Хайрем провів свою юність, мандруючи по сходу Сполучених Штатів і Канади. Він заробляв на життя, працюючи маляром, столяром, механіком. Одночасно займався самоосвітою, його інтереси були вкрай різноманітні - навчався всьому, що було пов'язано з природничими науками й інженерною справою.
У двадцятирічному віці Хайрем осів в містечку Пітсбург в тому ж штаті Массачусетс, де жив його дядько, інженер Леві Стівенс, що випускав автоматичні машини з виробництва освітлювального газу. Молодий Хайрем почав працювати майстром-інструментальником в майстерні дядька.
Маючи лише п'ятикласне освіту, він розробив кілька видів регуляторів щільності газу і автоматичний розбризкувач для гасіння пожеж. Окрилений успіхом, Максим переїжджає спочатку в Бостон, а потім в Нью-Йорк і влаштовується працювати на суднобудівну верф. Тут він створює десятки нових конструкцій, покращуючи газові апарати, парові і повітряні насоси, водяні нагрівачі.
електрична машина
конструкції Х. Максима
Хайрем Максим виявився не тільки талановитим винахідником, але і підприємцем. Він активно взявся за справу і в найкоротші терміни організував відразу дві свої компанії: "Газові машини Максим" і "Максим Вестон компані" в Лондоні, яка мала стежити за використанням в Англії всіх його патентів на виготовлення електричних приладів, - нове джерело світла конструкції Максима тріумфально завойовував Старого світу. Поряд з практичністю і винахідливістю, помноженими на дар фантазії, здатність миттєво відокремити головну проблему від другорядної, Максим був наділений дивовижною силою волі, наполегливістю і рідкісною наполегливістю. Ставити перед собою завдання і послідовно вирішувати їх - ось відмінна риса цього дуже різнобічно талановитої людини.
Розріз першої автоматичної гвинтівки
конструкції Х. Максима (з патенту 1873 роки)
Однак робота над конструкцією, яка дійсно принесла всесвітню популярність Максиму, була ще попереду. Якісний промисловий стрибок, що намітився у другій половині XIX століття в машинобудуванні найбільш розвинених країн світу, уможливив створення нового виду стрілецької зброї - автоматичного. Передумови цього вже існували у вигляді механічної картечніци Гатлінга. Подібні пристрої, що застосовувалися в боях, приводилися в дію цілим розрахунком, в якому одна людина обертав рукоятку, а інші допомагали наводити зброю на ціль і виробляли його заряджання. У кращих зразках зброї подібного типу скорострільність досягала 300 постр / хв. Основною метою багатьох конструкторів-зброярів стали роботи з пошуку можливості заміни людини, що обертає рукоятку, різноманітними механізмами, які б після кожного пострілу здійснювали перезарядження зброї. Перший патент в 1854 р на використання для цієї мети сили віддачі отримав англійський конструктор Генріх Бессемер, який винайшов і запатентував казнозарядних гармату під унітарний постріл. Віддача порохових газів дозволила автоматично відкривати затвор після пострілу, після чого відбувалося заряджання черговим пострілом і зведення ударного механізму для здійснення наступного пострілу. Стовбур цієї гармати мав водяне охолодження. Цей винахід залишилося незатребуваним швидше з технологічних причин, оскільки унітарний постріл знаходився на стадії розробки (пройшло трохи часу, і унітарні боєприпаси стали надійними і технологічними у виробництві).
Розріз станкового кулемета «Максим» моделі 1883 року
Таким чином, Генріха Бессемера можна вважати родоначальником автоматичної зброї. Однак саме хайр Максиму належить першість в області не тільки проектування, але і створення першого реального зразка автоматичної зброї.
Перебуваючи у Франції, він починає роботи над своїм першим проектом автоматичної гвинтівки, які завершилися через кілька років створенням одного з найвідоміших в світі зразків зброї піхоти, авіації і флоту. В результаті тривалих робіт гвинтівка трансформувалася в кулемет конструкції Максима, спроектований гвинтівки під патрон калібру 11,43 мм.
11,43-мм станковий
кулемет «Максим».
