Другий цар з дому Романових Олексій Михайлович входить в групу російських правителів, які перебували на чолі країни протягом більш ніж тридцяти років. Царювання Олексія Михайловича було насичене безліччю подій, в тому числі епохального значення.
«Управління ж державою не було таким справою, яке цар Олексій бажав би прийняти безпосередньо на себе. Спочатку за царя Олексія правил Борис Іванович Морозов, потім настала пора князя Микити Івановича Одоєвського; за ним став тимчасовим правителем патріарх Никон, що правив не тільки святительські справи, а й царські; за Никоном слідували Ордин-Нащокін і Матвєєв <…> Загалом державній справі XVII в. цар Олексій був такою людиною, яка сама не працював, а своєю суєтою і голосом давав ритм для тих, хто трудився », - характеризував стиль управління другого Романова історик А.Є. Пресняков.
Епохальною подією стало прийняття в 1649 р Соборного укладення. Влітку 1648 року в ряді міст, включаючи Москву, спалахнули повстання проти обтяжливого податку на сіль. Податок був скасований, «соляні бунти» пригнічені. Влада знадобилося трохи більше року, щоб розробити і прийняти Укладення, що включало 925 статей. Селян прикріпили до землі і її власникам навічно, розшук втікачів став безстроковим. До міст і міських повинностей були прикріплені посадські люди.
Проти «закручування гайок» народ піднімався в Пскові і Новгороді в 1650 р в Москві в 1662 р ( «мідний бунт»), під керівництвом Степана Тимофійовича Разіна в 1667-1671 рр. під прапором розколу. Бунтарів вішали за шию і на гак за ребро, відрубували руки і ноги (четвертували), голову, з переламаними кістками клали на колесо (колесували), спалювали живцем, відрізали язик, вуха, ніс, роками гноїли і катували у в'язницях.
Епохальним винаходом Олексія Михайловича став Наказ таємних справ - особиста канцелярія царя, яка не тільки відала його улюбленої соколиним полюванням, але і особистим листуванням, виконанням особистих доручень і перебувала поза контролем інших державних органів. Через своїх довірених осіб цар особисто контролював зовнішні і внутрішні справи. Відтепер у більшості російських правителів під різними назвами діють спеціально створені органи, підлеглі тільки правителю і знаходяться поза будь-якого суспільного контролю.
За правління Олексія Михайловича Московське царство стало перетворюватися в Росію. Почалося активне використання західного досвіду, який пізніше назвуть «вестернизацией». На сході росіяни землепроходци дійшли до Чукотки, Камчатки, Сахаліну і Курильських островів. Були засновані Нерчинск, Іркутськ, Селенгинск. У 1689 р вже після смерті «Найтихішого», був підписаний перший договір з Китаєм - Нерчинский. «Цар Олексій Михайлович прийняв у перетворювальної русі позу, відповідну такому погляду на справу: однією ногою він ще міцно упирався в рідну православну старовину, а іншу вже заніс було за її рису, та так і залишився в цьому нерішучого перехідному положенні ... Він не дав керівних ідей для реформи, але допоміг виступити першим реформаторам з їхніми ідеями, дав їм можливість відчути себе вільно, проявити свої сили і відкрив їм досить простору дорогу для діяльності: не дав ні плану, ні напрямки перетворень, але ство перетворювальне настрій », - писав В. О. Ключевський. До того ж Олексій Михайлович став батьком Петра I, який завершив перетворення Московського царства на Російську імперію.
«Зовнішність царя мала в його користь: це була людина досить високого зросту, здоровий і повний, з привабливим обличчям. Колір очей - блакитний. Його рум'яне обличчя, облямоване русявою бородою <…> було серйозно, чинно і важливо <…> Він любив писати і прозою і віршами; писав листи, соколині статути, навіть мемуари про польську війну <…> Любов до читання зробила його одним з найосвіченіших людей московського суспільства <…> Релігійний », - характеризував Олексія Михайловича відомий історик С. Ф. Платонов. Перша дружина Марія Іллівна Милославська (1626-1669) народила йому 13 дітей, з яких Федір та Іван V були царями, а Софія (в чернецтві Сусанна) - правителькою. Від другої дружини Наталії Кирилівни Наришкіної (1651-1694) у царя народилося ще троє дітей. Цар не дожив до 50 років і помер від наслідків ожиріння.
Володимир Валентинович Фортунатов
Російська історія в особах