- Генеральний секретар Центрального комітету Комуністичної Партії Радянського Союзу
На початку 1930-х служив на прикордонній заставі в Казахстані. Під час служби в Червоній Армії вступив до лав ВКП (б). Після закінчення служби в армії Черненко просувався по партійній лінії, і вже до початку Великої Вітчизняної Війни він був призначений секретарем Красноярського крайкому партії.
У 1943-1945 К.У.Черненко навчався в Москві у вищій школі парторганізатор, яку закінчив з відзнакою. У 1945-1948 працював секретарем ЦК Пензенського обкому партії. Добре зарекомендував себе в Пензенському обкомі, він отримує підвищення, і в 1948 його призначають завідувачем відділом агітації і пропаганди ЦК КП (б) Молдавської РСР, де він знайомиться з першим секретарем КП Молдавії Л.І.Брежнєвим. Вся подальша діяльність Черненко нерозривно пов'язана з Брежнєвим, ділові відносини яких по роботі в ЦК Молдавської РСР переросли в особисту дружбу.
У 1956 Брежнєва переводять до Москви секретарем ЦК КПРС. Черненко невідступно слідує за ним і призначається референтом секретаря ЦК КПРС, а пізніше - завідувачем сектором у відділі пропаганди. У 1960-1964 Брежнєв займає високу посаду Голови Президії Верховної Ради СРСР. Черненко в 1960-1965 - начальник Секретаріату Президії Верховної Ради СРСР.
Після зсуву Н. С. Хрущова в 1964, Брежнєв стає фактичним главою держави. З 1966 Брежнєв - генеральний секретар ЦК КПРС, а Черненко стає кандидатом в члени ЦК КПРС. З 1965 по 1982 керує загальним відділом ЦК КПРС. У 1976 він стає членом ЦК КПРС, а в 1977 - кандидатом у члени Політбюро.
Черненко був схильний до копіткої, трудомісткою, рутинної апаратної роботи. Величезний потік інформації, що проходить через нього, він після сортування і ретельної обробки надавав Брежнєву. Черненко мав феноменальну пам'ять, мав славу «особистим секретарем» Брежнєва. Був надзвичайно працьовитий, пунктуальний, старанний і відданий ідеалам соціалізму і особисто Брежнєву, який безмежно довіряв Костянтину Устиновичу.
У 1975 він був у складі офіційної делегації СРСР під час Наради з безпеки і співробітництва в Європі проходив у фінському Гельсінкі, а в 1979 супроводжував Брежнєва у Відні з питань роззброєння.
Черненко небезпідставно вважався наступником Брежнєва, однак він не зміг протистояти Ю.В.Андропова в боротьбі за владу Генерального Секретаря КПРС. Після смерті Брежнєва, саме Черненко на позачерговому пленумі ЦК КПРС запропонував на керівну посаду кандидатуру Ю. В. Андропова. Тактичний хід Черненко виявився абсолютно вірним, і йому вдалося зберегти за собою позиції в ЦК під час правління Андропова.
За період правління Черненко в країні не відбувалося будь-яких важливих змін, намічених ще за життя Андропова. Багато істориків схильні вважати, що при Черненко повернулися брежнєвські часи «золотого застою». Численні репресії проти високопоставлених корупціонерів, розпочаті за Андропова, були припинені. Галина Брежнєва, замішана в «діамантовому справі» була випущена з-під домашнього арешту. Відносно Н.А.Щелокова, навпаки, Черненко не вжив жодних реабілітаційних заходів, в результаті чого колишній міністр МВС СРСР наклав на себе руки. Гучна справа щодо розкрадань директора московського Елісеевском магазину Соколова завершилося розстрілом останнього.
Однак саме при Черненко намітилося істотне поліпшення відносин між СРСР та Китайською Народною Республікою та Албанією; зросла роль профспілок; виріс рівень кооперації в рамках РЕВ. У 1984 СРСР вийшов в світові лідери з виробництва і споживання електроенергії.
Черненко відновив в партії видних державних діячів сталінської епохи, розжалуваних Хрущовим - В.М.Молотова, Л.М.Кагановича, Г.М.Маленкова. Партквиток Молотову вручав особисто Черненко.
Перед смертю Черненко підписав указ про перейменування Волгограда в Сталінград. Готувалося постанову ЦК КПРС «Про виправлення суб'єктивного підходу і перегинів, що мали місце в другій половині 1950-х - початку 1960-х при оцінці діяльності Й. В. Сталіна і його найближчих соратників». Також їм особисто була запрошена в СРСР дочка Сталіна Світлана Аллілуєва, яка повернулася в Москву, де прожила до осені 1 986.
Черненко був нагороджений зіркою Героя Соціалістичної Праці в 1976, 1981 і 1982.
Був двічі одружений. Від першого шлюбу Черненко мав сина Альберта, від другого - сина Володимира і дочок Віру і Олену.