Жила-була на світі Марія, важко їй жилося. Все життя доводилося нести свій хрест.
Спочатку він був для неї як прикраса, і вона його всім показувала і говорила: "Дивіться, ні у кого такого немає. Мені його мама подарувала, він старовинний і передається в нашому роду у спадок!".
Чим довше носила Марія хрест, тим той ставав важче. Хвалитися їм вже не хотілося і навіть спочатку доводилося приховувати, що це від нього стали хворіти ноги, шия і голова і часто від болю хотілося кричати або плакати.
Потім і люди зметикували, що причиною Мар'їна страждань був її хрест, і всі стали шкодувати її. Не те щоб від цього було легше їй. Але зате вона стала пишатися собою, адже не у всіх такий хрест є! Хрест-то старовинний, родової, дарма що важкий. А я живу з ним і не скаржуся!
І ось одного разу життєвий шлях привів Марію до гори, на яку їй треба було піднятися. Тому що там, на вершині була її мрія. Адже кожна людина прагне до неї, який би важкий і тернистий шлях до неї не був.
А хрест на той час був уже дуже важкий. І чоловіка у Марії вже не було, склав він свою голову на полі брані з Зеленим Змієм Гориничем. Так що розраховувати на допомогу їй не доводилося. Але зате у Марії була вже доросла дочка Дарина, яка дуже шкодувала свою матір.
Мрія у Марії була світла і сонячна, і приснився їй сон, де покійна її матінка сказала їй, що мрія на горі знаходиться, на тій самій горі, куди привів її життєвий шлях. І пішла Марія в гору удвох з Дариною.
А хрест зовсім став важкий, тягне вона його в гору і думає: "Ось дотягнув до вершини і відпочину. І як же мені буде добре, коли я переведу дух. І буду я стояти і пишатися, що втягла цей хрест в таку височенну гору, та ще й мрії досягла! ".
А хрест під час шляху ще й рости почав, і ось уже став він в повний зріст з Марією, а та зовсім згорбилась під ним, ледве її видно. Придавив він її зовсім до землі, але все одно Марія тягне його далі. А Дарина дивиться на матір і гіркими сльозами обливається, так мати їй шкода. Та не дає Марія їй допомогти, каже: "Це - мій хрест!".
І думає Дарина: напевно, і справді цей хрест такий цінний і потрібний, раз мати не розлучається з ним ні на хвилину, а від допомоги відмовляється.
Може, секрет в ньому якийсь?
А може, до мрії без нього не дійти?
А може, він і є мрія?
Щось довго вони з матір'ю підіймаються на гору, а мрії не бачити.
Але ось здалася вершина гори, ще трохи, і мрію можна побачити. Піднялися! А Марії від цього не легше: хрест вже такий за розмірами став, що того й гляди бідну Марію зовсім придавить. Вона вже й озирнутися навколо не може.
Де ж мрія? Зупинилися. А тут орел пролітав над гірською вершиною. Величезна така птиця, чиї крила навіть сонце заступали. І запитав орел людські голосом Марію: "А що це за хрест, навіщо він у тебе?". На що отримав відповідь: "Це - мій хрест" - "А якщо він твій, значить, ти можеш розпоряджатися їм, як захочеш? Хочеш, віддай його мені!"
Марія на хвилину задумалась, а Дарина, заінтригована притягальну силу хреста, раптом сказала: "Ні, цей хрест передається в нашому роду у спадок, і мама повинна передати його мені. Тому тобі вона його віддати не може". "Правда, мамочка?" - звернулася Дарина до матері.
Але та, стоячи в глибокій задумі, раптом реально відчула полегшення від того, що хтось забере цей хрест, від тяжкості якого вона вже задихається, і твердо сказала: "Забирай". І зняла з себе мотузку, що зв'язує її з хрестом. Вона подумала, що тепер, коли хрест назавжди піде з її роду, у Дарини буде інше життя.
І як тільки Марія зняла з себе хрест, орел стрімголов підлетів до нього і, вхопившись за мотузку, підняв його в повітря. Марія від несподіванки впала на землю, а ось Дарина не розгубилася. Вхопилася вона за хрест і поніс її гірський орел разом з ним невідомо куди. Дарина ще не розгадала секрет сімейного хреста і не знала його тяжкості, тому він був так привабливий для неї.
Бачить орел, що інша господиня біля хреста з'явилася і думає: "Навіщо ж я чужий хрест несу?". Підлетів він знову до того місця, де Марія стояла, і опустив Дарину разом з хрестом на землю. І бачить Марія, як хрест стає менше і на її очах перетворюється в той, що їй мати колись передала. І виблискує також привабливо і навіть ще красивіше став.
А Дарина дивиться на хрест і думає: "Ні у кого такого немає. Він старовинний і передається в нашому роду у спадок!". І одягла його на себе. Адже їй так хотілося допомогти своїй матері ...
І зараз орел перетворився на прекрасного принца. Зустрівся він поглядом з Дариною, і стало ясно, що закохалися вони один в одного. І зіграли вони скоро весілля.
І зажили молодята світло і щасливо! А це і була мрія Марії. Видати щасливо дочку заміж і нарешті трохи відпочити. І начебто все збулося.
Ось тільки не давала Марії спокою думка про хрест, що захований був на грудях у дочки. Хресті, який знову став маленьким і поки не обіцяв небезпеки ні принцу, ні її дочки. Але Марія знала про його підступні властивості і все ще пам'ятала його перетворення, і тому молила бога, щоб він уберіг її зятя від боротьби з Зеленим Змієм Гориничем, а її дочку від її долі.
Як часто ми несемо свій хрест, не думаючи про те, що діти не можуть не помітити, як нам важко. Тим часом все їхнє життя часто буває підсвідомо присвячена тому, щоб полегшити нашу ношу. Тому що колись з любові до своїх батьків він вирішують зняти з нас цей хрест або нести його замість нас.