Загальновідома характерна особливість італійської кухні - широке використання макаронних виробів: спагетті, гноччі, равіолі та ін. (До 300 видів). Їх готують відвареними, смаженими і запеченими, з різними соусами.
Італійці люблять овочі, рибу, морепродукти (молюски, краби, омари, лангусти, креветки і т. П.), Яловичину і нежирну свинину в натуральному вигляді, птицю, фрукти і ягоди, сир, бобові (квасоля, горох), рис.
Страви італійської кухні дуже гострі і пряні, особливо закуски. Їх подають як до обіду, так і до досить щільному вечері. В першу чергу гості з Італії звернуть увагу на солоні і мариновані овочі. Їх краще заправити оливковою олією, перцем, оцтом, гірчицею. Сподобається і закуска з різної морської риби під червоним маринадом, осетрина з хроном, оселедець, анчоуси, мідії, краби, сардини, маслини, сири (улюблена закуска). Холодні страви з птиці, м'яса та м'ясних продуктів дуже до речі. Гарячі закуски - гриби, смажена риба, звичайна і в тесті.
Перші страви - супи-пюре, прозорі супи, супи з макаронами, рисом, галушками, вуха, солянки. Супи - прикраса італійської національної кухні. Особливо улюблені заправні супи з риби, м'яса, овочів, птиці, зазвичай гострі, з додаванням маслин, каперсів, цикорію, мускатного горіха, стручкового перцю, часнику, розсолу, вина.
Другі страви - в першу чергу різні макарони з соусами і приправами, рагу в томатному соусі (м'ясо нарізають великими шматками, обсмажують до рум'яної скоринки), до якого прийнято подавати овочевий салат; рибні страви з відвареної, смаженої і тушкованої риби з різними гарнірами і гострими соусами, овочеві страви - смажені овочі, селера, тушкована кольорова капуста, рясно заправлена оливковою олією, каперсами, маслинами, спаржа, квасоля. У італійців є два улюблених продукту - сир і макарони. Такі сири, як пармезан, моцарела (сир з молока буйволиць), пекоріно (солоний сухий сир з овечого молока), італійці охоче їдять з багатьма стравами. Наприклад, різотто - плов, який готують з шинкою, тертим сиром і цибулею, креветками, грибами. Сир є найнеобхіднішим інгредієнтом піци - відкритого пирога з різноманітною начинкою.
Ще одне надзвичайно популярна страва - полента. Це круто зварена каша з кукурудзяної муки, яку подають до столу нарізаною скибочками.
В Італії гарніри до страв подають окремо. Всі страви готують в основному на оливковій олії. Хліб - тільки пшеничний. Не рекомендується пригощати італійців стравами з жирної свинини і котлетної маси, подавати житній хліб.
Десерт - свіжі або консервовані фрукти, фруктові салати, кондитерські вироби, горіхи в цукрі, пудинги.
Гарячі напої - до сніданку, обіду і вечері міцну каву по-східному, кава «капуччино» (натуральна кава з гарячим молоком або гарячими вершками).
Обов'язковий атрибут столу - глечик з холодною водою, сухе натуральне вино.