Напевно, в світі не залишилося нічого, що людина б не пристосував до вживання собі в їжу. Одні продукти різного походження входять в його меню здавна, інші з'явилися в ньому відносно недавно; одні продукти - частина всесвітньої кулінарії, інші ж настільки специфічно, що належать певним національним кухням. Для багатьох людей питання, чи можна їсти крокодилове м'ясо, звучить щонайменше дивно. І навряд чи хтось із них повірить, якщо дізнається, що воно не тільки вживається в їжу, але ще і є високо цінується і дорогим делікатесом, а в ряді країн - взагалі народної їжею.
Втім, про все по порядку.
Їсти чи не їсти?
Однак таке благоговійно-трепетно-шанобливе ставлення, замішана на страху перед цим тваринам, не означало, що на крокодила не велась полювання. Спочатку люди полювали на нього для того, щоб використовувати в ритуальних службах, потім, коли в Стародавньому Римі з'явився перший цирк, на крокодилів стали полювати з метою участі в різних уявленнях. Набагато пізніше були відкриті властивості крокодилячої шкіри, після чого з об'єкта поклоніння і розваги крокодил перетворився в об'єкт промислу, і лише потім смак його м'яса став відомий широко в світі. Після ретельних досліджень вчені дійшли дивовижного висновку щодо однозначної корисності крокодилового м'яса на наступному підставі:
- м'ясо крокодила екологічно чисто, оскільки доведено, що крокодил не схильний до інфекційних захворювань.
- воно містить мінімум холестерину і жиру і дуже багате білками, життєво необхідними для нормального функціонування всіх органів і систем. Його енергетичні характеристики наступні: на 100 м м'яса припадає 26 г. білка і 0, 73 м жиру. Ще одним незаперечним плюсом даного продукту є відсутність в ньому вуглеводів. Загальна калорійність м'яса становить сто - сто десять кілокалорій.
- саме вживання крокодилового м'яса знижує холестерин в крові, тим самим, запобігаючи розвитку атеросклерозу.
- Проте корисними є і хрящі, що діють як антіартрітное і антиканцерогенну засіб.
- м'ясо багате ниацином і вітаміном В12, що підвищує імунітет і благотворно впливає на кров.
Для вчених довгий час залишалася загадкою виняткова стійкість крокодила до інфекцій, поки при дослідженні крові не виявився природний антибіотик, який знищує будь-які сторонні бактерії. Можливо, його поява пов'язана зі всеїдністю крокодила, який, як відомо, може напасти навіть на великих ссавців, які прийшли на водопій.
На сьогоднішній день м'ясо крокодила вважається одним з найбільш корисних продуктів, обганяючи за своїми показниками навіть куряче м'ясо. Не дивно, що в ряді країн - у Таїланді, США, Сінгапурі та на Кубі - існують спеціальні крокодилячі ферми, звідки вже в дворічному віці хижак надходить на обробний конвеєр, а потім йде у вільний продаж і на експорт.
У різних куточках світу до цього м'яса відносяться по-різному. В одних країнах воно вважається хоч і екзотичним продуктом, але досить дорогим делікатесом. В інших крокодилове м'ясо за обсягом споживання починає потроху наздоганяти традиційні для європейських кухонь види м'яса - яловичину, свинину, курятину і деякі інші. Є кілька причин виникнення і розвитку подібного інтересу. Одна з них - це почастішання випадків епідемій серед домашніх тварин традиційного сільськогосподарського напрямку, що викликають серед європейців сумніви щодо користі такого м'яса і побоювання, що при певних умовах воно здатне принести більше шкоди. Не останню роль відіграють екологічна обстановка, критичне ставлення до традиційного раціону в плані наявності в ньому білків, жирів і вуглеводів і, як наслідок цього, зростаюче з року в рік увагу середнього класу до свого здоров'я та способу харчування. Небезінтересно, що, наприклад, Німеччина закуповує щомісяця приблизно 15 тонн крокодилового м'яса, а в кухнях народностей, які проживають в Сполучених Штатах, існує цілий ряд кулінарних шедеврів з алігатора, якого розводять на спеціальних фермах. Зважаючи на вищенаведене ці факти можуть говорити про певну тенденцію.
У тропічних країнах і в азіатській кухні крокодилове м'ясо давно і міцно зайняла своє місце і в звичайних обідах жителів якоїсь рибальського села, і в меню дорогих ресторанів. Найбільш популярними стравами з використанням крокодилового м'яса в ресторанному бізнесі є:
- медальйони з крокодила, тушковані в густому пряному соусі.
- подрібнене смажене м'ясо з цибулею та імбиром.
- крокодил, тушкований у вершках і сухому вині.
А якщо є, то як?