Перший зразок моделі 1883 року
Автоматика кулемета Максима моделі 1883 року в ході випробувань показала низьку надійність і, незважаючи на старання винахідника, він не був прийнятий ні в одній армії світу. Почалася копітка робота по удосконаленню його конструкції і спрощення невиправдано складної системи автоматики. Результати перевершили всі очікування, і вже в 1885 році Максим отримує патент на свій новий винахід.
Згодом він напише: "Багато років тому мені довелося стріляти з рушниці" Спрингфильд ", і я був вражений значною силою віддачі. Мені прийшла в голову ідея, що було б, напевно, можливим змусити цю енергію пострілу заряджати зброю і автоматично проводити стрілянину. Розробка була здійснена в 1873 році, але кулемет ні практично випробуваний протягом десяти років ".
Станковий кулемет «Максим» моделі 1885 року
Практичні випробування цієї системи були відкладені на 10 років. Це можна пояснити тим, що Максим був у той час не стільки зброярем, скільки винахідником з дуже широким діапазоном інтересів, і кулемет був лише одним з епізодів у його конструкторської біографії. Коли ж на початку 1880-х років Максим нарешті знову взявся за свій кулемет, то зовні нова зброя вже слабо нагадувало конструкцію 1873 року. У свій винахід Максим використовував силу віддачі для виробництва відразу декількох операцій: відкривання затвора, екстрагування стріляної гільзи, зведення ударника, заряджання патронника новим патроном, замикання затвора, спуску ударника, т. Е. Твори подальшого пострілу.
Його кулемет отримав назву станкового, оскільки монтувався на спеціальному пристрої - треножном верстаті, спочатку дуже громіздкому і важкому. Кулемет "Максим" міг вести вогонь безперервними чергами з темпом стрільби до 500 пострілів в хвилину. Регулювання темпу стрільби проводилася кулеметником шляхом використання спеціальної механічної системи кулемета в залежності від характеру бою і конкретної обстановки.
Хайрем Максим зі своїм станковим
кулеметом моделі 1887 року
Автоматика кулемета "Максим" працювала за принципом віддачі з коротким ходом стовбура (26 мм). Замикання вироблялося кривошипно-шатунним механізмом. Живлення кулемета здійснювалося з матер'яної кулеметної стрічки ємністю від 333 до 666 патронів. Стрічка розміщувалася в закріпленій на верстаті спеціальній коробці з броньованими стінками. Вона проходила через приймач, розташований у верхній частині короба кулемета. Всередині короба знаходився затвор-замок і кривошипно-шатунний механізм (шатун і мотиль), права і ліва станини рами, з'єднані цапфами зі стовбуром. Зовні перебувала рукоятка перезарядження, потиличник з рукояткою управління, спуском і запобіжником, поворотна пружина в кожусі, поєднана з мотилем за допомогою ексцентричного барабана з ланцюжком. У передній частині короба кріпився кожух водяного охолодження, всередині якого здійснював зворотно-поступальні рухи ствол кулемета. Стовбур при стрільбі охолоджувався водою, яка заливалася в кожух. Для перевезення і для стрільби з кулеметів були запропоновані декілька різних конструкцій візків і лафетів.
Станковий кулемет «Максим»
моделі 1887 року
(З настанови для швейцарської армії)
Коли Хайрем Максим створив свій перший кулемет, то він відразу ж запропонував його військовому департаменту і департаменту військово-морського флоту США, але обидва відхилили його винахід через непрактичність подібної зброї. Американські військові знайшли його не більше ніж цікавою і дотепною механічної дивиною. Творець першого кулемета був глибоко ображений відмовою і, переїхавши до Європи, запропонував свій винахід британському військовому міністерству, яке негайно прийняло його. Хайрем Максим організував в Великобританії "Збройна компанію Максима". У 1887 році конструктор представив нову модель кулемета зі зміненою системою механізму подачі стрічки і ударно-спусковим механізмом, крім того, частково змінам піддалася і сама система автоматики.
