Першими приматами, які багато в чому нагадували сучасних людей, були австралопітеки (Australopithecus). Жили вони приблизно 5 мільйонів років тому. Вони ще не вміли розмовляти, і мали лише деякі зачатки мови, але ці примати вже мали зріст близько 150 см, вага 50 кг, ходили на двох ногах, а обсяг їх мозку досягав 500 кубічних сантиметрів. Самці могли бути в два рази більші за самок. Будова рук австралопітеків дуже нагадувало людські. Зуби були великими, з товстою емаллю, а різці менш вираженими.
Жили австралопітеки на відкритих сухих ландшафтах групами по кілька особин. Вели кочовий спосіб життя, харчувалися перевага рослинністю, але і продукти тваринного походження входили в їх раціон. Кажуть, що саме завдяки вживанню кісткового мозку тварин і білка, примати змогли розвинути інтелект. Як знаряддя праці використовували кістки і щелепи тварин, палиці, каміння, але на рівні не більше сучасних людиноподібних мавп. У той же час говорити, що пітекантропи були хорошими мисливцями, досить спірно - поруч з їх викопними рештками не знаходять останки убитих тварин.
Немовлята-примати і їх матері були дуже тісно пов'язані, що нагадує відносини матері і дитини в наші дні.
Завдяки поступовому розвитку австралопітеків і з'явилися перші стародавні люди.
Ось так могли виглядати австралопітеки - дивіться картинки:
