Зелені водорості. перш за все, відрізняються чисто зеленим забарвленням, обумовленої зеленим пігментом - хлорофілом, переважаючим над іншими пігментами.
Клітини зелених водоростей мають оболонку целлюлозную або пектинову, ослизнюються. Значно рідше - у найбільш просто влаштованих водоростей, а також у статевих клітин гамет - клітина їх гола, позбавлена оболонки.
У вмісті клітини розрізняють протоплазму. ядро (іноді кілька ядер), хроматофор. Крім того, в клітці зелених водоростей є запасні поживні речовини різного характеру і складу у різних груп.
Протоплазма здебільшого займає постінному шар, центральна ж частина клітини зайнята великої центральної вакуолью, заповненої клітинним соком. Склад і властивості протоплазми - спільні з усіма рослинними організмами.
Ядро знаходиться зазвичай в постінному шарі протоплазми або, підвішене на плазмових нитках, розташовується в центральній частині клітини (наприклад, в спірогіри - рис. 224).
Будова ядра нормальне. Зазвичай клітина ділиться каріокінетіческі. Перед освітою елементів розмноження (або гамет, або суперечка - по-різному у різних зелених водоростей) відбувається редукційний розподіл.
Мал. 224. Клітка спірогира: а - хлоропласт; п - піреноїди; в центрі ядро
Мал. 225. Хроматофори: 1 - в клітці спірогира; 2 - в клітці зігнеми: 3 - в клітці едогонія
Хлорофіл у зелених водоростей зустрічається як у вигляді хлорофілу а, так і хлорофілу б; крім того, є каротин і ксантофилл. Продуктом фотосинтезу у більшості зелених водоростей є крохмаль. Однак у деяких водоростей крохмалю виявити не вдалося, і тут відкладаються краплі олії (вошер). Нерідко запасним речовиною є гематохром. часто пофарбований в червоний колір пігментом, близьким до каротину. Клітинний сік часто містить щавлевокислий кальцій, сірчанокислий кальцій, дубильні речовини, а іноді також фарбувальні речовини типу антоціанів.