До складу біосфери по В.І. Вернадському входить вся водна, верхня частина твердої і нижня частина повітряної оболонки. Ще недавно верхню межу біосфери проводили на висоті 15-20 км, де знаходили бактерій, спори грибів і цисти найпростіших, а граничними вважалися висота 25-40 км (озоновий екран). Разом з тим, нещодавно за допомогою спеціальних пасток на ракетах ці організми виявлені на висоті 89 км. Однак суперечки і цисти - це організми в недіяльному стані. В активному ж стані життя відзначена до висоти 12 км. Однак цю висоту, мабуть, слід вважати винятком. Практично ж максимальна висота над рівнем моря, на якій можуть існувати живі організми, обмежена рівнем поширення позитивних температур, при яких можуть існувати хлорофілосодержащіе рослини- продуценти, тобто висотою 6,2 км (в Гімалаях). Вище - до лінії снігів - зустрічаються лише павуки, ногохвостки і деякі кліщі, які харчуються пилком, спорами, мікроорганізмами, занесеними сюди вітром. Вище 7,5 - 8,0 км лімітуючим стає ще один абиотический фактор - низький тиск.
У гідросфері живі організми живуть до максимальних глибин (11022-11034 м), а також в донних відкладеннях, які ще не порушені процесами метаморфоза (до 12 км), залишки ж організмів зустрічаються до глибини 15 км.
У літосфері бактерії виявлені в супроводжуючих нафту прошарках води на глибині до 7,5 км; теоретичним ж межею для анаеробів вважаються глибина 10 км, для аеробів 1,5 км; залишки організмів виявлені на глибині 15 км. Можливо межі тут дещо ширше, так як в гідротермах (''черние курільщікі'') організми виявлені при температурі близько +250 С. Абсолютним межею, по-видимому, слід вважати глибину 25 км, де температура досягає критичної величини в 460 Про С, коли при будь-якому тиску вода існує тільки у вигляді пари, а, отже. життя неможливе
Таким чином, нині живуть організми в активному стані зустрічаються в межах 24 км, цю частину і називають власне біосферою, сферою активного життя або еубіосферой. У неактивному стані живі організми зустрічаються в шарі потужністю 101 км (мегабіосфера), а з урахуванням залишків організмів - 104 км (панбіосфера). Разом з тим, навіть в сфері активного життя організми розподілені вкрай нерівномірно. і максимальне видове різноманіття спостерігається в зоні контакту грунту, води і повітря, потужність якої обчислюється лише кількома сотнями метрів.