Батьки хлопчика дуже любили в ньому душі, особливо батько. Він був великим шанувальником футболу, і його любов до цього виду спорту передалася синові. З самого дитинства Лі мріяв стати професійним футболістом і навіть був частиною юнацької команди по футболу, менеджером якої був Ча Бумкун, але травма, отримана в п'ятому класі початкової школи, поклала кінець його мрії. Однак Лі Мінхо як і раніше любить футбол, і є великим шанувальником футболіста Кріштіану Роналду.
У шкільні роки Лі був дуже тихим і спокійним дитиною. Починаючи з другого класу середньої школи, Лі Мінхо почав займатися моделінгом і проходив навчання акторській майстерності. Робота моделлю приносила Мінхо непоганий заробіток, але він не збирався займатися цим все життя. Отримавши кілька цінних життєвих уроків, хлопець відправився на прослуховування в один з лейблів. Його прийняли, внаслідок чого він зіграв невеликі ролі в декількох телевізійних дорама, серед них: «Без зупинки - 5» ( «Nonstop 5») і «Рецепт кохання» ( «Recipe of Love»).
Його офіційний дебют в якості актора відбувся в дораме «Таємниці шкільного двору» ( «Secret Campus»). У цьому проекті Лі вперше співпрацював з актрисою Пак Боён. яка згодом стала однією з його найкращих подруг. Коли Мінхо повинен був зніматися в сценах бійок, він бився по-справжньому, внаслідок чого актор навіть зламав палець. Дорама «Таємниці шкільного двору» отримала щодо задовільний рейтинг. За сюжетом серіал був дуже простим, але змушував переживати разом з головними героями мільйони телеглядачів. В одному з інтерв'ю Лі Мінхо зізнався, що підходив до вивчення ролі вкрай відповідально: жахливо переживав перед кожною сценою і зубрив тексти до ранку.
На початку кар'єри Лі Мінхо працював під сценічним псевдонімом - Лі Мін, тому що агентство заявило йому, що його справжнє ім'я занадто звичайне. Проте, псевдонім вимовлявся і писався таким же чином, як і корейське слово «Limin», що означає «імміграція», і це викликало труднощі для актора, особливо коли інформацію про нього шукали в інтернеті. Зрештою, він вирішив працювати під справжнім ім'ям.
Наступним проектом Лі Мінхо став бойовик «Каннамскій блюз» ( «Gangnam 1970»), дія якого розгортається в 1970 році. У цьому проекті Мінхо зіграв першу головну роль на великому екрані. Артист погодився працювати над стрічкою через мужнього характеру персонажа, щоб довести власну універсальність як актор.