Прісноводий крокодил
(Crocodylus johnstoni)
Крокодил з півночі Австралії
В кінці 18 століття якась людина на ім'я Джонстон повідомив відомому австралійському вченому Жерару Креффту (вихідцю з Німеччини) про існування на півночі Австралії цікавих узкорилий крокодилів. Натураліст зумів скласти науковий опис цього виду плазунів, оскільки в ті роки їх популяція була численною, і зловити кілька особин для досліджень не становило великих труднощів.
Коли Ж. Креффт в 1873 році становив наукове опис нового виду, він вирішив привласнити йому биномиальное ім'я на честь того самого Джонстона, але зробив орфографічну помилку при написанні прізвища, назвавши вид "johnsoni" замість "johnstoni". Багато років рептилія значилася в наукових джерелах під цим ім'ям, поки, при вивченні рукописів вченого, чи бува не була виявлена позначена вище помилка.
Вчений світ вирішив залишити биномиальное ім'я крокодила без зміни, але в деяких джерелах, проте, ця рептилія згадується під ім'ям Crocodylus johnstoni.
Серед народних імен крокодила найбільш часто вживаються - прісноводий крокодил, австралійський прісноводний крокодил, крокодил Джонстона. Австралійці нерідко вживають в розмовній мові ім'я Фреши, або звуть його просто - прісноводним крокодилом. Чому прісноводним? Та тому, що ареал цієї рептилії перетинається з ареалом грізного гребенястого крокодила. якого часто називають морським крокодилом за освоєння вод морської й океанічної солоності.
Австралійський узкорилий (прісноводний) крокодил є ендеміком північних районів Австралії, і зустрічається на території штатів Квінсленд, Західна Австралія і Північна територія. Його можна зустріти в прісноводних болотах, струмках і тиховодних річках. Солоних і навіть солонуватих вод усть і приливної зони ця рептилія уникає.
Узкорилий крокодил Австралії не досягає видатних розмірів - гранична довжина окремих особин - трохи більше трьох метрів (при вазі до 100 кг). Самки-рекордсменки можуть виростати трохи більше двох метрів в довжину і ваги близько 40 кг. Є відомості про затримання окремих особин довжиною до 4 метрів, але вони не підтверджені.
Кілька відрізняються відомості про тривалості життя цих рептилій в різних джерелах.
В Австралійському зоопарку проживає узкорилий крокодил, вік якого оцінюється майже в 140 років. Вважається, що це - найстаріший крокодил в світі. Австралійці любовно називають його "Містер Фреши". У Містера Фреши досить барвиста родовід і історія життя. У дитинстві і юності ця рептилія вважалася священною твариною, якому поклонялася плем'я аборигенів на півострові Кейп-Йорк (штат Квінсленд, Північна Австралія). Цей півострів є своєрідним і унікальним природним заповідником, одним з останніх залишилися неосвоєних районів на Землі. Місцеве населення тут полягає, переважно, з австралійських аборигенів.
Потім на життя Містера Фреши здійснювали замах браконьєри, і він дивом врятувався, втративши одне око через кульового поранення. Проте, він вижив, і з 1970 року став вихованцем зоопарку, де благополучно проживає і зараз.
Вважається, що цей крокодил народився в 1875 році. Наскільки вірогідно визначено вік невідомо (є деякі сумніви серед вчених), тим не менше, таке довге життя рептилії вражає.
Згідно з іншими джерелами, австралійські узкорилий (прісноводні) крокодили живуть в дикій природі до 30 років.
Зовнішність крокодилів Фреши характеризується дуже вузькою мордою, світло-коричневого кольору тіла і наявністю поперечних темних смуг на тілі і хвості. Живіт забарвлений світліше. Шкірні кістяні пластини відносно великі, округлої форми. Зуби гострі, шілообразние, їх кількість в пащі крокодила - 68-72.
Як і всі узкорилий крокодили, а також гавіал, австралійський прісноводний крокодил харчується, переважно, рибою. Вузьке рило і гострі зуби дозволяють без праці захоплювати рибу бічними рухами голови. Втім, цей хижак може вживати в їжу та іншу здобич - різних водних тварин (амфібій, земноводних), птахів, гризунів. У шлунках цих рептилій знаходили навіть кенгуру.
Віддає перевагу полювати із засідки, довгий час нерухомо чекаючи на здобич, сховавши тіло під водою і виставивши назовні лише ніздрі і очі.
В посушливе холодну пору року ці рептилії втрачають активність, і майже не харчуються.
Для людини цей невеликий крокодил вважається безпечним, але відомі нечисленні випадки, коли крокодил кусав людей своїми гострими зубами. Найчастіше таке відбувається, коли рептилію "заганяють в кут", відрізаючи шляхи до відступу. Як і всі хижаки, в таких випадках прісноводий крокодил може проявити агресивність.
Зазвичай же, це тварина краще уникати зустрічі з людиною, на відміну від надзвичайно небезпечного гребенястого (морського) крокодила.
Шкіра прісноводних крокодилів до 70-х років минулого століття була предметом промислу мисливців і браконьєрів, але потім на усілякий вилов цих рептилій була накладена заборона. В даний час для шкіргалантерейної промисловості крокодилів вирощують на спеціальних фермах.
Завдяки природоохоронним заходам, популяція залишається стабільною, але відзначається зменшення середніх розмірів особин, що викликано (на думку вчених) погіршенням умов проживання (забруднення і порушення середовища). Природоохоронний статус виду Crocodylus johnstoni - викликає найменші побоювання.