Сталося так, що малолітній бовдур Діма прокинувся в затишній натопленій спальні, загорнений по плечі в пахне свіжістю пухова ковдра. Діма відмінно знав цей запах, адже він майже щодня відвідував територію, розташовану неподалік від двоповерхової Шведської пральні, де гілкувалися пророслі тонкі берізки і маленькі ялини зеленого, незміцнілого кольору, колючі, як спини їжаків, яких він багато разів протикав «спеціальним» цвяхом в місцевому невеликому лісопарку, коли бував там з товаришами по чарці або прогулював заняття в інтернаті. Там, серед ялин можна було від усіх сховатися і творити заборонені дітям справи.
І ось він, в черговий раз пропускаючи заняття, захоплений гонитвою за одним з учасників гри в квача, не помітив під ногою стирчить з-за рогу будинку коричневу проржавіла трубу і, спіткнувшись, замість того, щоб стрибком перенестися через калюжу, зібрану недавнім дощем, звалився вниз, в прохолодну брудну воду, в добавок сильно вдарився об асфальт обличчям, в той же момент знепритомнівши.
Зараз це удар нагадував про себе сильним болем, стискаючи ніс і щелепу гарячими лещатами; дуже боліла ліва нога, але помацати її, і навіть подивитися, що з нею, Діма не міг - руки ворушилися, але якось неприродно. Він став смикати плечима, намагаючись доторкнутися до носа, але нічого не вийшло, кінцівки крутилися над ним як ласо п'яного ковбоя, а слабкі пальці були не в силах стиснутися. Діма почав скиглити, смикатися, і в підсумку заплакав. А що ще залишалося робити дитині, яка опинилася в замкненому просторі, один, абсолютно втратив контроль над своїм тілом? Зрештою, він закричав, закликаючи кого-небудь на допомогу, але вийшло щось незрозуміле на кшталт: «еххбіяяааааа хоооесссссссь».
Почулися легкі човгання, клацнув замок, і двері відчинилися. У просторе приміщення увійшла група людей з п'яти чоловік в рожевих, синіх і бежевих піжамах, і оточила лежачого на ліжку хлопчика. Діма з подивом розглядав схилилися над ним зморшкуваті рожевощокі особи: з прочинених ротів смерділо гнилими зубами і кефіром; кожен з тих, хто прийшов стискав у руках хто електрочайник, хто тарілку з печивом, а хто і ще якісь солодощі, яких Діма до того і не бачив ніколи, навіть на картинках, бо жили вони бідно і сумно. Поки він розглядав пенсіонерів, вони теж мовчки розглядали його і, захекавшись, сопіли.
- Ну що, милок, прокинувся? - поцікавився самий жвавий з людей похилого віку, і, голосно крекнувши, перевернув чайник в чашку, яку він тримав в іншій руці, відразу подавши гарячий напій хлопчикові.
Кілька людей підняли дитину вище, пов'язавши йому на шию великий слюнявчик з намальованим Вінні Пухом.
- Який милий, - посміхнулася повна бабка в пенсне, і потеребила дитини шорсткою рукою по голові, кладучи на тацю, на якому вже стояла паруюча чашка, цукерку в коричневій блискучій обгортці.
Тут же підійшов ще один старий і підніс чай до губ Діми, рідина теплою цівкою потекла в шлунок, кидаючи в жар і змушуючи щоки неприродно червоніти, Діма ж зиркав на присутніх сльозяться від болю очима, але страху, якого, можна сказати, і не було , не відчував, тому що зрозумів - його тут нагодують, напоять, а на додачу, може бути, вдасться що-небудь намутити для пацанів.
- Не плач, хлопчик, не плач, - похитав головою вусатий дід зі шрамом на все обличчя - Біль пройде скоро. Ми тобі випадково знеболююче для собачок кольнули, а воно, виявляється, паралізує тільки. Але скоро медбрат прийде, все зробить як треба.
Дід ковтнув з принесеної з собою пляшки кефіру. Від кефіру очі його подобрішали і примружилися на Діму з таким виразом, що хлопчик подумав: от би мені теж сьорбнути. Але жесту, що подає пляшку, не було, і дитина розчарування закотив очі. Прямо до нього посунулась заросле рудою щетиною обличчя, дуже схоже на морду Чубайса, яке тягнуло губи в дурній посмішці, оголюючи на подив темно-жовті рідкісні зуби.
- Хочеш кефіру? - запитало величезне обличчя.
- Так ... - пробелькотів нещасний хлопчик. Мова його все так само погано слухався, але щось розбірливе з його глотки вже чулося.
