Всі знають, що сьогодні у виробництві дрібних товарів (сумки, упаковки та інше), а також масивних будматеріалів (наприклад, труби) активно використовується поліетилен (поліетиленові труби сьогодні є лідерами продажів). Але для виробництва дрібних побутових виробів, без яких складно обійтися сучасній людині, важливе значення мають і інші пластичні маси, зокрема, хімічно модифіковані природні полімери целюлози.
Пластмаси можуть вироблятися як на основі простих, так і складних ефірів целюлози. До простих ефірів відносяться етилцелюлоза і метилцелюлоза; до складних - нитроцеллюлоза і ацетилцелюлози. Сировиною для виробництва ефірів целюлози служить целюлоза, яка складає основу клітин всіх рослин.
Целулоїд є термопластичну масу. Для виробництва целулоїду нитроцеллюлозу змішують зі спиртовим розчином камфори і піддають вальцеванию до тих пір, поки не буде отримана однорідна маса, яка потім пресується в блоки. Ці блоки, в свою чергу, розрізають спеціальними машинами на листи, які сушать, а потім в злегка підігрітому вигляді випрямляють під пресом. Для виготовлення різних виробів - мильниць, футлярів, іграшок целулоїд випускають у вигляді тонких листів.
Целулоїд виробляють прозорим, але при введенні наповнювачів він стає непрозорим, легко забарвлюється і може бути одноколірним і багатобарвним, з переливами. Це - твердий, пружний матеріал, що володіє високою водостійкістю, не руйнується під дією слабких лугів і кислот. При температурі 90-100 ° С він розм'якшується і стає настільки пластичним, що йому можна надавати будь-яку форму. Цим властивістю целулоїду користуються для вироблення з нього виробів методом штампування і видування.
До недоліків целулоїду відноситься його швидка займистість. При знижених температурах він стає крихким і ламким.
Старі і поламані вироби з целулоїду йдуть на переробку. При цьому отримують так званий перелівочний целулоїд, з якого виготовляють галантерейні вироби й креслярські приналежності.