Вавилонське царство було найсильнішою державою свого часу. Столиця царства, Вавилон, в 6 столітті до н.е. став найбільш красивим і укріпленим містом свого часу. Стіни Вавилона був високі і неприступні. У центрі міста височів величний палац царя, який сам по собі був найпотужнішою фортецею. Вавилонське царство перебувало в зеніті слави, але незабаром почало шлях до свого падіння ...
У період правління Набонида і його сина-співправителя Валтасара Вавілонське царство впала під нищівним ударом перської армії на чолі з Киром Великим в 539 році до н.е. Опис цієї події ми можемо знайти у античних істориків Ксенофонта і Геродота. Але вони дають, нехай і барвисте, але все ж зовнішнє опис подій, що відбулися. Найбільш цінну, глибинну інформацію про причини загибелі Вавилона нам пропонує Біблія.
Падіння царства Навуходоносора передбачали відразу кілька пророків Старого Завіту - Ісайя, Єремія і Данило. Всі вони вказують на те, що Вавилон мав упасти через розбещеності його жителів і гордості вавілонськихцарів, які починаючи з Навуходоносора стали вважати себе богами. Вавилон стає втіленням розпусти і вседозволеності - як свідчать стародавні літописи, на вулицях цього міста людина могла стати учасником будь-якого гріховного дійства, яке тільки міг собі уявити. Покарання від Бога не змусило себе чекати. «Так Господь каже Своєму помазанцеві Кіру, якого Я тримаю за праву руку, щоб упокорити перед ним народи і відібрати у царів їх зброю» (Іс. 45,1) Бог спрямовує проти Вавилонського царства перського царя Кіра. До його армії приєднуються народи, до того вірні Вавилону, а тепер бажаючі помститися своєму колишньому пану. Серед зрадників опинився Гобрій, намісник Ассірії області Гутіум, який зіграв в падінні Вавилона ключову роль.
Вавилоняни намагалися відбити перське навала на підході до столиці, але були розгромлені. Цар Набонид біг і сховався в одній з дрібних фортець. Кір не став його переслідувати, але направив своє військо до столиці - Вавилону. Там знаходився син Набонида, Валтасар. Стіни Вавилона були дійсно неприступні. Кір готувався почати довгу облогу. Валтасар і вавилоняни відверто сміялися над ним. У місті були запаси продовольства на дванадцять років, а річка Євфрат, що протікала крізь Вавилон, сповна забезпечувала його мешканців водою. За іронією долі, саме Євфрат став причиною падіння міста.
Послухавши поради Гобрія і залишивши у столиці частина військ, Кир піднявся за течією Євфрату і наказав своїм солдатам прорити відвідні канали. Євфрат став міліти. Але Валтасар і інші жителі Вавилона цього не помічали. У місті панувало свято - воістину бенкет під час чуми. Вавилон пив і веселився, бажаючи забути про перської облозі. Валтасар святкував в своєму палаці разом з вельможами. У розпал веселощів цар зажадав принести зі скарбниці святі речі з храму Соломона, які вивіз із підкореного Єрусалиму його попередник по трону, Навуходоносор.
Валтасар зробив святотатство - став їсти і пити з богослужбових чаш і блюд. У цей момент на стіні з'явилася надпісь- послання від Бога: «Мене, мене, текел упарсін», що з арамейської перекладається як: «обчислити, перелічені, зважено, розділене». Він перебував в той момент в Вавилоні пророк Даниїл пояснив Валтасару сенс написи - його царству судилося скоро загинути. В ту ж ніч перси увірвалися в місто по омелевшему руслу Євфрату, а Валтасар загинув, убитий своїм колишнім васалом Гобрія. Кір же був прийнятий вавилонянами як новий цар.
Місцеві жителі були абсолютно безвольні перед обличчям Кіра і не надають йому опору. У «Літописі» Набонида йдеться: «Гобрій, правитель Гутіума, і армія Кіра увійшли в Вавилон без бою». Колишній володар, Набонид, дізнавшись про смерть сина Валтасара, сам приїхав в місто і підкорився персам. Кір помилував Набонида і відправив його на заслання, де той мирно помер. Так завершилася історія славної Вавилонської імперії.