Особа відсунулося, і Діма тут же отримав наповнений по самі вінця гранований стакан з білою в'язкою рідиною, від чого він розтягнув свою фірмову посмішку до вух.
- Зараз буде ще дещо смачненьке, - пообіцяв схожий на Чубайса дід, і дістав з кишені підталу шоколадку; хлопчик так зрадів, що, здавалося, зараз скочить і почне плескати в долоні, але, дернувшісь зовсім трохи, він так і не зміг зобразити особливої радості.
- Дядьку, дядьку, за мною хулігани гналися - намагаючись скривити плаче гримасу, закричав Діма, як тільки відчув можливість говорити, за що негайно був нагороджений жуйкою, та такий, що відомий всьому району бовдур ледь не вдавився власною мовою, до того зрадів.
- Злякався, напевно? - похитала головою лисувата стара, витираючи хустинкою хлопчикові губи.
Діма замовк, схлипуючи і розмірковуючи про себе, про що він говоритиме далі.
- Вони ... Вони в мене всі гроші забрали, що мамка на обіди дала, а ще на магазин, на молоко - випалив Діма.
- Що ж нам робити? - запитав, звертаючись до всіх, дідок, той самий, який налив Дімі чашку чаю - Мама ж його заматюкався ...
- Дядечки, миленькі, тітоньки, будь ласка, дайте трохи грошей, я більше ніколи не буду ходити по незнайомих переліком, де хулігани гуляють! Будь ласка будь ласка! - став благати хлопчик старих, поки один з них почав ритися по кишенях, а інший розкрив маленький синій гаманець в білий квіточка. Решта розгублено мовчали, плескали очима і переступали, діставати з кишень і гаманців їм, мабуть, не було чого.
- Іван, - хрипко звернувся до діда той, схожий на Чубайса, який якось дивно говорив, для чогось прикладаючи до горла пальці, - а грошей-то замало!
- Зараз Гоша з прогулянки прийде, все буде, Саня, - пообіцяв Іван, поглядаючи у вікно.
- Зараз дамо тобі грошенят, ліки відпустить і підеш додому, до мами! - обрадував він Діму, і, оцінивши обсяг води в чайнику, зітхнувши, вийшов за двері, а за ним і всі інші.
Але незабаром стріки повернулися. На той час Діма вже відчував руки і ноги і навіть міг трохи ворушити пальцями.
Випивши кефіру і поївши ковбаси, хлопчик сидів задоволений і тихенько ригав, скромно прикриваючи рот долонькою, одна з бабусь заснула, влаштувавшись в м'яке крісло в кутку, опустивши лисуватий голову на груди і періодично хропучи. Тут Діма відчув, що хоче в туалет, більш того, він усвідомив, що ще чуть-чуть і сеча почне шмагати по ляхам. Стариган на ім'я Саша залишився стояти біля дверей, тупо розкривши рот, а решта на заклик хлопчика підійшли і, діставши звідкись із-під ліжка «качку», подали її дитині.
Той з огидою став благати їх віднести його в туалет, намагаючись плакати і хлюпати розпухлим носом, давав «чесне піонерське», що ніколи-ніколи більше не стане ходити за жодними переліком, аби його не змушували писати при всіх в миску; в цей час до нього, шумно сопучи, ззаду став підходити старий Іван, і, коли Діма в черговий раз просив «дядечок» віднести його, дід схопив дитину своїми скорченими і зашкарублими пальцями за трусики, стягнув їх, обхопивши вільною рукою тіло дитини, заодно і притиснувши обидві руки до крихкого тіла, і так хитро полоскотав йому яєчка, що Діма хрокнув, тут же почервонів особою, і, не маючи можливості прибрати його пальці, пустив пружну струмінь сечі в «качку», мовчки засмиканий головою, ляскаючи віями широко розкритих блакитних очей, в яких вже починали підсихати сльози.
Іван продовжував злегка лоскотати, щоб завчасно не послабити струмінь, і хлопчик натужно захрипів розкритим від щастя ротом, в якому ворушився і цокав мовою, побачивши чого Саша підвівся зі свого місця і схвально закивав головою, пускаючи слину.
Спускання сечі тривало недовго, бо Саша, той самий, який звернув увагу на мову, і якого старі за очі давно вже звали не інакше як «Горло» через травму після операції з видалення ракової пухлини; так ось він, безперервно сичачи трахейним клапаном, як продірявився автомобільне колесо, раптово схопився і кинувся обіймати своїми костистими долонями хлопчика, від чого той, припинивши виснаження писати, трохи сходив і по-великому; і коли Іван прибрав від дитини свої величезні руки, хлопчик просто закричав хрипким голосом, мовляв: так і так, мужики, обгидив я, підітріть, будь ласка! викликаючи своїми криками радісний шепіт старих, які, розгорнувши паперові рушники, почали його підтирати.
