Термін був введений в науковий обіг антропологом Андерсом Ретціуса (1796 -1860), і спочатку використовувався для класифікації Палеоантропологічні знахідок на території Європи.
Черепної покажчик вимірюється штангенциркулем у відсотках. Для цього ширина голови ділиться на довжину і виражається у відсотках (множиться на 100%). Наприклад, якщо ширина голови 16 см, а довжина 22 см, то черепної покажчик буде дорівнює 73%. Так як (16/22) * 100% = 72,7%.
Вимірювання черепного покажчика проводяться наступним чином:
- Вимірювання поздовжнього діаметра (довжини) черепа від точки глабелли (glabella) до точки опістокраніон (opisthokranion) (див. Краніометричні точки).
- Вимірювання поперечного діаметра (ширини) черепа між точками еуріон (euryon).
- Обчислення відносини поперечного діаметра черепа до поздовжнього.
Черепної покажчик має три основних градації: брахі-, мезо- і доліхокранія. Для головного покажчика говорять відповідно про брахі-, мезо- і доліхокефалії.
- Брахикефалія (грец. Βραχύς - короткий і κεφαλή - голова) (короткоголовость) - співвідношення довжини і ширини голови, при якому ширина складає більше 80,9% довжини. До Брахіцефалія традиційно відносять східних балтідов, альпінідов. монголоидов і вірменоїдів.
- Мезокефалію (грец. Μέσος - середній) - градація черепного покажчика (76-80,9%), що характеризує помірно довгий і широкий череп.
- Доліхокефалія (грец. Δολιχός - довгий) - форма голови, при якій відношення максимальної ширини голови до максимальної довжині (головний покажчик) становить 75,9% і нижче. Відповідає доліхокранія при вимірюванні цих розмірів на черепі людини (черепної покажчик 74,9% і нижче). До доліхоцефалією традиційно відносять капоідов. тутсідов. представників нордичної і середземноморської раси.