Ідея про взаємозв'язок і єдність всіх явищ природи привела до формування екосистемного підходу та розробці поняття «екосистема» за кордоном і до виникнення нової наукової дисципліни в колишньому СРСР.
Такий дисципліною, яка зародилася в надрах лісової геоботаніки і оформилася згодом у фундаментальну науку зі своїми завданнями і методами, є биогеоценология (від грец. Bios - життя, geo - земля, koinos - загальний). Основоположником биогеоценологии став видатний вітчизняний геоботаник, лісівник і еколог, академік В.Н. Сукачов, який запропонував власне трактування структурної організації біосфери. В.Н. Сукачов присвятив своє життя розробці загальних питань фітоценології - науки про рослинних співтовариствах (фітоценозах). Він надавав великого значення вивченню міжвидових і внутрішньовидових взаємовідносин рослин в природних рослинних угруповань.
Найважливішою теоретичної розробкою В.Н. Сукачова є ідея єдності і взаємозв'язку живих організмів (біоценозу) і середовища її проживання (біотоп). Біогеопенологія передбачає різнобічний комплексний підхід до дослідження живого покриву Землі, заснований на вивченні взаємодії складають його компонентів. Завдання биогеоценологии - розшифровка зв'язків і взаємодій між живими і відсталими компонентами природи - биогеоценозами, які вчений назвав елементарними осередками поверхні Землі.
За визначенням В.М. Сукачова, біогеоценоз - це однорідний ділянка земної поверхні, де природні явища (атмосфера, гірська порода, рослинність, тваринний світ, мікроорганізми, грунт, гідрологічні умови) мають однотипний характер взаємодії між собою і об'єднані обміном речовин і енергії в єдиний природний комплекс.
Сутність біогеоценозу В.Н. Сукачов бачив в процесі взаємного обміну речовиною і енергією між складовими його компонентами, а також між ними і навколишнім середовищем. Важлива особливість біогеоценозу - то, що він пов'язаний з певною ділянкою земної поверхні.
Вихідним поняттям при визначенні біогеоценозу був геоботанічних термін «фітоценоз» - рослинне співтовариство, угруповання рослин з однорідним характером взаємовідносин між ними самими і між ними і середовищем. Ще одним природним компонентом, з яким безпосередньо контактують рослини, є атмосфера. Для характеристики біогеоценозу важливі також умови зволоження. Крім того, будь-який фітоценоз завжди населений різноманітними тваринами.
Об'їдять всі зазначені складові в одне ціле, ми отримаємо структуру біогеоценозу (рис. 10). Вона включає фітоценоз - рослинне співтовариство (автотрофні організми, продуценти); зооценоз - тварина населення (гетеротрофи, консументи) і микробоценоз - різні мікроорганізми (бактерії, гриби, найпростіші (редуценти). Живу частина біогеоценозу Сукачов відносив до біоценозу. неживої, абиотическую частина біогеоценозу складають сукупність кліматичних факторів даної території - кліматом, биокосное освіту - едафотоп (грунт) і умови зволоження (гідрологічні фактори) - гідротоп. Сукупність абіотичних компонентів біогеоценозу носить назву біотоп. Кожен компонент в природі невіддільний від іншого. Главн им творцем живої речовини в межах біогеоценозу є фітоценоз - зелені рослини. Використовуючи сонячну енергію, зелені рослини створюють величезну масу органічної речовини. Склад і маса такого речовини залежать головним чином від особливостей атмосфери і ґрунтових умов, які визначаються, з одного боку, географічним положенням ( зональність, обумовлена існуванням певних типів біомів), а з іншого - рельєфом місцевості і розташуванням фитоценоза. Від складу і характеристики рослинності залежить існування комплексу гетеротрофов. У свою чергу, біоценоз в цілому визначає склад і кількість органічної речовини, що потрапляє в грунт (степові багаті чорноземи, слабкогумусований грунт бореальних лісів і вкрай бідні ґрунти вологого тропічного лісу). Тварини в процесі життєдіяльності також надають різноманітний вплив на рослинність. Виключно важливі взаємодії між мікроорганізмами і рослинністю, мікроорганізмами і хребетними і безхребетними тваринами.
Мал. 10. Структура біогеоценозу і схема взаємодії його компонентів
Біогеоценоз і екосистеми
Біогеоценоз як структурна одиниця біосфери схожий з запропонованої А. Тенсли трактуванням екосистеми. Біогеоценоз і екосистема - поняття подібні, але не однакові. Біогеоценоз слід розглядати як елементарну комплексну, тобто що складається з біотопу і біоценозу, екосистему. Кожен біогеоценоз є екосистемою, але не кожна екосистема відповідає біогеоценозу.
Перш за все, будь-який біогеоценоз виділяється тільки на суші. Біогеоценоз має конкретні межі, які визначаються межами рослинного співтовариства - фітоценозу. Образно кажучи, біогеоценоз існує тільки в рамках фитоценоза. Там, де немає фитоценоза, немає і біогеоценозу. Поняття «екосистема» і «біогеоценоз» тотожні тільки для таких природних утворень, як, наприклад, ліс, луг, болото, поле. Для природних утворень, менших або великих за обсягом, ніж фітоценоз, або в тих випадках, де фітоценоз виділити не можна, застосовується поняття «екосистема». Наприклад, купина на болоті, струмок - екосистеми, але не біогеоценози. Тільки екосистемами є морс, тундра, вологий тропічний ліс і т.п. У тундрі, лісі можна виділити не один фітоценоз, а сукупність фітоценозів, що представляють собою більш велике освіту, ніж біогеоценоз.
Екосистема може бути і менше, і крупніше біогеоценозу. Екосистема - освіту більш загальне, безранговое. Це може бути ділянка суші або водойми, прибережна дюна або невеликий ставок. Це також вся біосфера в цілому. Біогеоценоз укладений в межі фітоценозу і позначає конкретний природний об'єкт, що займає певний простір на суші і відокремлений просторовими межами від таких же об'єктів. Це реальна природна зона, в якій здійснюється біогенний круговорот.