Станковий кулемет «Максим» моделі 1887 року
(З настанови для швейцарської армії)
Кулемет успішно пройшов випробування і викликав інтерес у багатьох країнах, перш за все в Англії. У 1888 році Максим спільно з англійським фабрикантом Т. Норденфельда заснував завод з виробництва скорострільних гармат. Незабаром на цьому підприємстві було освоєно серійне виробництво кулемета "Максим" калібру 11,43 мм. Кулемети проводилися великими серіями в різному виконанні, а трохи згодом і під гвинтівочні патрони замовника для експорту в різні країни. Маса кулемета калібру 11,43 мм становила 24 кг, темп стрільби при харчуванні з матер'яної стрічки на 333 патрона - 500-600 пострілів в хвилину. Прицільна дальність стрільби досягала 1500 м.
Демонстрація Х. Максимом можливостей свого
станкового кулемета
(Перебите пострілами дерево)
представникам китайської армії
Станковий кулемет системи
Максима обр. 1889 року
на верстаті лафетного типу
У травні 1889 року модернізовані кулемети "Максим" були доставлені в Санкт-Петербург. Російський військово-морський флот також виявив зацікавленість в них і замовив два зразка для проведення випробувань. Але на той час в Росії відбулася заміна штатної гвинтівки і патрони: на озброєння російської армії беруть трилінійну (7,62-мм) магазинну гвинтівку системи Мосіна зразка 1891 року. Тому і калібр кулемета також довелося змінити, уніфікувавши його з гвинтівковим.
Сер Хайрем Стівенс Максим
зі своїм станковим кулеметом.
1906 рік
Однак кулемети зразка 1895 року зі внесеними їх конструкцію змінами стали працювати дуже ненадійно, з затримками. Капітан російської армії І.М. Жуков визначив причину: через перехід на патрон меншого калібру віддача при пострілі виявилася недостатньо сильною, і автоматика не спрацьовувала. Для усунення цього недоліку він запропонував виконати передню частину стовбура товщі - для збільшення площі дульного зрізу, а перед ним монтувати надульного пристрій. Тиск порохових газів допомагало швидше здійснювати відкат стовбура, що вирішальним чином вплинуло на надійність роботи автоматики. Після внесення відповідних змін до конструкції кулемета "Максим" це удосконалення стало використовуватися не тільки в російських кулеметах, а й в зразках, що випускаються для інших країн.
Компанія "Максим, Віккерс і сини" почала постачати модернізований станковий кулемет Максима на озброєння російської армії в 1899 році. Крім того, протягом 1897-1904 років російська військово-морський флот замовив і отримав 291 кулемет системи Максима.
Замовлення на виробництво кулеметів був розміщений на заводах фірми "Віккерс". В системі озброєнь російської армії станковий кулемет "Максим" був віднесений як допоміжний засіб до кріпосної артилерії. Він мав важкий лафет з великими артилерійськими колесами і великим щитом. Його маса становила близько 250 кг. Передбачалося, що в обороні фортець із заздалегідь укріплених позицій кулеметним вогнем можна буде відображати масовані атаки піхоти противника. Хоча російській скарбниці кулемети обходилися вкрай дорого (вартість одного кулемета становила 2932 рубля), зброя продовжували купувати, і до 1900 року в імператорської російської армії було сформовано вже 5 кулеметних рот.
37-мм автоматична гармата «Максим»
Однак знову повернемося до легендарної особистості Хайрема Максима. Кулемет "Максим" не став його останнім винаходом. Через кілька років він отримав патенти на автоматичну гармату "Максим", новий вид вибухової речовини, бездимний порох, повітряні торпеди і літальний апарат, на кілька років випередивши братів Райт. Максим побудував величезний аероплан, який рухається енергією пара. Однак проект виявився невдалим: маса пального і води для отримання пара була настільки велика, що під власною вагою перший аероплан Максима, ледве відірвавшись від землі, впав і розбився. У 1900 році Хайрем Максим став підданим Британської імперії, а через рік королева Вікторія присвятила його в лицарі. Тепер при зверненні до нього обов'язково потрібно додавати слово "сер".
(Початок. Закінчення в статті «Безстрашний« Максим »(Частина II)»)