У цей момент до кімнати зайшов медбрат, якого можна було впізнати по білому халату. Його погляд пробіг по кімнаті, з огидою оцінюючи те, що відбувається, поки не зупинився на валявшейся на комоді порожній ампулі. З зневагою він оглянув старих і зупинив погляд на дитину. Тут негарне, але добре обличчя осяяла непідробна радість. Мабуть, робота з людьми похилого віку його неабияк дістала і він був радий увідть такого милого пацієнта ,.
Медбрат попросив звільнити приміщення і частину старих вийшла, але деякі так і залишилися на своїх місцях, втім, вели вони себе тихо, майже як меблі. Інший медичний працівник, большегрудая медсестра, увійшла в палату, і, потираючи руки, підійшла до хлопчика, надягаючи на ходу гумові рукавички.
Але медбрат гукнув її, і та неохоче зупинилася, з подивом кинувши погляд на колегу, від чого той почервонів, але, взявши себе в руки, почав пояснювати щось про несумісність препаратів. Молода дівчина з високою налитої грудьми кивала, груди коливалася в такт кивкам і всі чоловіки в кімнаті як заворожені кивали теж, втупившись очима в її принади.
Діма знову застогнав, бо зрозумів, що все надто сильно відволіклися від нього, а це йому було зовсім ні до чого, і затіяв знову пісню про хуліганів і гроші. А Іван скривився, і почав збирати з усіх присутніх по можливості кожного грошові знаки, і для забави звернув весь цей утворився капітал в трубочку і перев'язав прихованої в кишені стрічкою. Діма ж, ледве стримавшись від радісного вигуку, скинувся, і так завзято пискнув, що в тісному приміщенні у всіх зарадовалось на душі і стало навіть тепліше; він, вже в стані більш-менш рухатися, зовсім по-дитячому верещав і плескав у долоні, поки люди в піжамах і халатах вдосталь не насолодитися його радістю; після чого протягнули йому гроші, кількість яких повалило хлопчика в здивування. Батьки ніколи не давали йому так багато!
Коли Діма, нарешті, заспокоївся, то першим ділом відчув доброзичливій ейфорію і спокій. Люди похилого віку допомогли йому встати і дійти до їдальні, там були ще пенсіонери, які п'ють чай, їли за обидві щоки маленькі, трохи підгорілі коржики. Побачивши, що дитина прийшов в себе, діда Саша піднявся, відібрав у Івана тарілку, і пішов до хлопчика.
- Синок, хочеш оладок? - заплітається мовою прохрипів старий, і простягнув корж до Діми особі. Коли Діма розгледів оладок, він презирливо скривився, вірніше, його стало навіть нудити, - ще б пак, дід простягав йому покусані оладки, а бачили, що творилося з зубами старого і як у нього смерділо з рота, пояснювати нічого не треба, будь-якого стало б погано.
Отримавши від кухарки необглоданную, тільки що приготовану порцію борошняного, хлопчик надовго замовк і, коли відірвався від тарілки, то відчув, що всі пенсіонери розчулено дивляться на нього, клацаючи вставними щелепами так, що, здавалося, під столами оселилися коники. Хлопчика занудило, все стало хитатися перед очима, а Саша все ще сидів за столом і пив з чашки, закушуючи чорними підгоріла оладки.
Однак через деякий час Дімі вже не було так гидко, він змирився, тільки глибоко дихав, вирячивши очі, щоб не відригнути, що дуже не сподобалося Сашкові, але пояснювати, що до чого, хлопчик не хотів. Він встав, сходив помити руки, накрутивши в кишеню метрів сто туалетного паперу прозапас.
Бачачи, що хлопчик уже зібрався йти, люди похилого віку вивалили з палат в коридори. Хтось тихо плакав. Саша зробив великий ковток чаю, як ніби випив горілки - для хоробрості, ушлепал кудись і швидко повернувшись, сунувши хлопчикові ще грошей. І тут все як один стали давати йому ще м'яті купюри, посміхатися і обніматися.
Діма одягнувся, узяв під пахву пакет із зібраними кухаркою оладками і вийшов на вулицю. На заході сідало сонце, було тепло, тільки вітер підло дув, розкидаючи мурашки по тілу. Повернувши за ріг, Діма підняв на рівень очей жирний пухкий пакет і з усього розмаху пульнул його в кущі.
- Старі пидораси - видавив він, і, поплескавши по кишені, де зберігалася неабияка сума в національній валюті, сплюнувши, жваво побіг по бруківці в сторону світяться в наступаючої темряві придорожніх наметів