- незважаючи на те, що крокодили ростуть і набирають вагу дуже повільно, найкращим вважається м'ясо особин у віці від 2 до 15 років. Це стосується як плазунів, вирощених на фермах, так і здобутих в дикій природі. У два роки крокодил вже набуває ті якості, через які його так високо цінують, а у надто дорослих особин смак м'яса буде віддавати болотною тванню.
- кращим за всіма ознаками крокодилове м'ясо вважається м'ясо з хвоста нільського крокодила. Вони ж, маючи довжину сім метрів і вага близько однієї тонни, є найбільш м'ясистим і тому найбільш часто розводяться на фермах рептиліями цього виду.
- в кулінарії використовують хвіст і спинну частина, іноді - лапи.
Шкода від м'яса можливий лише при його індивідуальної непереносимості людиною.
Є кілька загальних порад щодо готування крокодилового м'яса в домашніх умовах:
- верхню частину спини найкраще готувати у вигляді пластів, а нижню - у вигляді стейків.
- куплене вами заморожене філе потрібно спочатку розморозити при кімнатній температурі, щоб зберегти в м'ясі вологу, потім - видалити зайвий жир, щоб його смак не зіпсував ваше майбутнє блюдо.
- при готуванні не варто використовувати багато спецій - це призведе до псування природного смаку продукту. Найоптимальніший варіант - не більше трьох додаткових інгредієнтів.
- готування потрібно здійснювати тільки на мінімальному вогні, оскільки максимальний додасть продукту непотрібну жорсткість. Також не треба його пересмажувати.
- смажити м'ясо слід на вершковому, рослинному або оливковому маслі. Не рекомендується використовувати маргарин - він додає м'ясу неприємний смак.
- після приготування потрібно обов'язково злити зайвий жир.
М'ясо крокодила можна відварювати, тушкувати, смажити, консервувати. Їм же можна начиняти різну випічку. Воно може служити як додатковим інгредієнтом в поєднанні з овочами, грибами, так і самостійною стравою, яку подають з соусами, всілякими заправками, спеціями. Також з нього виходять прекрасні відбивні і котлети.
Залежно від того, де жив і чим (або ким) харчувався крокодил, його м'ясо може мати різний смак. Одні експерти порівнюють його зі смаком курчати, інші - зі смаком риби, треті стверджують, що м'ясо крокодила має змішаний смак. Структура ж його схожа на яловичину.
У ряді національних кухонь світу страви з використанням крокодилового м'яса давно і міцно займають своє почесне місце, користуючись великою популярністю. Австралійці, наприклад, можуть почастувати вас пирогом з крокодиловим м'ясом, жителі деяких індійських штатів - каррі з крокодила. У південній частині Америки вам обов'язково запропонують барбекю з ребер алігатора або сосиски з крокодила. В Ефіопії перед вами будуть розхвалювати навіть крокодилячу тельбухи, яку нині вважає справжніми ласощами, а в Таїланді консервоване м'ясо можна знайти у вільному продажу. Дуже смачні суп з алігатора - звична їжа для креолів - і м'ясо з листової капустою і китайської вігни, яке часто їдять в негритянських кварталах північних американських штатів. У деяких ресторанних меню М'янми і В'єтнаму можна побачити такі назви, як омлет з крокодилячих яєць і «Лапа дракона», що представляє собою підсмажену крокодилячу ступню. Нарешті, не можна не згадати про знаменитого блюді «Крокодиловий термідор», яке подають в ресторанних готелях біля водоспаду Вікторія на кордоні Замбії і Зімбабве. Навіть в деяких московських ресторанах можна покуштувати тонізуючий суп з м'яса крокодила з женьшенем.
Ряд страв можна приготувати в самих звичайних домашніх умовах, чому ваш обід тільки виграє в усіх відношеннях:
- шашлик з крокодила по-французьки.
- АДОБО з крокодила.
- м'ясо крокодила на шпажках.
- хвіст крокодила з пастою каррі.
- печеня з крокодила.
- котлети «Марді Грас».
- м'ясо крокодила, запечене з сиром.
- філе крокодила з брусничним соусом.
Крім цього, м'ясо можна приготувати за зразком м'яса птиці, а також зварити суп або бульйон з тушкованими овочами.
Висновок, або Крокодил - це не тільки ...
Крім м'яса і шкіри, популярні також крокодилячі яйця і крокодилове масло, що добувається з підшкірного жиру крокодила. Його застосовують в парфумерії та косметиці як стабілізатор, а в ряді африканських країн, а також Бразилії воно вважається універсальним засобом для лікування різних захворювань. Нарешті, зуби, голова і кістки хижака можна купити в якості сувенірів.
Для жителів країн СНД м'ясо крокодила до сьогоднішнього моменту вважається делікатесом, яке багатьом недоступно. Однак у світі все змінюється, і можливо, коли-небудь це стане для нас таким же звичним, як традиційна і улюблена всіма курятина або яловичина. Тим більше що м'ясо крокодила у всіх сенсах гідно найпильнішої до себе уваги.