) так, що місця швів перекривали двічі. Ця хоча і вельми примітивна і громіздка, але тим не менш виключно надійна герметизація давала можливість чаю без жодного збитку для його якості перебувати в несприятливих умовах шляху до 18 і більше місяців, не рахуючи подальшого перебування на чайних складах і в магазинах.
У домашніх умовах найкраще зберігати чай поза кухнею або ж виділяти йому на кухні особливе, ізольоване від інших продуктів місце. Це обов'язкова умова при збереженні цінних якостей чаю.
У річках Донбасу, Криворіжжя, Ставропілля і Північного Кавказу вода дуже жорстка. Ця обставина почасти пояснює, чому, наприклад, серед населення Сибіру і Європейської Півночі, а також центральної смуги Росії чай був завжди в набагато більшому пошані, ніж у жителів України і Ставропілля, де чай практично не набув поширення і де люди просто не розуміють, який від нього толк.
Непридатною для заварювання чаю вважається докипіла вода. Але також непридатною вважається і вода, яку кип'ятять вдруге.
Для заварювання чаю найкраще застосовувати воду, захопленим на самому кордоні кипіння. Перекипіла вода псує чай, надає напою жорсткість і робить його порожнім. Такий чай повністю втрачає свій аромат, смак і корисну дію на наш організм. У такому напої чаю немає - це лише фарбована вода.
Не годиться для приготування чаю вода, що закип'ятила нема на вогні, а за допомогою зануреного в неї електронагрівача.
Заварювати чай можна тільки в порцеляновому або іншому посуді, але ні в якому разі не в металевій. Фарфор краще фаянсу з тієї причини, що він здатний швидко і сильно прогріватися наскрізь, а це має істотне значення при заварюванні.
Пити чай також найкраще з порцелянового посуду. Скляний посуд (стакани) теоретично настільки ж придатна, але практично менш зручна для правильного чаювання, так як фактура скла не дає можливості оцінити смак чаю в такій же мірі, як ніжна поверхня фарфору, яка викликає позитивну реакцію в органах дотику, пом'якшує температуру чаю і тим самим підсилює наше загальне сприятливе відчуття.
Гуанін, один з алкалоїдів чаю, названий так, тому що зазвичай цей алкалоїд міститься в пташиному посліді - гуано.
У південних і південно-західних провінціях Китаю національні меншини додають до чаю прянощі імбир, бадьян, кардамон, корицю (в поєднаннях або в окремо), а також п'ють чай з мигдалем.
У Тибеті чай вживають в їжу як в звичайному для всіх народів рідкому вигляді, так і в сухому.
Чайний напій в Тибеті називають часуйма, являє собою міцний цегляний чай (приблизно 50-75 г сухого чаю на 1 л води), в який додані вершкове (обов'язково пряжене) масло яка (100-250 г на 1 л) і сіль за смаком. Всю цю суміш (гарячу!) Збивають в спеціальному довгастому діжці, схожому на російську олійницю, до тих пір, поки не вийде однорідний по консистенції густої напій - дуже калорійний і своєрідний за своїм тонізуючого дії, а тому здатний майже миттєво відновлювати сили знесиленого людини.
У Тибеті чай п'ють з 620 року. У китайських книгах говориться: «Тибетці живуть чаєм. Не маючи його, вони страждають до такої міри, що можуть захворіти ». Не випадково в Тибеті досі збереглася народна міра відстані в горах (не по прямій, горизонтальній поверхні, як в долинах, а по звивистій лінії і по вертикалі), що виражається не в одиницях, а в піалах тибетського чаю. Так, три великі піали чаю рівні приблизно 8 км шляху.
Сухий чай в Тибеті вживають для приготування національної страви «цзамба» - мука з попередньо пересмажених зерен ячменю, змішана і ретельно протерта з маслом яка, сухим цегельним чаєм і сіллю.
Монголи п'ють чай з козячим, овечим, кобилячим, верблюжим молоком. З топленим салом. З маслом. З борошном. З сіллю. Іноді додають чорний перець (один горошок на склянку).
Калмики додають в чай лавровий лист, мускатний горіх, гвоздику.
Узбеки п'ють чай з перцем і називають його «мурчіт чой». Його готують як звичайний чорний чай з додаванням на кожну чайну ложку сухого чаю двох горошин чорного перцю (роздавлених). Додають мед.
Англійці строго дотримуються правила наливати чай в молоко, а ні в якому разі не навпаки. Помічено, що доливання молока в чай псує аромат і смак напою, і тому подібна помилка правильно розглядається англійцями як неуцтво.
В Ірані в чай кладуть корицю і імбир. П'ють гарячим, маленькими ковтками вприкуску з дрібними шматочками колотого цукру.
У Туві в фаянсовий розігрітий сухий чайник засипають сухий чай, заливають холодною водою і відразу ж засипають жменькою дрібних розпечених каменів (кварцу, базальтової гальки і т. П. Які заздалегідь готують і носять з собою в спеціальному мішечку). Потім доливають холодну воду і знову закладають розпечене каміння.
Міцний чай застосовують при лікуванні цинги і дизентерії (переважно зелений чай)
У в'язницях існує традиція приготування і розпивання дуже міцного чаю, відомого під жаргонним назвою «чифер» або «чифирь». Шкода «чифіря» полягає не тільки в тому, що для його приготування беруть більшу дозу запарюваної матеріалу (сухого чаю), а й головним чином в тому, що цей чай піддають тривалому кип'ятінню і випарювання, в результаті чого з сухого чаю екстрагуються речовини, нерозчинні в воді при звичайному заварюванні, в той час як всі. корисні компоненти чаю з «чифіря» повністю випаровуються або ж хімічно змінюються під впливом кип'ятіння. У підсумку «чифирь» являє собою концентрат шкідливих алкалоїдів (в їх числі гуанін, а також зруйнований теїн), які в сукупності надають руйнівну дію на центральну нервову систему. «Чифира» не має нічого спільного з хімічним складом з чаєм, навіть з дуже міцно завареним.
У Польщі чай довгий час застосовували виключно як лікарський засіб, він не набув поширення як напій, і продавали тому виключно в аптеках. Аптекарі і дали чаю назву «хербата» (від «герба»), вважаючи, що чаїнки виготовляють з особливого виду «китайської трави».
Міжнародною організацією зі стандартизації (ISO) в 1980 році був розроблений стандарт, який визначає стандартний метод заварювання чаю. Це стандарт ISO 3103.