Історія створення бінокля налічує вже кілька століть. Назва приладу «бінокль» з латинської мови означає «два ока» (bi oculus). У XVII столітті з'явилися перші оптичні прилади - підзорні труби, завдяки яким стало можливо спостерігати за предметами на віддаленій відстані. Одним оком було не дуже комфортно дивитися за обстановкою. Але так уже повелося, що завжди знайдеться бажаючий для вирішення тієї чи іншої проблеми, якщо така існує.
Італієць Галілео Галілей став саме тією людиною, яка в 1609 році винайшов оптичний прилад з двома лінзами (розсіює і збиральної), поклавши тим самим початок історії біноклів. Перший створений ним бінокль мав невеликим збільшенням, наші сучасники користуються такими в театрах (театральний бінокль). Наступні досліди, продовжені в 1610 році, дали змогу вченому створити більш потужні оптичні прилади, здатні збільшити об'єкт в 20, 30 і більше разів. У цих установок є дві лінзи, одна з яких здатна збирати промені світла, формуючи зображення (об'єктив), інша ж їх розсіює (окуляр).
Бінокль, створений Галілеєм, був простий і давав досить чітке зображення, але як вимірювальний прилад, застосовуватися він не міг. Щоб якість зображення було більш високим, винахід Галілея необхідно було удосконалити. Розробки Кеплера (призма, створена ним в 1611 році) приспіли вчасно. Користуючись призменним біноклем, вже можна було виміряти відстань, також у нього збільшився кут огляду.
Призмова оптика, винайдена Кеплером, стала початком історії створення сучасного бінокля. Однак новий тип пристрою мав деякий недолік: зображення подавалося в перевернутому вигляді. Вченими-оптиками з Франції, Німеччини, Росії (незалежно один від одного) була зроблена спроба використовувати більш складну систему призм, що дало позитивні результати - вдалося повернути прямий вид зображенні. На призмову систему отримав патент італієць Ігнаціо Порро в 1854 році. У XIX столітті (60-е роки) в Парижі він спільно з Хоффманом займався створенням монокулярів, призмова система яких повністю відповідає тій, яку мають зараз сучасні моделі біноклів. Перші біноклі, розроблені вченим Ернстом Аббе і засновником фабрики оптичних систем, інженером Карлом Цейс, надійшли в продаж в 1894 році. Вони мали привабливий дизайн і давали досить чітке зображення.
Всі біноклі діляться на два види: класичні і компактні. Залежно від способу фокусування, біноклі бувають двох типів: з центральним фокусуванням, де для настройки фокусу є один центральний гвинт, і з роздільним, де регулювання фокусу (різкості) виробляють окремо на кожному окулярі. У різних видів біноклів є особливі технічні параметри, що визначають їх застосування та спеціалізацію (театральний, військовий, астрономічний і т. Д.).