Хвора людина, в довгому сюртуку на мерлушки і в в'язаних хлопанцах, одягнутих на босу ногу, безперестанку зітхали, ходячи по кімнаті, і плювати в стояла в кутку пісочницю, вічне сидіння на лавці, з пером у руках, чорнилом на пальцях і навіть на губах , вічна пропис перед очима: "не бреши, послушествуй старшим і носи чесноту в серці"; вічний шах і шльопання по кімнаті хлопанцев, знайомий, але завжди суворий голос: "знову задурів!", відгукувалися в той час, коли дитина, наскуча одноманітністю праці, прилаштовують до букви якусь кавику або хвіст; і вічно знайоме, завжди неприємне почуття, коли слідом за цими словами окраєць вуха його скручувалась дуже боляче нігтями довгих простягаються ззаду пальців: ось бідна картина первісного його дитинства, про який ледь зберіг він бліду пам'ять.
Але в житті все змінюється швидко і жваво: і в один день, з першим весняним сонцем і розлилися потоками, батько, взявши сина, виїхав з ним на візку, яку потягла Мухортов ряба конячка, відома у кінських баришників під ім'ям сороки; нею правил кучер, маленький Горбоконик, родоначальник єдиною кріпацької родини, що належала батькові Чичикова, який займав майже всі посади в будинку.
При розлученні з сином, якого він відвіз до родички для того, щоб той навчався в училищі, сліз не було пролито з батьківських очей; дана була полтина міді на витрату і ласощі і, що набагато важливіше, розумне повчання: "Дивись же, Павлуша, вчися, не дури і не повеснічать, а найбільше потурати вчителям і начальникам. Коли будеш догоджати начальнику, то, хоч і в науці не встигнеш і таланту бог не дав, все підеш в хід і всіх випередити. з товариш не живи, вони тебе добру не навчать; а якщо вже пішло на те, так живи з тими, котрі багатші, щоб при нагоді могли бути тобі корисними. Чи не пригощай і не пригощати нікого, а поводься краще так, щоб тебе пригощали, а найбільше бережи і збирай копійку: ця річ надійніша за все на світі. Товариш або приятель тебе надує і в біді перший тебе видасть, а копійка не видасть, в якій би біді ти не був. Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою ".
Давши таку настанову, батько розлучився з сином і поплентався знову додому на своїй сороку, і з тих пір вже ніколи він більше його не бачив.
Батько Чичикова помер, коли той вийшов з училища. У спадщині залишив чотири заношені безповоротно фуфайки, два старих сюртука, підбитих мерлушки, і незначну суму грошей.
Батько, як видно, був обізнаний лише в раді збирати копійку, а сам накопичив її трохи.
Чичиков продав тут же ветхий дворішко з незначною земелькою за тисячу рублів, а сім'ю людей перевів в місто.